В некотором царстве, не в нашем государстве, в одной деревушке жил бедный мужик со своей женой. Раз случилось этому мужичку ехать в лес за дровами. Нарубил он себе дров и только что хотел отправляться домой, да глянул невзначай на дерево, — видит, сидит на ветке пташка красоты необыкновенной, — ну, просто, никто никогда таких пташек и не видывал. «Дай, — думает мужик, — поймаю эту пташку». Подошел к дереву тихонько, протянул осторожно руку, да и хвать птичку!

Приехал мужик домой, показывает жене свою добычу. Та (сварливая у него была жена) на него накинулась, забранилась, для чего он в лесу, вместо того, чтобы дрова рубить, пташек ловит и, не известно, зачем, домой возит: кому-де нужна эта пташка? И велела свезти эту пташку в город, — все что-нибудь за нее дадут.

Делать нечего, запряг мужик лошадь, свез птичку в город и продал там ее одному знакомому купцу за пять четвертей ржи. Получив такую плату за птичку, мужик остался очень доволен, что послушался жены, и только удивлялся, как это находятся люди, которые так дорого платят за маленьких, хотя и красивых птиц. Мужик-то не знал, какую он пташку в простоте проворонил. Ведь у птички на груди была надпись: «Кто возьмет мою голову, — царем будет, а кто сердце возьмет, — будет находить каждый день к утру под подушкой золото». Купец, покупая птичку, прочел эту надпись: вот почему он и дал так много разине-мужику за чудесную пташку.

Заполучив такое сокровище, купец стал беречь его пуще глазу: запер пташку в золотую клетку, повесил эту клетку в самой дальней горнице, замкнул ее, отдал ключ жене и не велел ей никого пускать в эту горницу. Убить птичку, взять ее голову и вынуть сердце купец все покуда не хотел, все откладывал да откладывал. Наконец, дело дошло до того, что пришлось ему ехать по торговым делам в чужие края. Сделал строгий наказ купец жене, чтоб берегла птичку, и уехал. Уехал да и запропал. А у купцовой жены был брат — солдат; и этакий солдат был человек нехороший: злой, завистливый и жадный. И сделался он полным хозяином в доме сестры, делает себе, что хочет, и сестра его, купцова жена, во всем его слушает. Хозяйничает солдат наш, и замечает, что не пускают его в заднюю горницу. Забрало солдата за ретивое, захотелось ему пробраться туда, во что бы то ни стало; пристал к сестре:

— Такая-сякая, дай ключ!

Пошел один мужик, Микула по белу-свету лгать. Идет он. Навстречу ему попадается другой мужик.

— Куда идешь? — спрашивает Микулу.

— Лгать иду!

— Пойдем вместе!

— Пойдем!