Женщина с длинными золотистыми волосами прошла в тускло освещенную маленькую комнату. Прыгающий свет от трех свечей пугающе скользил по стенам. Свечи прогорели на половину и должны догореть до конца, когда будет все сказано…

Худощавый старик сидел в глубоком кресле и потягивал приятный дым сигары. Желтый огненный свет оставлял на его лице черные впадины в области глаз. Четкие, словно прорезанные ножом морщины на щеках и на лбу вызывали у посетителей непонятный им страх и ужас. А старик сидел и спокойно покуривал сигару, не обращая внимания на выражения лиц своих посетителей.

Женщина была не одна. Она привела с собой девятилетнюю дочку, такую же красивую, ясную и с такими же золотистыми волосами.

— Подойди к дяде, — сказала она.

— Подарите себе и своим родным лучшие годы жизни на прекрасной планете Гигзонд! Красота этой планеты удивит любого! А ее отличная атмосфера и экологическое состояние улучшит ваше здоровье! — пробурчал плоский огромный телевизор.

Высокий атлетического телосложения молодой парень по имени Гена взял со стола ломтик сыра и, подойдя к дивану, накинул кожанку, которая вместе с черными джинсами сделала из него «темную личность». Сам по себе светловолосый парень 17-ти лет, одетый полностью в черное выглядел элегантно и в то же время грозно.

Выключив телевизор, он пару раз откусил от кусочка сыра и проглотил оставшееся.

— Пошли. Испытаем твою тачку…

Максим сидел за столом в своей комнате и завтракал.

Проснулся он только днем, около часа, а Гена все еще спал, как кот после гулянки.

Вдруг Максим услышал звонок в дверь, а вернее мягкий голос, который сообщил, что кто-то пришел.

Он неохотно встал и зашагал к двери. Неожиданно тот же мягкий голос еще раз оповестил хозяев о приходе гостей. Максим чуть не заорал, чтобы этот надоедливый голос заткнулся! Открыв дверь, его эта мысль покинула, потому что он увидел перед собой ту, которую ждал целый год. Ни телефон, ни видеосвязь никогда не заменит живого контакта. Два любящих человека должны касаться друг друга.

Солнце стояло высоко, близился полдень. Где-то в лесу, недалеко от штаба «Мертвый оскал», слышалось пение птиц, шуршали листья деревьев, а траву шевелил не быстрый ветер. По сравнению со вчерашним днем, сегодня было на много теплее.

Около трухлявого пня, находившегося возле невысокой кучи земли, сидел какой-то зверек. Вдруг земля под ним задрожала и подлетела вверх. Зверек с испугу ускользнул в высокую траву. Земля так подлетела, что было похоже на то, что ее кто-то вытолкнул рукой. Но потом показались пальцы той руки. Она быстро начала раскидывать землю вокруг себя и, в конце концов, появилась вторая. Еще через минуту, из-под того куска земли, резко поднялось тело по пояс и глубоко вздохнуло. Человек раскопал ноги и встал на колени.

Он боязливо взирал на себя и не мог поверить тому, что видел. Продолжая оглядывать себя, он поднялся на ноги и отряхнулся от оставшейся земли. Поднялась пыль. Максим закашлялся. Его белая рубашка была ни на что не похожа. Белой она могла показаться лишь дальтонику и то под наркотой. Что касается штанов, то черные брюки превратились в серо-коричневые.

«Что со мной было?» — подумал он, присев, на трухлявый пень.

— Привет, Крэки! Это я, Макс.

— Здорово, братишка! Как поживаешь?..

— У меня тут проблема. Поможешь?

— Как смогу, Макс!

— Тогда слушай внимательно. Мне срочно нужны большие деньги! И только ты в силах мне помочь! Короче, я веду к ограблению банка.

С большими деньгами в кармане и большими знаниями устройства компьютерных систем, английского языка Максиму нетрудно было сделать себе новый паспорт и прочие документы. Теперь он был гражданином Англии и уроженцем Лондона. Прожив чуть меньше недели в отеле, Максим приобрел билет, осуществивший его полет на Гигзонд.

Ужасно долгий путь до «Планеты мечты» измотал Максима. Возможно, он и не был таким уж долгим, но ему он показался именно таким! Две недели пребывания в космическом корабле показались ему двумя годами мучения. Максим каждую ночь погружался во сны, вызванные с воспоминаниями о том прекрасном времени, когда Яна была еще жива. Еще в первые дни Максим понял и ощутил на себе в полной мере, как отличается ночь, проведенная в постели без любимой девушки.

Но почти под самый конец полета совершенно неожиданно в его квартиру, да, квартиру, располагающуюся на четвертом этаже корабля, ворвалась молодая женщина. На вид ей было лет двадцать, но как Максим выяснил позже, ей оказалось двадцать четыре года от роду.

В тот космический день Максим повернулся к окну и закрыл глаза, пытаясь представить себе Яну, ее счастливые сверкающие зеленые глаза, трепещущие от чувств руки, золотые ручьи волос, но его внимание привлек шум распахнувшейся двери. В квартиру поспешно вошла женщина. Высокая красивая статная. Она тяжело дышала и, увидев мужчину, перевела дух.

— Извините, вы один?

Максим стоял у стойки бара и потягивал пиво. Сегодня он хотел принять спиртного до помутнения сознания. Переночевать в одном из номеров отеля, находящегося прямо в здании бара, а утром собраться в город, один единственный, но большой, что был на Гигзонде.

Полет прошел, можно сказать, благополучно. Оставалось только разыскать отца, но в праздничном окружении людей его все же беспокоила одна вещь: если Святослав был на корабле, значит, он должен быть и тут! А пока Максим абсолютно беззащитен против него. Святослав матерый боец, изучивший искусство молниеносного боя. Сила, которую он вкладывал в свой удар, была поистине разрушающая. Главной целью техники его боя было мощно и быстро поразить врага, но при этом не повредить себя, хоть даже телесные повреждения не причиняли ему никаких увечий на всю жизнь.

За то время, что Максим провел около стойки, он наверно, выпил литра два пива. И в голове оно дало о себе знать. Шум от разговоров и музыки уже перестал колоть уши, многочисленные лица пробегали перед его глазами просто так, не зацепляя его взор за собой. Пришло чувство довольства всем. Он отвернулся от бармена, облокотился на стойку обеими руками, закинул одну ногу на другую и стал просто, никого не разглядывая смотреть на веселящихся людей. Но все же одно, приближающееся лицо привлекло его затуманенное внимание. Инга шагала к нему, как изголодавшийся пес к еде, при этом сохраняя всю изящность своего красивого тела. Ее наполовину расстегнутая черная кожаная курточка дышала жаром. Она встряхнула фиолетовые блестящие волосы и легкими глотками смочила горло, прежде чем сказать:

— Макс, ты надолго прилетел сюда? — она легким движением левой руки поставила

W и *//—/— W

Мстислав ехал по городу на обыкновенном гражданском автомобиле без номеров. На его лице была натянута маска «другая личность», темные очки. Весь в черной одежде, на руках перчатки, а в правой бесшумный пистолет. Нанобук его стоял на втором переднем сидении, и на экране светилась карта города, иконка, обозначающая местонахождение Инги. В салоне слегка бухали басы медленной музыки без слов.

Теперь-то он точно убьет ее! Никто не помешает ему! И, наконец, получит свои пятьсот тысяч, а потом можно и свалить с этой планеты. Вернуться на Землю, обосноваться на каком-нибудь теплом островке. И валяться на горячем песке под родным желтым Солнцем, а не голубоватым Крефьтьезо, попивать холодное пивцо, лапать молодых девочек, спать с ними. На его скопленые денежные средства в самых разных банках, которые он заработал грязнымы делами, слетится туча таких девочек. К тому же дома, в Екатеринграде у него должна быть еще припрятана хорошенькая сумма. Хорошее состояние, покой, комфорт и уважение — желание любого человека в возрасте. Только вот, кто уважает его? Только ему известно.

Мстислав взглянул на плоский экран и приготовился к действиям. Иконка Инги была уже рядом. На этот раз он хотел просто застрелить ее прямо на улице города, а не прятаться в здании со снайперской винтовкой. Он посмотрел еще раз на монитор: жертва за следующим поворотом! Мстислава захлестнуло нарастающее волнение. Как ни как все- таки убивает дочь сестры. Но ссориться с братом ему очень не хотелось, да и пятьсот тысяч не помеха! Деньги никогда лишними не бывают! Он с минуту постоял у голофора*, дождался зеленого света и завернул влево. Прямо примерно в сотне метров от него должна находиться Инга! Мстислав различил сквозь люд и множество машин желтое такси, в котором она и должна быть, просто обязана! Он подъехал к стоячему такси с левой стороны, но не остановился, замедлил ход до пешего. Внимательно заглянул в окна: спереди водитель, а на заднем сидении. Максим, который весело улыбнулся ему, поприветствовал и выбежал из машины, махая рукой, чтобы тот остановился.

— Стой! — строго крикнул Максим.

Мстислава затрясло от бешенства и злости. Он начал громко ругаться, махать пистолетом, ударять по рулю, проклинать всех и все. Утопил педаль газа в пол и помчался дальше, Максим побежал следом, крича. Мстислав нервно поглядывал в зеркало заднего вида и неохотно перебросил ногу на педаль тормоза и вдавил ее до упора. Его облупленная мятая машина сделала тормозной путь в несколько метров. Максим подбежал, ухватился за древнюю хромированную ручку и хорошим усилием почти выдрал дверь из прогнивших петель. Свернул мешающийся нанобук и кинул его назад, Мстислав и без того раздраженный возмутился ором:

Голограммные заставки, горящие фонари своим светом поедали окружающую темноту. Было прохладно, градусов пятнадцать. Некоторые хорошо выпившие парни около бара стояли, курили. Смех, приколы, ласкающий ухо бурчащий звук двигателей классических моделей мотоциклов, цветной от голограмм сигаретный дым и пар. Из здания была слышна музыка. Здесь тусовались только местные слом-танцорыеры и байкеры. Прямо у входа стояли проститутки на любой вкус: блондинки, брюнетки, смуглые, белые, гладкие, высокие, низкие, худенькие, полные, малолетки, зрелые, в общем, какую хочешь — такую получишь. Они липли к каждому, кто входил. Ночь с такой девочкой с правилами, что хочешь то и делай, в границах гуманного, стоило всего от двухсот до трехсот рублей.

Начиная с сороковых, особенно в пятидесятых годах второго тысячелетия, в социальном обществе цена на женское тело резко упала, потому что виртуальный секс нахлынул на человечество, как наводнение. Женщина стала нужна, в основном, для продолжения рода, для размножения ну некоторым для настоящей любви. Искусственное оплодотворение, хоть и распространено, но не уважается. Что касается заболеваний и инфекций, передающихся половым путем, то о них давно забыли. Еще в две тысячи семнадцатом году люди научились активировать в крови каждого человека фермент, который делал организм невосприимчивым к такого рода вирусам.

— Ну, как тебе местечко?! — воскликнул Бобби.

Максим задрал голову и оглядел бар, провел глазами по проституткам, по толпам людей и ответил:

— Мрачновато! Это, наверно, единственное место на Гигзонде, где нет зелени?

— Макс, а откуда ты узнал, что, если б мы побежали в лес, то нас бы обоих убили? — спросил Бобби. Он сидел на корточках около друга.

— Я и сам не знаю. — неуверенно ответил Максим. — Вроде бы, мне это приснилось.

После небольшой паузы, он добавил:

— У меня был сон, что, будто, я бегу по темному лесу в дождь. За мной гнались как раз такие же люди, как и эти Эвээспоповцы. В конце концов, мне не удалось от них скрыться, и они меня убивают. А чтоб со мной был второй человек я не припомню. Наверно, его убили еще раньше меня!..

— Да-а, чувак, круто! — перевел дух Бобби. — Хорошо, что ты меня остановил, и сейчас мы в трейлере.

Пассажирский космический корабль приземлился в космопорте Лондона. Знаменитый, построенный первым в мире, гражданский космопорт «Intergalactic Life» располагался в самом центре города. Он был самым престижным и самым технически современным космопортом. Землю покидало все больше и больше человек. Не все, но очень многие старались улететь на Гигзонд и жить там. Своей экологией Земля начинала пугать, а глобальное потепление вело к постоянным катастрофам.

Корабль прибыл ранним утром, и погода в Лондоне была жаркой. Максим покинул корабль, прошел коридор, который служил мостом между кораблем и центральным цилиндрическим зданием. Спустился на лифте на первый этаж и вышел на улицу.

— Вот и Земля! — тихо обрадовался он. — Хоть и грязная планета, но все же Родина!

С довольной улыбкой оглядел все вокруг и бодро зашагал вперед. Денег еще осталось прилично. Хватит, чтобы добраться до России и родного города. И потом еще останется хорошая сумма на разные расходы, такие как: временное жилье, пропитание, такси, одежда.

В Лондоне Максиму пришлось провести весь день, так как ближайший авиарейс до России был только на семь часов вечера. День проходил ужасно долго. Еще бы, когда чего-то ждешь, время идет медленнее измотанной лошади, загруженной тяжелой повозкой.

Гена улыбнулся, закинув голову на широкую мягкую поверхность разукрашенного золотом дивана. Мгновение изучал потолок и с легкостью ответил:

— Не знаю, Макс, возможно, тебе покажется мой ответ дебильным, но я просто- напросто ожил там же в лужах крови. Я не чувствовал ни ран, ни боли! Как будто родился заново. Я был только весь испачканный кровью.

Максим вспомнил себя в первый раз. Он также был испачкан и одурманен. Происходящее наводило страх и радость одновременно.

— Увидел перед собой Яну. — продолжил Гена уже сдавленным и затихающим голосом, боясь ужаснуть Максима. В горле вдруг пересохло, губы приподнялись, оголив верхние зубы. — Она лежала на спине и пыталась перевернуться на бок. Ее иногда как-то судорожно передергивало, с губ на подбородок стекала струйка густой крови, глаза были пусты, как у мертвеца. Веки наполовину опущены, а правая рука до того сильно сжимала талисман вашей любви, что его края врезались в ее ладонь, пальцы. А я мог только видеть. Думать я почему-то был не в состоянии. На ее груди около шеи были какие-то темноватые пятна, точно ожоги от кислоты. Круги их были небольшие, не больше капли. Бросившись к ней, я заметил, что эти пятна будто шевелятся. Потом увидел труп того грабителя, а тебя нигде не было. И тут я услышал, что Яна что-то пытается сказать, но слова портили непроизвольные мученические стоны и текшая из горла кровь. Из обрывков, что она успела произнести до погружения в бессознательное состояние, я собрал странную фразу: «Пророчество. только Максим может спасти меня!». Я подумал, что она бредит.

Максим внезапно вскочил, забыв про кружку с кофе, которая упала на пол, и взревел:

Когда все приняли достаточно много праздничного крепкого вина, Максим позвал Гену движением головы и глаз выйти покурить. Тот не раздумывая, согласился.

На балконе было нисколько не прохладнее, чем в доме. Через прозрачные стены Максим видел медленно умирающий зеленый парк. Все охватывали серые прозрачные простыни, безропотно порхающие над землей. Ближе к ночи туман становился плотнее и страшней. Ходить среди него глубокой ночью было бы безумием, если б это был не парк за высокими стенами, а поле Призраков-убийц и вампиров! Призраки-убийцы были обнаружены на Гигзонде. Они, в общем-то, большая редкость, но если человеку придется с ним встретиться, то смерти ему не миновать. Призрак-убийца — это всего лишь энергетический вид жизни и всего-то!.. Подумаешь. Перемещаются они подобно шаровым молниям, но это при адском гневе, а так просто их не видно и, как полагает электричеству скорость передвижения у них очень и очень высока.

Гена сбросил пепел в открытое окно и, освеженный прохладным ветерком, улыбнулся, задорно спросил:

— Что, брат, скажешь о Сати?

Максим тоже улыбнулся, удивляясь удаче и брата и себя:

Яну словно захлестнуло ледяной волной. Ей стало и холодно, и жарко одновременно. Сердце заколотилось со скоростью больше сотни ударов в минуту. Что-то извне предупредило ее о случившемся с Максимом. Она не знала, что именно произошло, но то, что что-то ужасное отлично понимала. Вместе с нагрянувшей на нее тревогой в окна ударил порывистый ветер, электрический свет моргнул, одинокая Луна подмигнула, из спальни Гены послышался слабый стон Сати.

Яна не в силах больше терпеть и ждать выбежала из спальни, постучала в дверь соседней спальни:

— Гена, Сати! — ее голос захлебывался ударами сердца. — С Максом что-то случилось!

Гена!

За дверью послышалось торопливое копошение, шуршание пастелью и, наконец, Гена выбежал, почти не сбив Яну с ног:

— Там одноклеточные существа ходят, а не бог! Мне не надо тебе его показывать, потому что ты и так в нем! Думаешь, я зря сравнил человека с вирусом? Я бы не стал напрасно говорить такие слова! Солнечная система, звездные скопления, вся наша Галактика, другие Галактики — все это лишь малая часть бога, его разума! Все до единой песчинки принадлежит ему и составляет его разум. А мы, людишки, просто-напросто мелкие и коварные вирусы, со временем разрушающие его мозг точно так же как вода точит камень. — Святослав неожиданно закашлялся и сплюнул неприятную слизь в окно. Покривил лицо в отвращении и добавил:

— Ну что это за дерьмо из тела лезет? Я еще не успел полностью восстановить тело этого чертового байкера. Боль, болезни, пожизненные увечья — это все физическая жизнь! Ну, нахрена тебе она?… — Святослав осекся, вспомнив, что все перечисленные им недостатки, кроме боли, Максим не испытывает и не будет испытывать. Это надо было говорить обыкновенному человеку.

— Ты меня вытащил, чтобы лекции читать или что? — раздраженно спросил Максим. — Убивай меня скорей, если ты этого хочешь, и дело с концом! А потом уж я попробую поменять тело, как сделал это ты.

Святослав безудержно расхохотался:

— И ты думаешь, у тебя получится?

— За последние три недели Земля просто сказочно преобразилась! Что же могло так повлиять на нашу планету? — телеведущий обратился к профессору.

— Вопрос еще до конца не решен, но некоторое нам уже известно, — профессор указал рукой на монитор, показывающий запись, на которой отражено поднятие морей и подобные нарушения законов природы. — Видите? Вот, здесь образовался.

Яна медленно открыла глаза и с помощью жеста выключила надоедливый телевизор.

— Гена, — вполголоса сказала она. — Гена.

Два здоровенных мужика заволокли черный ящик в комнату и, натужившись, кое-как забросили его на стол. Ножки из металлопластика подогнулись. Гена щелкнул пальцами:

— Свободны!

Наемники исчезли.

— Прошу, мадам! — Гена открыл ящик. — Можешь выбирать, что угодно. Тут есть все!

Гена стоял, наклонившись на автомобиль, курил и наблюдал, как Яна стреляет по пустым баночкам из-под пива. В «Княгине» тихонько бухала музыка, подсветка салона подмигивала под ударники. Денек был солнечный и морозный. В воздухе чувствовалась жизнь, какая-то энергия. Так и хотелось вдохнуть этого воздуха побольше. Необычно большое скопление птиц на деревьях, Гена бросил горсть семечек на землю, их тут же облепила стая воробьев.

— Значит, ты так и не делала вчера ничего. Вместо этого выпала из окна своей квартиры на чужую тачку? — чуть улыбаясь, спросил Гена.

— Да, — Яне самой стало смешно. — Я как дура свалилась на крышу авто и, кажется, прибила там кого-то. И, чувствуешь? Сегодня так прекрасно! — Яна положила пистолет на капот, открыла термостакан с горячим чаем и сделала пару глотков.

— Да, сегодня как-то необычно, — Гена смотрел на ослепительное серо-голубое небо. — Сегодня так и хочется жить, двигаться, хоть и через пару часов похороны моих людей.

Яна подняла дверцу и присела на переднее сидение. Там, куда был направлен ее взгляд, солнечные лучики загадочно переливались по снегу на молодых соснах. Вот снег кто-то уронил с веток, послышался хруст пухлого снега под тяжелыми ногами мужчины, который пробирался там, направляясь к машине. Он был одет в теплую кожаную одежду, без шапки, только солнцезащитные очки сверкали.