Рынок зерна неустойчив. Неурожаи двух последних лет привели к его значительному сжатию. В 1998 г. вследствие сильной засухи было получено зерна всего 47,9 млн т, или на 40,7 млн т меньше уровня благоприятного по погодным условиям 1997 г. В 1999 г. посевы зерновых культур пострадали от засухи более чем на треть, валовой сбор зерна составил 54,7 млн т. В 2000 г. собрано зерна 64,8 млн т. Увеличились валовые сборы зерна пшеницы, но уменьшилась доля зерна ржи, кукурузы, крупяных и зернобобовых культур. Наибольшим спросом пользуется зерно продовольственной пшеницы и фуражных культур.

Общая годовая потребность в зерне на внутреннем рынке для продовольственных и фуражных целей составляет около 72—75 млн т. Еще 15 млн т необходимо иметь в резерве. Если учесть незначительные переходящие запасы, гуманитарную помощь стран ЕС и США, легальный импорт зерна, то общие ресурсы его не превышают 66—70 млн т. Дефицит сложился на уровне 7—10 млн т, в том числе 3—5 млн т фуражного зерна.

Дефицит зерна обостряет ситуацию на рынке, способствуя значительным «скачкам» цен на него. По сравнению с декабрем 1999 г. в январе-марте 2000 г. цены на зерно выросли на 5,6% (в аналогичном периоде 1999 г. — на 16,1%), в апреле-июне — на 11,7% (35,6%), в июле-сентябре — на 11,4% (58,3%). Май и июнь — периоды, когда дефицит на рынке зерна бывает наибольшим. Прирост цен товаропроизводителей на зерно в мае по сравнению с апрелем составил 4,2%, в июне — 4,6% и был вызван сокращением на 30% объема его реализации. Запасы зерна к началу июля 1999 и 2000 гг. являлись самыми незначительными за последние годы.

Для многих стран, производящих зерно, при поступлении на рынок продукции нового урожая характерно снижение цен. На отечественном рынке в июле наблюдались рост предложения зерна и снижение темпов прироста цен. В августе-ноябре 2000 г. по сравнению с аналогичным периодом 1999 г. сельскохозяйственными предприятиями реализовано продукции зерновых и зернобобовых культур на 30% больше. Прирост цен в августе-ноябре составил 8,8% (за соответствующий период 1999 г. — 46,6%). За 11 месяцев цены товаропроизводителей на реализуемое зерно повысились на 32,4%. Схожая тенденция отмечается и по другим зерновым культурам. За январь-ноябрь 2000 г. было продано зерна пшеницы на 20% больше, чем в соответствующем периоде 1999 г. Цены на пшеницу возросли на 28% (в аналогичном периоде 1999 г. — в 2,5 раза). Дефицит зерна кукурузы, ячменя и зернобобовых культур способствовал росту цен с начала года на 26—49%. Цены товаропроизводителей на зерно в ноябре в основных зернопроизводящих районах отличались незначительно. При средней по России цене на зерно 2110 руб. за 1 т в Центрально-Черноземном экономическом районе она составляла 2094 руб., в Поволжском — 1984, в Северо-Кавказском — 2111, в Уральском — 2191, в Западно-Сибирском — 2070 руб. Основная часть излишков товарного зерна сконцентрирована на Северном Кавказе, в Оренбургской и Новосибирской областях, в Алтайском крае.

Ситуация на рынке муки складывается нестабильной. За январь-октябрь 2000 г. было произведено муки 9252,8 тыс. т, что на 5,7% меньше, чем в аналогичном периоде 1999 г., в том числе муки пшеничной и пшенично-ржаной — 7728,3 тыс. т (меньше на 3,5%). Это связано прежде всего с нехваткой оборотных средств на закупку зерна, что испытывает большинство перерабатывающих предприятий. В структуре потребления в последние годы произошли заметные перемены. В хлебопечении, например, все больше стали использовать муку пшеничную и пшенично-ржаную. Поскольку отечественная промышленность не в состоянии полностью обеспечить потребности страны в муке, то недостаток восполняется импортными закупками. В первом полугодии 2000 г. в Россию было завезено муки 55,9 тыс. т, в том числе из стран дальнего зарубежья 14,4 тыс. т, из стран ближнего зарубежья 41,5 тыс. т. В прежние годы более половины поставок из стран СНГ приходились на Украину. Теперь крупным импортером муки стал Казахстан, доля которого в общем объеме поставок возросла до 54%. Из стран дальнего зарубежья крупными поставщиками являются США, ФРГ и Италия.