– Меньше замах,- резко скомандовал мастер-мечник, следя за движениями ученика, а потом одобрительно кивнул.

Мальчишка был одним из тех немногих его учеников, которым не приходилось повторять дважды.

Если бы раньше кто-нибудь сказал старому мечнику, что можно стать мастером клинка в шестнадцать лет, то он просто рассмеялся бы такому шутнику в лицо. Но, глядя на то, как движутся клинки в руках этого мальчишки, он уже не был так уверен в своей правоте. Потому что когда их брал в руки этот ученик, они начинали петь.

Вот и теперь мастер почти с благоговейным восторгом следил за тем, как сверкает сталь в руках его ученика, творя свой страшный, но в то же время прекрасный танец. Завораживающе плавные движения, мгновенно переходящие в стремительные выпады, по-кошачьи мягкие шаги. Мечник не был уверен в том, что у него самого получилось бы лучше. Но в одном он был убежден – если его ученик еще не перешагнул ту зыбкую черту, которая отделяла просто хорошего фехтовальщика от мастера клинка, то он вот-вот сделает это, и старый мастер тихо радовался его успехам.

Единственное, что смущало учителя, это необыкновенная замкнутость его ученика. Этот шестнадцатилетний мальчишка мог быть трижды мастером, но откуда в нем столько скрытности? Он не позволял себе никаких эмоций: ни радость от успеха, ни досада после поражения не отражались на его лице, загнанные под маску спокойного безразличия.

Лето в этом году выдалось дождливое.

Настоящие дожди шли не часто, но небо почти все время было затянуто серыми тучами. И даже магу погоднику не удавалось ничего сделать с постоянной моросью, которой не было конца. Из-за нее люди старались пореже выбираться из теплых, а главное, сухих домов.

Но последние несколько ясных дней подняли всем настроение. Казалось, что сам замок встряхнулся, прогоняя с себя сонную одурь и оживая на глазах. Слуги намного шустрее сновали по двору, выполняя свои ежедневные обязанности. В коридорах зазвучали веселые голоса.

И Джай поддался всеобщему приподнятому настроению.

– Впереди Караш.