Обычно после каждой войны поднимается волна преступности. Оно и понятно: слишком много оружия на руках у населения, слишком сильна привычка к насилию. Однако после революции 1917 г. и гражданской войны криминогенная обстановка в Советской России совсем вышла из–под контроля. Грабежи, убийства, разбои были явлением рядовым, почти привычным. Особенно в Петрограде, где в начале 1922 г. взошла звезда налетчика Леньки Пантелеева.

Впрочем, вначале имя и фамилия преступника в деле о грабежах не фигурировали. Известна была лишь кличка — Фартовый. А кто за ней скрывался, местных пинкертонов волновало мало. Ведь, проявляя высокую классовую сознательность, банда Фартового грабила лишь нэпманов и категорически не касалась социалистической собственности. Да и размах бурной деятельности бандитов не превышал общего тренда.

Ситуация переменилась после вмешательства ГПУ.

Однажды тщательно спланированные «проекты» Фартового натолкнули чекистов на неожиданную мысль, что преступникам помогает кто–то из сотрудников милиции и дабы развеять возникшие сомнения они решили помочь коллегам из УГРО (уголовный розыск) в поисках прежде неуловимого Фартового.

Так как ЧК не спит, то дело пошло веселее. Вскоре появились первые результаты.

Опросив потерпевших Павел Барзай (сыщик в третьем поколении, сделавший имя в уголовном розыске еще до революции и за это допущенный новой властью к оперативной деятельности) составил словесный портрет Фартового.

В Питере тут же началась «операция «перехват»». Милиция брала под белы руки и волокла в казенные дома всех прохожих–перехожих мало–мальски соответствующих описанию. Притоны и малины с завидной регулярностью потрошили матросики — «маски–шоу» той поры.

Кстати, днвяносто лет назад, как и сейчас, чтобы заставить «легальных» уголовников помочь органам найти «нелегальных», силовики проводили массированные проверки, обыски и облавы, мешая криминалу плодотворно работать и красиво отдыхать

В итоге, утомленные излишним вниманием силовиков, урки доставили к Барзаю некого гражданина, который сообщил органам, что видел прежде Фартового и что бандит вроде бы работал тогда в…транспортной ЧК.

Вскоре сыщик знал про Фартового все.

Леонид Пантелеев (настоящая фамилия Пантелкин) родился в 1902 г. в городе Тихвине, по профессии — печатник–наборщик, служил в Красной армии, закончил гражданскую войну в должности командира пулеметного взвода. С июля 1921 г. — сотрудник транспортной ЧК. С января 1922 г. уволен из органов по сокращению штатов.

Выяснил Барзай и состав банды. Довольно разношерсный, между прочим. Среди профессиональных уголовников в нее входили еще один экс–чекист, коллега Пантелеева, и даже бывший комиссар батальона.

Информация УГРО немедленно появилась в газетах: «Тайна Фартового раскрыта» — кричали заголовки. Но это было явное преувеличение. Это понимали и сыщики, и преступник, который теперь, словно в насмешку, стал представляться своим жертвам. Более того, Пантелеев завел изящно отпечатанную на меловом картоне визитку с надписью: «Леонид Пантелеев — свободный художник–грабитель» и на обороте неизменно оставлял своим оппонентам несколько приятных слов, вроде: «Работникам уголовного розыска с дружеским приветом. Леонид».