В нашей предыдущей книге, «Ключ Хирама», мы выявили древние корни масонства и показали, как современные масонские обряды развились из обрядов Иерусалимской церкви, которые впоследствии были переняты знаменитым орденом Рыцарей Храма. Загадочная история этих воинствующих монахов началась с длившихся девять лет раскопок храма Ирода в Иерусалиме после первого крестового похода и закончилась почти два века спустя обвинениями в ереси и арестами.

Наши выводы вызвали противоречивую реакцию, хотя были с воодушевлением приняты многими библеистами, специалистами по истории масонства и Ордена Храма, а также некоторыми представителями католической церкви.

За несколько месяцев, прошедших после публикации книги, мы встретились с сотнями масонов из Англии, Шотландии и Уэльса, которые выражали нам поддержку и восхищение.

Единственным исключением стала Объединенная Великая Ложа Англии, которая даже не поблагодарила за сигнальный экземпляр книги, высланный в ее адрес. Похоже, там считали, что мы, как масоны, совершили грех, предприняв независимое расследование. Мы не нарушили ни единого правила ордена, но вскоре нам стало известно о том, что Великая Ложа разослала провинциальным великим ложам Англии и Уэльса письмо, в котором содержался краткий и резко отрицательный отзыв на книгу.

Говорят, что за последние тридцать лет появилось больше новой информации, чем за предыдущие пять тысячелетий. Благодаря современным методам исследований и появлению мощных систем для обработки и хранения данных мы получили быстрый доступ к огромному количеству информации. Теперь мы лучше понимаем, в каком мире мы живем, а также его прошлое и возможное будущее. О таких возможностях не могло мечтать даже прошлое поколение.

Небольшая деревушка Росслин расположена в десяти милях к югу от Эдинбурга. В ней есть три достопримечательности: финансируемая правительством экспериментальная ферма, на которой путем клонирования была получена пара генетически идентичных овец, развалины замка, разрушенного армией пуритан, когда гражданская война из Англии перекинулась на Шотландию, и крайне необычная средневековая часовня. Строительство часовни Росслин было начато в 1440 году, и она является старейшим памятником архитектуры, в котором явно просматриваются связи между современным масонством, тамплиерами и Иерусалимом первого века нашей эры.

Для того чтобы понять значение часовни Росслин, необходимо разобраться в истории Рыцарей Храма, которые, вне всякого сомнения, были самым известным военным орденом христианства, причем не только Средневековья, но и всех времен. Эти воинствующие монахи прославились своими невероятными воззрениями, противоречивыми поступками и эффектной гибелью, что послужило основой многочисленных легенд. Удивительные рассказы о деяниях тамплиеров исходили из уст многочисленных романтиков и шарлатанов на протяжении многих веков, и многие серьезные ученые скептически относятся к любой теории, содержащей одно лишь упоминание об этом ордене.

Попробуйте расспросить первого встречного о масонах, и одним из первых слов, которые вы услышите, будет слово «тайна». Образ тайного культа всегда был характерен для масонского братства, и именно он стал причиной самых больших неприятностей организации, потому что люди, сталкиваясь с фактом, что от них намеренно что-то скрывают, склонны предполагать самое худшее.

Стена молчания, всегда окружавшая масонов, за последние годы почти полностью разрушилась, но ореол таинственности не исчез, продолжая порождать теории о тайных масонских заговорах, осуществляемых в личных целях и во вред всему обществу. Представление о том, что в основе масонства скрыта какая-то важная тайна, нашло отражение в передовице одного из номеров лондонской' газеты «Daily Telegraph» за 1995 год:

Теперь у нас есть ответ на один из ключевых вопросов: масонские ритуалы были изменены и отменены с целью утаить некий сакральный материал, сохранение которого стало слишком трудным и опасным делом. Несмотря на то что Объединенная Великая Ложа Англии открещивалась от многих веков своей истории, нам удалось выяснить, что основы современного, масонства были заложены в Шотландии согласно духовному завещанию рыцарей Храма, которые, в свою очередь, черпали свои знания в учении первоначальной Иерусалимской церкви. Все имеющиеся в нашем распоряжении свидетельства указывали на то, что тамплиеры извлекли из-под земли тайные свитки, спрятанные ессеями в 70 году нашей эры за несколько месяцев до разрушения римлянами Иерусалимского Храма.

Теперь нам предстояло выяснить, кто стоял за созданием ордена тамплиеров, а затем двигаться дальше и восстановить утерянные тайны масонства.