После нервотрепки шестичасовой процедуры приема последнего экзамена в университете я с тяжелым сердцем и дрожью в коленях спустился в метро. Облегчения от предстоящего летнего отпуска для преподавателей пока не испытывал. В голове еще крутились впечатления от уровня знаний современных студентов: мрак и туман. Усталость и плохое настроение усугубляла неудовлетворенность собой. Надоело делать узаконенную халтуру. Но вариантов изменить традиционный порядок было мало.

     А тут еще почти два часа пути до дома. Маршрутка, метро, электричка. Эмоции суетливой толпы растерянных москвичей и агрессивных гостей столицы в мрачном подземелье действовали как угарный газ, до тошноты и обморочного состояния.  Красивые картинки на стенах не помогали. Меня толкали, наступали на ноги, били тяжелыми сумками, материли за медлительность. Особенно старались пожилые тетки. Молчаливые мужики, похожие на зомби, сдавливали моё тельце вплоть до панической одышки в вагонах и очередях к старым эскалаторам. Каждый раз, шагая на металлические ступеньки, я болезненно травил в себе страх, раздражение и острое желание дезертировать из этой душегубки.

     Взгляды встречных людей скользили по моей фигуре, изредка цепляясь за лицо, глаза. Некоторые даже оборачивались. Интересно, почему? Жена и некоторые знакомые говорили, что иногда я непроизвольно держусь как аристократ.  Демонстрирую необычную стать и искорки в глазах. Попытался посмотреть на себя со стороны. Ничего особенного. Мужчина пенсионного возраста, потрепанный жизнью и болезнями. Крупноватый, полноватый, мешковатый. Свои способности стихийного эмпата я скрывал, да и толку от них не было в реальной жизни. Они только усложняли мои дела.

 Колеса поезда долбили сознание, дробили мысли. За окном мелькали вечерние огни станций и серые тени деревьев придорожной лесополосы.

     В вагоне старался лежать лицом к стене. С попутчиками не разговаривал. Прятал глаза, из которых непроизвольно лились слезы. Поджимал трясущие губы. Часто бегал в туалет, смачивая горящее огнем лицо. Пытался сконцентрироваться на цели поездки, но получалось плохо. Мысли путались. На языке постоянно вертелись вопросы: «что же сейчас меня так сильно пугает? От кого и куда я бегу?»

     Понятных самому себе ответов не было. Какой-то инстинкт и внутренняя программа тащили меня к миражу из детства. Но, чувства вины и долга продолжали тормозить и давить на плечи. Мучительная ломка терзала психику. Не привык я дезертировать. Старался многое брать на себя. Теперь похоже сдулся, перегорел. Соломинка сломала хребет верблюду. Да, но, ведь по жизни я делал всё, что мог. Никому ничего не должен, по большому счету. А сейчас хочу спрятаться от людей и побыть в полном одиночестве.  Меня ведь можно понять и простить?

     Тем не менее страх колючей волной захлестывал грудь. Сердце трепыхалось и противно ныло.  Трясясь и раскачиваясь на полке плацкартного вагона, я мучительно убеждал себя: «всё хорошо. Дети живут отдельно, у них свои заботы. Им не до меня. Жене дочь поможет. Есть где жить. Домик можно достроить и продать. Выкрутятся как-нибудь». Успокаивали эти рассуждения плохо.

     Старый курган в степи. Красноватая горка правильной формы на несколько метров возвышалась над самыми высокими барханами серо-желто-зеленых волн этого степного моря. Странный островок в глубине застывшего урагана полупустыни поражал своей необычностью. Откуда он здесь взялся и что таит в себе?

     Красная Шапочка. Место из детской мечты. Многие подростки рассказывали страшные истории про это место и мечтали раскопать курган. Были уверены в том, что здесь осталось древнее захоронение пятивековой давности из времен Бату-хана. Позже кто-то всё же решился вырыть яму на верхушке. Ничего не нашли. Только красная глина на несколько метров в глубину и ничего нет. Тем не менее загадочная магия этого места одновременно манила к себе и пугала.

     Я сидел на верхушке кургана, оглядывал утреннюю степь и задумчиво спрашивал себя: «почему я здесь? Что привело меня сюда? Ведь это же бред. Старый пень в степи. Что мне надо сделать?».

     Вспомнил детские мечты, - прийти сюда, раскопать курган, попасть в какое-то важное место. Это наваждение преследовало меня многие годы. Но я, как трезвомыслящий разумный человек, всю сознательную жизнь, упорно сопротивлялся внутреннему зову. Боролся с собой и побеждал. А вот сейчас сломался и пошел себе навстречу. Смутное влечение и странный Зов притащили меня сюда как на мощном буксире.

     - Мистика, да и только, - подумал я.

     Я приходил в сознание постепенно, как-бы всплывая на поверхность из какой-то мягкой и теплой глубины. Было тяжело дышать, но в целом состояние тела было вполне комфортным. В голове царила звенящая пустота, лишь изредка мелькали знакомые и незнакомые картинки прошлого. Наиболее ярко помнил только свой героический прыжок в портал, но странным образом слабо представлял кто я, зачем это сделал и куда попал. Попытался открыть глаза, но не смог. На лице ощущалось что-то похожее на маску.

     - «Больница, наверное», - сообразил я и стал анализировать свое состояние.

      По ощущениям кожи моего тельца, оно плавало в теплой ванне, наполненной приятно булькающей гелеобразной жидкостью. На голове ощущалась обтягивающая шапочка с покалывающими аппликаторами.  Лицо накрывала мягкая маска, но дышалось легко. По телу щекотно ползали червячки с множеством присосок. На некоторых интимных местах было тоже что-то надето. Ощущение было весьма странное. К удовольствию примешивалось чувство омерзения. Нет, у меня конечно, в жизни были разные ситуации, но очнуться в таком положении, было страшновато.

     Непроизвольный страх стал сотрясать тело. Зубы выбили звонкую дробь.

     -  «Надо же, зубы настоящие,» - удивился я, и это открытие добавило озноба.

     В голове стучала беспощадная дрель, а внутри тела ползали хищные змеи и черви, выгрызая кости и внутренности. В рот, горло и легкие полился расплавленный металл. Хотелось безумно кричать, но нечем … Поток огня и бесконечные страдания поглотили меня, но моё «Я» маленьким прохладным комочком всё ещё держалось в глубине сознания. Затем восхитительная прохладная пауза и, боль, терзавшая все мое тело, временно отступила, как с шипением и хлюпанием отступает океанская волна, разглаживая пляжный песок. Страх возврата боли параличом сковал все тело, сил не было даже на мысли, память о только что пережитом ужасе заставляла затаиться. Через некоторое время блаженного отсутствия боли я осознал себя и стал робко проверять: «не поехала ли у меня крыша».

     Оказалось, что процесс синхронизации проходит при включенном сознании и без анестезии. Болевое цунами хорошо прочистило мои мозги, и я смог впитать и переварить остаток памяти тела моего донора. По поверхностному представлению я получил основную информацию и сделал ряд утешительных предположений.

     Итак, я на Лунной Станции древней цивилизации Сеятелей. Мою личностную матрицу пересадили в тело разумного другой расы. Мне повезло на донора. Личность юноши была весьма интересной, а судьба драматичной. Родился он примерно полторы тысячи лет назад на планете, заселенной потомками древней цивилизации, уцелевших после её уничтожения. Генетический код тела оказался весьма стабильным - устойчивая базовая конструкция, свидетельствующая о длительной селекции. Все его дети должны воспроизводить только его генотип. Тело сформировалось и развивалось до четырнадцати лет в условиях сверхагрессивной среды и соответствующим образом мутировало (кожа, ногти, кости, регенерация). Ученые купили его у работорговцев и провели ряд экспериментов с телом: установили ему уникальные бионейросеть и биоимпланты (с мумий древних, наверное, сняли), совместимые лишь с его генетическим кодом. Дополнительно модернизировали тело. Напичкали его базами компетенций, но тем самым разрушили матрицу личности (перестарались, фанатики чертовы). Осталось тело без души. Потом главный дерьмо-ученый семьсот лет назад уже в пожарном порядке засунул его в стазис-камеру до лучших времен.

     После вывода тела из стазис-режима БНС успела активироваться, снять с Искина информацию о гибели сорока двух тел разумных при попытках переноса моей матрицы. Сорок третья попытка удалась только с её помощью, а   Искин Станции превратил меня в монстра. Печальная история.

     Первое утро в новом доме. Хотя, как можно определить время земных суток на Луне. Я с диванчика встал бодрым и решительным. Побежал в туалет. Ещё раз недоверчиво ощупав себя и, осмотрев тело в зеркале, сделал энергичную разминку. Употребил целых три порции «мармика» с «боевым коктейлем» и после привычно-непривычных процедур ментально включил меню Банка.

     - «Доброе время суток, Банк! Пришла пора подвигов. Будем продолжать выполнять план. Кстати, мне надоело жить в медицинском отсеке. Хочу нормальное жильё.» - энергично протараторил я.

     - Доброе утро, Шеф.

     - У нас есть план, Банк?

     - Да, у вас есть план, Шеф.

     После обучения ничего не болело, а тело несмотря на длительное состояние покоя было полно бодрости и энергии. Хотелось взлететь или по крайней мере выскочить из открывшейся капсулы единым слитным движением. Появилась четкая уверенность, что новое тело это сможет. Но сдержав первоначальный порыв, я решил еще немного полежать и оглядеться.

     Захотелось мысленно ощутить всю станцию целиком, я ведь так до сих пор и не понял до конца, что из себя представляет новый дом. Банк сразу же вывесил передо мной небольшую голограмму с цветной картинкой схемы сектора, снабженной любопытной исторической справкой и краткими пояснениями.

     Станция – это большой транспортный корабль-рейдер, тысячи лет назад прибывший своим ходом в систему. Возврат нескольких тысяч беженцев-поселенцев одного из опальных кланов не был предусмотрен. Орден оставил их в живых в обмен на выполнение миссии Сеятелей. Первые колонисты разместили корабль на Луне, в чаше одного из кратеров, рассчитывая использовать его как космическую базу. Сами расселились на планете. Для защиты от метеоритов в базальтовом массиве кратера они вырезали и обустроили сеть жилых пещер, в одну из которых навечно пришвартовали свой родной «Ковчег». Над кораблем-станцией колонисты развернули защитные системы и портальный маяк.

     Одновременно с показом голограммы, пред глазами мелькнуло уточнение - «В настоящее время этот кратер носит название Тихо. Он знаменит своими «лучами» - остатками древних сооружений».

     После того, как я немного разобрался в «географии» своего уровня станции, в качестве одного из самых сильных мотивов своих дальнейших действий стал поиск пути домой. Странно звучит, но пребывание в этом «крутом» месте быстро стало угнетать. Возникло и стало усиливаться ощущение клетки или более того, тюрьмы. Эти инопланетные чудеса быстро приелись, да и чего-либо слишком фантастичного после чтения земных книг было мало.

     Хотя, как ни странно, страха не было. То ли события не оставляли времени на рефлексирование, то ли я еще не окончательно поверил в реальность происходящего. Поэтому, когда получил ментальные ключики и стал более или менее ориентироваться на станции, я сразу же направился к телепортам, искать свои старые вещи. Это был своего рода якорь, удерживающий рассудок в приличном состоянии «легкого помешательства».

     Дверь в портальный зал оказалась на мой дилетантский взгляд очень большой и прочной – две створки общей шириной около двадцати метров и примерно метр толщиной. Моя робкая ментальная попытка попросить её открыться к моему изумлению оказалась успешной. Обе половинки плавно и бесшумно вкатились в стены, открыв довольно большой по площади зал.

     Стоило мне пройти за порог, как в нем вспыхнул свет, гораздо более яркий, чем в коридорах, и я смог в деталях рассмотреть интерьер. Он был прост и функционален. Огромное помещение, было заставлено арками, похожими на земные стационарные арочные металлодетекторы (тестер определил их как системные телепорты серии «Кордон»). Увидев знакомые конструкции, я сильно обрадовался.

     Кают-компания, расположенная в рядом с медицинским блоком, постепенно превращалась для меня в моё рабочее место. Всё там располагало к интеллектуальному труду: мебель из натуральных материалов, продуманное освещение, стена-экран. Кстати, наверное, можно смотреть какие-нибудь учебные ролики или фильмы.

     - «Банк, дорогой мой брат, у тебя есть в заначке из моей памяти фильмы, учебные ролики, музыкальные клипы? Есть конечно. А я и не сомневался. Сделай, пожалуйста несколько подборок, под настроение, под проблемы и, так, для души.»

     По стене пробежали фрагменты разных клипов из моей памяти и зазвучали знакомые мелодии. Сердце заныло, а душа заплакала.

     - «Спасибо, здорово получилось. Пока выключи. Когда спасемся, послушаем и отдохнем.»

     Очень мне нравился встроенный в стену кухонный комбайн-синтезатор. Удобная все же штука: обновляемые программы блюд, встроенный холодильник сам следит за запасом продуктов и рассчитывает, что и сколько нужно заказать на складе. Только вот есть ничего нельзя – несъедобно.

     Теперь я хоть знал, что «важное и срочное» мне надо начинать делать. В первую очередь следовало срочно найти «инженерный скаф», гравиоплатформу и дроидов. Банк посоветовал искать необходимое оборудование на открытых складах. Там накапливались контейнеры из обязательной поставки и неисправное оборудование.

     Ближайшая к кают-компании открытая зона для складирования была на сером уровне. Добравшись по знакомой винтовой лестнице (примерно 15 этажей) до этого уровня, я недалеко от выхода увидел несколько огромных ангаров, буквально заваленных грудами контейнеров и разнообразных конструкций.

     Я разочарованно издал мысленный вопль: «Банк, что за дела? Это какая-то свалка музейных реликвий. Сколько лет накапливалось это барахло? Почему так всё запущено? Ты знаешь где здесь гравиоплатформы, тестеры, ремонтные дроиды?»

     Банк с некоторым смущением пояснил: «Искин сбросил мне очень мало информации. Так, вот мелькнуло, что был приказ Инженера - ничего здесь не трогать, учет не вести. С твоим появлением он потерял силу. Надеюсь, что здесь ты найдешь или соберешь что-то рабочее.»

     От увиденной картины раздражение так и перло из меня: «Инженер тоже играл в свою игру. Вот м…к. Ладно. Будем разбираться.»

Жестоко себя подгоняя, доплелся в свой «ужасный» медицинский отсек. Привычная дрожь в коленях перед «саркофагом». Мучительные раздумья, - а «стоит ли овчинка выделки», уж больно «больно» достаются инопланетные «плюшки». Кивнул Кибердоктору и, закрыв глаза, полез в реаниматор, как будто прыгнул в пропасть. На этот раз шесть часов прошли легко и вкусно. На выходе было только ощущение опустошенности и знание, что это была лишь подготовка к обучению под разгоном.

     Дружеский голос Банка выбил из балдёжного состояния: «время не ждет, Саош. У нас ещё много дел.»

     - А перекусить?

     - Давай быстро. Твоя порция уже готова.

     - Всё, употребил. Боевой коктейль – круче энергетика ред булл в тысячу раз. Надо его как-то назвать. Что дальше?

     Утро вечера мудрёнее, это факт. Выйдя с утра на работу, я создал команду или, говоря языком молодого специалиста, - ментально-ремонтный кластер. В него вошли Банк, я, Рема, и разумный кристалл - артефакт. Оказалось, что последний тысячи лет живет в реакторном отсеке, «держит» энергию реакторов и может помочь их реанимировать.

     - «И никто из ныне здравствующих ничего про него не знал? Х…я это! Бред,» - я опять сорвался на мат.

     - «Банк, скажи, а Искин Станции знал про это …,» подняв глаза к темному потолку реакторного отсека со странной бахромой по шести углам вопросил я брата.

     - «Знал, конечно,» - Банк, не мог покривить своей или моей душой.   

     Форма этого разумного кристалла - артефакта напоминала слегка побитую восходящую спираль, смахивающую на спирохету. Так я и назвал его Спиросом. Как потом выяснилось, он был не только разумным, но ещё умел так крутится, выкручиваться и выносить мозг, что его прототип стал казаться бледным безобидным червячком. Тем не менее, после того как обзавелся внушительным арсеналом ментальных трюков (садомазохист в красной зоне), я стал для него неким авторитетом. По его словам, только это обстоятельство, дало ему основание услышать нашу просьбу помочь решить проблему с реакторами станции (во как закручено). На вопрос, как он попал на этот героический пост, Спирос скромно не ответил. Хотя несколько тысяч лет тому назад у Сеятелей была загадочная история на планете Клор, где пропала целая колония ЖЖК. Спирос оказался каким-то боком причастен к этой эпопее.

     Освоение заброшенной территории и бесхозного имущества (мародерка?) доставляет разумным высшее наслаждение. С этой спорной мыслью я продолжил свою героическую деятельность, но уже в диспетчерском пункте на золотом уровне и в статусе Защитника.

     Удовольствие нам с Банком испортило появление Искина Станции - сразу же после восстановления реакторов. Он посчитал, что первое испытание завершилось успехом и снизошел до «дикаря». Оказывается, всё это время его капсула находилась в Кибердокторе. Во время короткого знакомства, он меня похлопал по плечу, приказал Банку (не мне?) перенести его в капсулу Искина Диспетчера и потребовал (?) называть его Учителем. А сам занялся наведением порядка на станции (в своем понимании).

     Мы тоже … занялись освоением брошенной территории и бесхозного имущества, и работа закипела. Станция с каждым днем всё больше походила на исследовательский центр продвинутой цивилизации. Ремонтные комплексы восстанавливали систему жизнеобеспечения. Широкие коридоры и помещения жилой зоны золотого и оранжевого уровней уже регулярно обслуживались дроидами-уборщиками. Межсекторные переборки и люки, были настроены на автоматическое открытие — для меня и редких пока дроидов. Заработал один из грузовых лифтов. Он поражал моё воображение своими размерами. В нем свободно могли разместиться две полноразмерные фуры. По полу коридоров и доступных складских помещений зазмеился желобок транспортного силового луча. Часть стен и потолков уже закрылась ковром живых цветопанелей. После восстановления реакторов они стали постепенно выходить из спячки.  

     В прошлом примерно половина общего внутреннего объема станции была условно жилой. На золотом уровне находились апартаменты руководства экспедиции, диспетчерский пункт, командная рубка (пульт управления), модуль гиперсвязи и портальный зал. На оранжевом уровне были апартаменты и каюты для размещения членов экспедиции. Там же работали офисы различных представительств. На коричневом: кроме помещений для туристов и обслуживающего персонала, располагались медицинский отсек, кают-компания, учебный центр с библиотекой и различные системы жизнеобеспечения. Зеленый уровень занимали частично обитаемые многочисленные лаборатории и мастерские.  Синий уровень был общим для всех секторов – там были торгово-развлекательный центр и зона релаксации. Лас-Вегас и Майями в одном флаконе.

     Серый и темный уровни загромождали огромные запущенные помещения с широкими створками, где было установлено множество ангаров и доков. Там находились складские помещения, доки с космическими кораблями и тяжелой планетарной техникой. Самый нижний – базальтовый уровень занимал реакторный отсек. Там же стояли генератор гравитации, топливные баки и тяжелые дроны со средствами защиты станции. Кроме всего этого безобразия, в боковых ответвлениях от станции в базальтовых массивах шахтерскими дронами были прорыты пещеры – городки с неучтенными порталами, где жили и работали клановые группы, занимающиеся незаконной деятельностью.

     Из диспетчерского пункта я быстро дошел до апартаментов Защитника. Заблокированная бронированная дверь легко открылась. Пятикомнатные апартаменты Защитника меня не впечатлили. Строго функциональный интерьер, скромная мебель, стены, расписанные странными значками.  Гостиная, спальня, гардеробная, … оружейная. Одна комната с тускло-серой сдвигающейся дверью из композитной стали была наглухо заварена.

     - «Там индивидуальный реаниматор. Тебе понадобится услуга ремонтного дроида с плазменным резаком,» - раздался слабый детский голос.

     - Ты кто? Может познакомимся сначала?

     - Я, индивидуальный Искин-сканер Защитника. Теперь уже твой помощник, – Детские интонации сменились старческим нытьем.

     - Так, хватит игры играть. Давай выкладывай код доступа и будем работать.

     Во сне внезапно впал в тревожный транс. Возникло нестерпимое ощущение, что я куда-то опаздываю. В голове появился незнакомый ментальный голос. Он трудно и прерываясь говорил: «нам нужно поговорить. Это важно. Сконцентрируйся на нашей мыслесвязи. Я Хранитель. Говорю из-за грани. Дай мне сигнал, что ты меня слышишь.»

     Я привычно, как по мобильнику произнес: «вас плохо слышно. Перезвоните.» И сознание стало меркнуть. Ни фига себе связь до потери сознания, успел подумать я.

     Потом пришел в себя и в голове просветлело. Стало более четко просматриваться главное. Тут как со зрением – человек видит многое, но концентрируется на том, что для него важно в конкретной ситуации, остальное лежит на периферии. Такая концентрация на основных проблемах зависит от умения быстро сосредотачиваться и вовремя переключать внимание, а уж этому я научился давно. Без таких навыков невозможно заниматься любыми сложными исследованиями. Теперь к этим умениям прирастают ментальные возможности, без них управлять устройствами древних невозможно.

     Мои ресурсы восприятия и корректировки реальности расширились в несколько раз, что создает дисбаланс развития. Силы есть, но менталитет пока не созрел до их естественного практического использования. Вероятно, у Хранителей была зеркальная проблема, когда рефлексы опережают сознание. Должна быть предусмотрена программа адаптации к действительности. Может быть, еще и поэтому станция располагается на спутнике планеты, где можно спокойно, не торопясь, тренироваться для выполнения любой роли.

     Вспомнив земной аналог, я устало улыбнулся, - разведывательные школы развитых стран с юных лет готовили нелегалов с применением глубокого погружения в среду, так как воспитание формировало неистребимые рефлексы, раскрывающие разведчиков. Так, например, использование бумаги после посещения туалета в мусульманской стране сразу показывало «ху есть ху».

      В рабочем кабинете Защитника я обнаружил несколько кейсов-контейнеров. Они были выставлены на стандартном стеллаже. В одном из них нашлись тридцать прозрачных «фасолинок» с бионейросетями и футляры с сотнями плоских кристаллов размером с маленькую пуговицу. Яйцевидные прозрачные контейнеры с гелем хранили в себе шестьдесят маленьких шариков.

     В другом хранилась сотня квазиживых кристаллов похожих на бриллианты размером примерно по три карата. Большая часть из них были запечатана в крошечных прозрачных капсулах, наполненных светящейся жидкостью. В отдельных нишах лежали и сильно выделялись три крупных розовых камня сложной формы и два маленьких гнутых цилиндрика. Они тоже были в капсулах, по поверхности которых плыли цветные волны.

     Банк показал, что это БНС и БЗ для полевых агентов, работавших на Земле. Шарики – это импланты. Кристаллы и гнутые цилиндры – артефакты, неизвестного происхождения и назначения. Решил, что с этими непонятными кристаллами буду разбираться позже, при случае или в свободное время. Пока без Спироса, а то он что-то мутит. А сегодня можно заглянуть на серый уровень.

     Я обошел весь уровень, стараясь понять что-же здесь есть. Десятки складов-ангаров, были заполнены тысячами контейнеров и свернутых модулей. Неровно сложенные ряды десятиметровой высоты с узкими проходами поражали воображение. Никакого терминала автоматизированной системы учета, логистических и складских дроидов на виду не было. Кто контролировал выгрузку и складирование всех этих ценностей, имеющихся в ангарах было непонятно? Задавать вопросы Учителю было бесполезно.

     - «Дааааа. Сокровища Али-Бабы, однако, - всё больше удивляясь странному беспорядку на станции «крутых» Древних. Сколько времени нужно, чтобы все это разобрать и разобраться?»

     Утро началось с того, что я с огромным удовольствием обошел своё новое жилище. Порадовался памятным земным мелочам, расставленных и разложенных на полочках: несколько фотографий детей, фонарик, часы, бумажник со старыми документами, карточками и иконками. После этого, вспомнив про объем работы, быстро совершил утренние процедуры и позавтракав любимым кофе с сыром, направился на страшный зеленый уровень.

     - «Зеленый и страшно,» - как-то не гармонирует. - «В будущем там будет крутая лечебница.» С этой светлой мыслью пошел совершать очередные подвиги.

     Почти все ангары на зеленом уровне были закрыты наглухо. Три по информации Банка, принадлежали группе ученых, специализировавшихся на корректировке генома[7] человека. Решили начать с них. Пришлось с помощью присланных Васей ремонтных дроидов, вооруженных мощным плазменным резаком, вскрыть более слабые боковые стенки помещений.

     В одном из них обнаружились операционные, которые были плотно заставлены жуткими агрегатами с множеством обвисших шлангов-щупалец. Там же у стен стояли закрытые прозрачными крышками черные саркофаги, с застывшими в стекловидной массе различными частями человеческих тел. На светящихся подставках сложной формы в прозрачных контейнерах стояли три странные головы. На десятке стеллажей в герметически закрытых сосудах были выставлены зародыши и детские тельца на различной стадии развития.

     Эта «кунсткамера» демонстрировала самую распространённую фантазию из фильмов ужасов - место работы группы садистов-маньяков. Меня это страшное открытие на станции с одной стороны сильно испугало, с другой лишило всяких иллюзий по поводу Миссии Сеятелей. Борясь с рвотными рефлексами и желанием сбежать от этого кошмара, я внимательно осмотрел все предметы. Особенно мерзкое ощущение вызывали «женские варианты головы профессора Доуэля». От них шел сильный ментальный фон.

       Открылся шлюз, и я оказался в первом причальном доке станции. Огромное мрачное помещение осветил тускловатый свет - реакторы еще не могли дать достаточно энергии. Не обращая внимания на детали обстановки, сразу отправился к кораблям. На это стороне дока их было два: тридцатиметровая вытянутая половина горбатенького «яйца-эллипсоида» пятнистого цвета, и стометровый сплющенный «дротик» с короткими толстыми крыльями и обтекаемыми утолщениями (признаками скрытого вооружения).

     Вначале осторожно подошел к симпатичному обрезанному «яичку».

     - Разведывательный фрегат проекта «Приват» приветствует нового Защитника, — бодро прозвучал по мыслесвязи звонкий подростковый голос Искина корабля, по виду напоминающего навороченный современный утюг с короткими и толстыми крыльями. Без ручки, но с нашлепкой. Близкой по духу и подходящей для целей использования кораблика оказалась камуфляжная расцветка.

     - Вот и первый «летающий утюг» нашелся, - тепло улыбнулся я.  Прими коды, дорогой, — ушли коды активации и управления.

     - Коды приняты.

     После возвращения с космической вахты я в растерянности пошел отдохнуть в свои инженерные апартаменты. В дверях меня встретила миниатюрная миловидная японка - смуглая кожа, черные волосы, узкие глаза, невысокий рост и тонкая талия. Ладная фигурка была очень грамотно упакована в тесные кожаные бриджи и свободную рубаху до середины бедер. Широкий пояс и высокие сапоги довершали образ сорвиголовы и соблазнительницы.

     - «Кто ты?» – до крайности изумился я.

     Тут же из комнат выбежала Алиса и они стали весте хохотать. – «Не узнал, не узнал,» - кричали они и лезли обниматься. Я от неожиданности и усталости рухнул на пол и отключился.

     После моего пробуждения через шесть часов, девушки сильно извинялись и всячески старались мне угодить. Обе стали невыносимо красивыми и сексуальными. Терпеть их близкое присутствие мне стало очень трудно. Они же подружились и всё делали вместе. К тому же заселились опять же ко мне. Жесть.

     Валялся я в постели целый день. Думал. Размышлял. Ел. Ходил в туалет. Маялся дурью. К вечеру, после мучительных мыслительных родовых схваток, я определился в своем главном – продумал стратегию следующего этапа новой жизни. Сформулировал её пока топорно – «поиск, обучение и развитие людей будущего, как выразился один странный поэт – поколения «Неохомо».» А проще говоря, укрепился в решении, что надо быстро переправляться на Землю и искать людей для освоения и развития своего нового мира. Самому, даже при помощи приличных Искинов мне не справиться со Станцией, работорговцами, внутренними угрозами на планете. Да и что греха таить, какой бы я не был по натуре отшельник, одному куковать скучно и бессмысленно.

     Когда-то в прошлой жизни я «впаривал» студентам формулу стратегии С=5П. То есть, стратегия - это план плюс принципы, плюс позиция, плюс перспектива, плюс приемы (или грязные трюки). Итак, план у меня есть, типа пути из полосатого настоящего в светлое будущее Мира Неохомо. Будем считать его пока руководством к действиям. По принципам только что решил, что самое правильное - «я делаю так», а не «чего изволите». Посоветоваться всегда пожалуйста, но в конечном счёте делать будем так, как я решил. Позиция у меня простая – Защитник-инноватор (в смысле защитник, который защищает своих. Инноватор в том, что не только скромно заимствует средства защиты, но и придумывает их, более того, создает в реале много своих защитных систем). Кроме этого, учитель, немного чекист-эмчеэсник, по чуть-чуть исследователь, врач, предприниматель. Моей позиции на публике не должно быть видно – я намерен действовать скрытно. Не люблю быть на сцене – генетическая особенность. Способ действий на перспективу – сотрудничество, партнерство, кооперация, контракты со всеми, кто в этом заинтересован. Воевать буду только с теми, кто на меня будет нападать. А вот приемов и «ловких трюков», «фокусов», у меня много, а будет ещё больше (как говориться, оружия и патронов много не бывает). Особенно часто мне придется применять блеф и «угрозу пистолетом»). Стрелять и убивать буду при защите своих, и только в исключительных случаях.

     Очень нравиться мне образ «стратегии ракеты». Это гибкая стратегия, в которой я двигаюсь на своей энергии к цели с открытыми глазами, могу свободно менять маршрут и делать остановки, не теряя при этом общее направление и видение конечной цели. Кроме этого, у меня вместо ракеты фрегат и телепорт, что дает возможность делать остановки, пользоваться другим транспортом. Буду лететь по извилистой траектории и препятствия буду не пробивать, а аккуратно огибать.

     На пути к цели встанет вопрос об экипаже и пассажирах. Им не нужно будет думать о маршруте и цели, мне их придется к ней везти самому (халява). Лучше превратить их самих в «ракеты» (челноки, боты, истребители). Важно не стать при этом «лошадью», не взять на борт «груз» вместо пассажиров. А главное, мне нужен спутник, или спутники (спутницы), которые смогут жить на собственной энергии, и двигаться со мной по жизни с моей помощью, помогая мне в движении.

     Прыжок под Красную Шапочку я совершил рано утром и один без провожатых. Пришел в портальный зал, нашел знакомую арку. Активировал её. Просмотрел ещё раз свой багаж: легкая осенняя одежда (под ней нанокомбинезон вместо белья), рюкзак с комплектом выживания и потрепанный кейс с «Брюсом». Вроде ничего не забыл. Ментальным импульсом включил режим перехода. Банк стал дублировать сообщения системного телепорта:

     - Подготовка объекта к телепортации

     - Активация ментального сканера и биокопира

     - Создание аварийного дубля личностной матрицы и материального носителя. Перенос дубля в запасник.

     Закончив глубокой ночью обустройство портального помещения под КШ, я долго сидел на лысой глиняной верхушке кургана и размышлял о сложившейся ситуации. Изумительная картина восхода и серого неба с изящным серпиком растущей луны, после пережитых космических испытаний сейчас воспринималась совершенно иначе, чем три месяца назад. То бредовое состояние перед прыжком в неизвестность воспринималось как дурной сон. А знакомое с детства море степных барханов, заросшее серым бурьяном, смотрелось сегодня как чужая территория с враждебным ментальным фоном.

     Странно, но родные места стали восприниматься как «тыл врага», в то время как космос и Луна оставили щемящее чувство безопасного места, которое может стать новым домом. Соответственно, в последние дни переход на Землю инстинктивно рассматривался мной, в лучшем случае, как «командировка», а в худшем, как реально опасный «партизанский рейд».

     - «Ну, хватит преувеличивать и драматизировать, - мысленно одернул я самого себя, - пока это «командировка». Все просто. Что «греха таить» - мне стало тяжко одному. Девочки не в счет. Робинзонить стало невмоготу, нужно найти «Пятницу». Желательно нормальную женщину или даже несколько взрослых девушек … Стоп. Хватит закатывать губы и пускать слюни. Гаремник несчастный …»

     Да, несмотря на случайно приобретенное могущество: новое сильное тело, мощный компьютер в голове, ментальные способности, фантастические по меркам Земля знания и навыки, я испытывал страх. Даже не страх, а СТРАХ. Я смотрел на далекие огоньки на горизонте и … думал, как себя заставить двигаться вперед. Стыдно было признаться самому себе, но хотелось «дезертировать», вернуться на Станцию и заделаться настоящим отшельником. Послать Землю в «далекое эротическое путешествие» и пошариться где-нибудь в других мирах.

     Неторопливо передвигаясь по песчаным пригоркам, я наполнял деталями свой план действий на первом этапе. Мысли накатывались волнами, под такт шагам: - «нет нужды усложнять задачу. Начинать надо с родного села. Находим детский дом. – Банк, посмотри сайт. Организуем беседу с заведующей или её преемницей. - Ага, Банк, вижу - нынешняя работает уже тридцать лет на одном месте. Ветеран, однако. Как только, здоровье выдержало. Подходим и аккуратно сканируем память. В качестве компенсации подлечиваем старушку. Ищем подходящего детдомовского парнишку примерно 1989-1992 года рождения.»

     Скромный кабинет. Письменный стол, заваленный бумагами. Пожилая женщина перебирает старые документы и тихо плачет. Несколько дней назад вдруг болезненным образом всплыли, тщательно задвинутые вглубь давние воспоминания. Перед наполненными слезами старческими глазами, печальной чередой шли картинки-образы нескольких мальчишек и девчонок - … её большой грех, боль и груз на сердце …

     - Я ничего не могла сделать, - шептала она в тяжелой пыльной тишине, - повторяла эти слова, как заклинание, вновь и вновь. - Помочь было некому, хотя это не оправдание. Шла на это преступление только ради других детей. Жертвовала одними, спасая других. Правильно, неправильно, только бог рассудит …

     Сделав в селе основные дела, я переночевал в палатке на берегу знакомого озера с лебедями. Послушал песни птичек и лягушек. С огромным удовольствием обеспечил себе ментальный купол от комаров, половил манипулами карасей и окуней. «Брюс» сделал костер и коптильню, помог приготовить рыбу. Даже Банк отметил вкус и полезность свежей рыбки, но посоветовал почиститься в медкапсуле от вредных примесей в воздухе и воде, на что я посетовал, что эта процедура мне предстоит не скоро. Надо выполнить план.

     - «У нас же есть план, мистер Банк?» – спросил я своего родного бюрократа.

     - «Да, шеф. У нас есть план, и его надо отработать,» - гиперответственным тоном заявил Банк.

     - «Только не переборщи с усердием, железяка туева.»

     Мы подъехали к окраине райцентра. Дорога проходила по верхнему краю природного склона поймы реки Ахтуба. В далеком прошлом здесь в полую воду проходила граница разливного моря. Чуть выше начиналась Великая степь. Райцентр как-раз располагался наверху, в условно безопасной степной зоне, но катастрофические половодья давно прекратились, так как сброс воды стала регулировать Волжская ГЭС. Поэтому смелые люди стали строиться в пойме. И вот с нашей позиции просматривалось зеленое море растительности и разбросанные в пойме хуторки, где жили рыбаки, пасечники и любители огородов.

     Стрелка Банка показала на один из дальних домиков, и мы медленно стали спускаться по грунтовке. Пользуясь паузой, я решил потренироваться. Включил ментальное зрение, перешел в астрал и сразу увидел рядом трех разноцветных «монстриков-хищников» разных размеров. Два из них были похожи на «гиен», а молодой смахивал на «шакала». Эти существа несмотря на гротесковый вид выглядели весьма неприятными и опасными. Неужели все люди так смотрятся в ментальном поле? Или это мои ассоциации так срабатывают? Обнаружил, что после операций подчинения кавказцев у меня вдруг проявились хищнические инстинкты, и я сразу же жадно потянулся к шакалу и агрессивно прилепился к нему присоской своего манипула. Ментальное тело стала жадно всасывать энергию жертвы. От мгновенной подзарядки я задергался в экстазе и вылетел в реальность.

     - «Так, кажется без Митры и его паствы здесь не обошлось, - напрягся я и спросил у Банка, - ты почувствовал внешнее воздействие на меня? Ты же посредник.»

     - «Да, - ответил БНК, - но я не могу на него влиять. Лучше буду тебе звонить в колокольчик.»

     - «Нет, колокольчик не поможет, - давай самый неприятный сигнал автомобильного клаксона и, одновременно, коли куда-нибудь в безопасное место, например, в задницу. Стимулируй здравый смысл и шугай этих паразитов из-за Грани. Кстати, зафиксируй в протоколе факт нарушения контракта. Митре мы ещё этот факт преподнесём.»

     Потом поехали в Калужскую область, на осмотр базы войсковой части. После Каширы Нелли со своей свитой под охраной двух бойцов от отца, на двух машинах, резко от нас оторвалась и помчалась прямо в Москву, а мы, не доезжая до Михнево повернули налево. Дальше по Большому Бетонному Кольцу доехали до поворота на Оболенское шоссе и потихоньку двинулись в сторону Протвино. Посередине дороги еле нашли поворот направо на Екатериновку.  Свернули и стали пробиваться в район деревни Воронино. После дождя дорога была … Точнее её не было, но внедорожники справились. Даже наш Дастер не подкачал, пришлось правда воспользоваться лебедкой и лопатами.

     Оказалось, что бывшая войсковая часть располагается в гуще леса в Калужской области на расстоянии около двадцати километров от границы с Московской областью. В глухом тупике. Да, места там были, мягко говоря, глухие, несмотря на близость к столице. Точно по поговорке: «Близок локоток, но не укусишь». В ближайшей деревеньке было около сотни жителей, и то из них половина москвичи – отшельники. Зато леса недалеко от столицы были замечательные (заказник «Барсуки»). По слухам, где-то там располагалась резиденция Премьера. По прямой через непролазный лес около тридцати километров. Мне это было только на руку, мог бы при желании сходить в гости.

     Картину мы увидели удручающую – воинская часть была заброшена. Причина была прозаичной. Еще в советское время здесь планировалось построить стратегический объект противоракетной обороны Москвы. Поэтому спрятали его в лесах Калужской области подальше от оживленных трасс, но недалеко от закрытых городов оборонного значения. Шпионская паранойя, однако. Антитеррористическая началась позже.

     После перестройки военные долго держались, но рынок пересилил их. Многие разъехались, и несмотря на относительную близость столицы, жить в городке оказалось невозможно. Даже в соседних городках: Протвино, Оболенск, Балабаново, Кременки, не говоря уже о богатом Обнинске, жить было намного комфортнее. Часть дислоцировали. Объект закрыли, а потом и продали. Вот такое недвижимое имущество отхватил сенатор Старков практически в заповеднике Барсуки, пользуясь знакомством с министром обороны. По советам своих друзей он планировал построить там базу отдыха и охотничий домик. Но, к сожалению, дорог там не было, и строить их было дорого. Вот он и отложил до лучших времен.

     После осмотра телохранители пошли в столовую. Я дал задание Денису собрать всё оружие и запереть в оружейке, а мы со Старковым пошли в сохранившуюся медсанчасть. Там нас встретили охранник базы Степан и его жена Евдокия. Подали вкусное жаркое из печки – кроличье мясо да картошка. Это простое блюдо было потрясающе вкусным! Были еще жареные и малосольные грибочки. Ягода в самых разных видах: желе, варенье, сок. А вообще больших разносолов на столе не было. Да что греха таить, бедноватый был стол. Хозяева краснели от смущения и молчали. Старков же заливался соловьем - хвалил натуральное и экологичное. Мое сканирование его мыслей давно показало – тянет время, дает возможность дочке подготовиться к внезапной атаке на нас. Вот, блин, идиот. К хозяевам домика относится с презрением. Думает про себя: «быдло, даже поохотиться не могут, боятся. Эх, жареной кобанятинки бы, да стопарик Абсолюта. Всё в тайничке есть, но не показывать же этому монстру. Вдруг не докопается. А Наташеньку пора приобщать к делу. Вон как раскраснелась, девочка-прелестница и на монстра поглядывает с симпатией. Жаль поздно. Погодите немного, я вам устрою здесь веселую жизнь. И оружие обратно получим. А Степан, считает, что спрятался здесь. Это он не от бандитов прячется, а от меня. Вот он я – здесь. Только напомню, когда время придет, как ты мою Нелли с порога спустил. Идеалист долбанный. Хрен с ней с базой. Все равно даром досталась.»

     Послушав сенатора, я пожалел, что оставил его и дочь на длинном поводке. А надеялся, что сможем хотя бы разойтись миром. Читаем дальше. Так, атака будет с вертолетов. Десантируются две группы. Зачищать будут всех, кроме Старкова. Даже его секретарь вычеркивается. Нелли его не любит – слишком умный, продвинутый и честный. Ха, Хозяин сам выбирал, ему гнилые бездари ни к чему. Старкова вытаскивает одна группа, другая лупит из гранатометов и огнеметов по всему, что шевелится. Отлично, Григорий, нормально, Константин. Будем готовиться. Нам вертолеты с зомбаками пригодятся. Всё. Достаточно.

     Пока я раздумывал над этой кучей дерьма, пришел Денис и коротко сообщил: отобрал у наемников оружие и снаряжение на десять бойцов полицейского спецназа: шесть автоматов АКС-74У, два автомата 9А-91, восемь пистолетов «Гюрза», четыре гранатомёта ГП-30, 7,62-мм снайперская винтовка, укороченная СВУ-АС, ручной пулемёт Калашникова Модернизированный РПК-203. Ножи НРС-2, очки ПН14К, пистолеты ПСС (по десять штук), патроны СП4 и 7Н36 (много магазинов и цинков). Тяжелые бронежилеты. Наколенники, налокотники. Маски. Очки. Перчатки. Шлемы. Противогазы. Кевларовые шарфы. Системы крепления средств взлома. Комбинезоны. Разгрузочные пояса: боеприпасы (в магазинах), аптечки, фонари, радиостанции, мультифункциональные инструменты. Маскировочные комплекты, складные теплоизолирующие прокладки, съёмные утеплители, вентилируемые футболки, коврики, плащи, шапочки, подшлемники, противомоскитные сетки. Американские шлемы Op Score, учитывающие возможность ношения защитных очков и наушников рации вместе с микрофоном.

     - «Да, натравили на нас профессионалов. А они нынче очень дорогие. Чтобы это значило? Где собака порылась? Неужели я так наследил?»

     Осеннее утро в Калужской области не радовало. Опять накрапывал мелкий дождь. Прохладный ветер шумел в лесу, и закручивал вихри вокруг вышки. Серое небо давило на мокрые деревья, рождая странные туманные купола над нашей территорией. Мы с Наташей сидели на крыше инкассаторской нивы и ждали прилета гостей. Мое ментальное тело давно их вычислило.  Осталось только правильно сориентировать их посадку.

     - «Наташа, - с беспокойством я ещё раз переспросил девушку, - они поместятся здесь, не побьются?»

     - «Третий раз уже спрашиваешь, Санни (она решила так меня называть). Они спецы, должны сесть на палубу плывущего корабля в шестибальный шторм. А сюда три МИ-8 легко сядут и еще место для «Робби» останется.»

     Тем временем послышался легкий гул двигателей. Всё, дождались, летят. Я приготовился поймать их на подлёте, не дожидаясь активных действий, спеленать и аккуратно посадить на верхушку холма. И пусть потом отдыхают. А мы пойдем спать, заслужили поди. Шум вертолетных двигателей на подлете оказался тише, чем я ожидал. Темные тени скользнули рядом с нами выходя на позицию удара. Я отчаянно перехватил управление телами пилотов и скользнул в их сознание. Вместо того, чтобы дать свободу их профессионализму, мне пришлось делать всё за них, пока Наташа не догадалась о моем косяке. И у меня получилось. Управление вертолетом оказалось намного проще чем пилотирование фрегата, а тем более от страха я отлично сваял свой дубль. Ну и аккуратненько, на мягких лапках, мы с дублем по очереди притерли вертолеты почти вплотную к вышке. Шум лопастей постепенно затих. Тишина нарушалась только поскрипыванием колесных опор.

     В поисках ментальных талантов я ещё на Станции постоянно сканировал территорию России и уже тогда наткнулся на один сильный ментальный Зов. Во время командировки на Землю планировал найти источник этого сигнала, но руки не доходили, так как все время после перемещения постоянно искал и неожиданно часто находил сильных менталистов. Слабеньких огоньков тоже хватало, но до интересующего меня уровня они не дотягивали.

     При этом, по своему болезненному опыту я знал, что чрезвычайные ситуации на грани жизни и смерти могут инициировать ментальные способности, поэтому надо искать и стараться успеть вытащить одаренных до их гибели. И сегодня утром Банку пришла инфа об аварийном сигнале из Москвы от того самого сильного источника.

    Она родилась в семье военных. Отец служил в частях, охраняющих стратегические ракетные части в Сибири и на Дальнем Востоке, и, только перед выходом на пенсию получил звание полковника. Мать в звании прапорщика моталась с отцом по дальним гарнизонам. При рождении у девочки обнаружилась деформация тела – оно было слишком маленьким, тонким и гибким для ребенка. Родители грешили на какой-то случай из прошлого, когда они вместе попали под спонтанное радиоактивное излучение. Осознавая свою вину, они делали всё возможное и невозможное, чтобы девочка развивалась как все дети. При этом интеллект у неё был явно выше среднего, а физические кондиции тела родители решили подтягивать за счет гимнастики, легкой атлетики и восточных единоборств. Сама она с рождения оказалась чрезвычайно волевой особой, нацеленной на победу в любых жизненных ситуациях, хотя внешняя хрупкость и гибкость тела часто не соответствовала жесткому напористому поведению в отношениях с другими людьми.

     Я попал в Протасово в середине дня. Нашел спортивный комплекс. Там специалистами по армейскому рукопашному бою и смешанным военно-прикладным единоборствам проводился мастер-класс по ведению рукопашного и ножевого боя при полном контакте.

     В большом зале работали около тридцати бойцов, разделенных на пять групп по шесть человек. Инструкторов было шестеро. Пятеро занимались с бойцами, а шестой сидел в сторонке и наблюдал за занятиями.

     Чтобы не мешать занятиям, я заглянул в зал и остался ждать кого-нибудь из офицеров в коридорчике. Сопровождающий из штаба бригады ушел по своим делам, уверенный в том, что здесь меня знают и я всех знаю. Через десять минут выглянул потный старлей и хмуро спросил, - «кто такой и чего надо?» Небольшое ментальное внушение и я зашел в зал, чтобы увидеть майора Артема Серегина, который, по информации из штаба, был другом Милы Зориной. Уже на «автомате» вместе с Банком включил режим «интенсива» и осмотрел присутствующих в зале на предмет наличия ментального потенциала. Фокус опять удался. Если из коридорчика просматривались две «пылинки», то вблизи я уже «разглядел» три «ветки», два «посоха» и, внимание, сюрприз, «меч» в ранге ученика. Последний сидел на скамеечке в дальнем углу зала и что-то вязал.  Удачно я зашел, порадовался я такому «улову». Искал одно, а нашел другое и совершенно неожиданное. Не знаю точно, кем окажется Мила, но на пути к ней попадаются неплохие менталисты. Есть с кем «кашу варить».

     Старший лейтенант подошел к высокому широкоплечему «амбалу», распекающему по неизвестному поводу двоих, по всей видимости, опытных бойцов в легкой форме без знаков различия. Наклонился к нему, показал на меня рукой и сказал: «к Вам, спросить про Милу.» Тот, бешено сверкнув глазами, резкими шагами направился ко мне. Подошел и грубо спросил: «кто такой и что тебе надо знать про Милу?»

     Подполковника Куликова мучила борьба мотивов. С одной стороны, невероятно щедрое предложение генерала, после которого можно смело оформлять досрочную пенсию и спокойно (за исключением пыток совести) жить на гражданке. С другой, не оставляет желание помочь этой безрассудной девочке, так похожей на его погибшую дочь. В конце концов победили остатки совести и чувство вины. Подполковник все-таки смог нейтрализовать одного из наемных убийц, но к его сожалению, генерал всегда перестраховывался. Дублер первого номера ликвидировал начальника оперативно-следственной части и приступил к выполнению основного заказа. Задержка по времени составила шесть часов. Этого впритык хватило для спасения девушки.

     Она лежала на узкой и жесткой кровати и молилась. Нет не Богу – она никогда не понимала суть религии, хотя бывала в храмах, ставила свечки, жалела верующих и подавала милостыню. Молилась своему Мужчине, который часто снился ей, с которым она во сне разговаривала и ласкалась. Этот образ странного узкоглазого паренька спасал её искалеченное судьбой тело, укреплял дух и наполнял силой. Последние дни и сейчас, в минуты смертельной опасности, она из последних сил звала его, просила помочь, обещала себя, свою преданность и жизнь. Тело вибрировало от боли и страха, а душа звенела тревожными серебряными колокольчиками.

     Мила позвонила и позвала меня на чай только через три дня. Аша её подлечила, а за это время я отдохнул и разобрался с состоянием дел на базе. Работа кипела, все были довольны службой и работой. Кстати, деньги на ЧОП, Никитин по моему приказу передал Умнику. Из трофейных средств я выделил на ремонт и содержание базы миллион рублей наличными и пять на карточках. Отдал ему на хранение и возможное использование документы на строительную организацию в Москве, доверенности на использование строительной техники, компромат на тех же строителей, их закрытые счета, добытые у чеченцев. Поручил ему осторожно прибрать добычу к нашим рукам и использовать для восстановления базы. Айфон, айпад и ноутбук передал Наташе для штаба. Остальное оставил себе.

     Умник сразу начал оформлять документы на создание ЧОП и выплатил зарплату. Остальные средства я пока доверил Банку. Леший с Бером доложили, что до зимы они успеют навести порядок. Продовольствия на всех хватит только на месяц, надо завозить. Но ведь пленных можем использовать ещё пару недель, потом от них толка не будет. Уже сейчас надо решать, что с ними делать. Выслушав доклад, успокоил тем, что до наступления зимы твердо обещал решить проблемы с продовольствием и пленными. А пока есть работа, вот и работайте. У меня осталось несколько хвостов. Надо их отрубить и готовить стационарный портальный переход на Станцию. Базу надо было защищать долго и надежно, а для этого понадобиться подготовленная техника и оборудование. Тем более, что добираться до базы становилось всё труднее и труднее. Даже Хаммеры садились на брюхо.

     А пока предстоял непростой разговор с милой Милой.  Да, девушка вдруг стала для меня милой. Что-то сверкнуло в моей зачерствелой душе и в мире стало теплее и уютнее, несмотря на серую промозглую осень. 

     Я постучался и зашел, не дождавшись приглашения. Медсанчасть стала ещё краше и уютней. Аша и Зена сидели с Милой за столом, пили чай и оживленно разговаривали. Увидев меня, все дружно захихикали. – «Вот, блин, успели спеться,» - удивился я, хотя, чему тут удивляться - «все женщины одним миром мазаны».

     В Каспийске мы приземлились утром, на частной площадке, у того самого друга мэра города. Он встретил нас уж слишком радушно, прямо-таки растекался сладкой патокой перед Бером. Мы с Банком просканировали его и установили, что всё это время семья Хрулева была приманкой для «спасателей». Мэр был в доле. Бандиты рассчитывали, что получат транспорт и оружие, а люди пойдут работать на производство. Во время завтрака-обеда нас постарались напоить снотворным. Я взял под полный контроль всех присутствующих и решил «срезать все углы». Устал от полета и надоело играть в игры с этими «кавказскими шулерами».

     Друг мэра со своими телохранителями, Бэр, Кот и я, на двух миниавтобусах Форд Транзит поехали за семьей Хрулева в частный дом на окраине города. Грек остался охранять вертолеты. Жена Алексея - Ольга и трое детей: сыновья Максим (7 лет), Виктор (9 лет) и дочка Ксения (12 лет) уже два месяца буквально сидели на чемоданах и были на пределе от страха за свою жизнь. Встретили нас со слезами. Истерика длилась почти час, пока я не встряхнул всех командой: «Хватит орать. Враги близко. Быстро загружайтесь в машины. Брать только самое необходимое.» Народ засуетился и за два часа деловито загрузился в микроавтобусы. Друг мэра и четыре его телохранителя образовали охранный полукруг, и грозно ощетинились дулами полицейских АКСУ. Доехали до вертолетов без происшествий, но там нас встретила свита мэра в количестве семнадцати до зубов вооруженных боевиков. Оказывается, пока мы ездили, Грека и наших пилотов схватили и избили, а вертолеты осматривали уже пилоты мэра.

     Я вышел к ним один. Алексею приказал, не обращая внимания на происходящее, грузить ребят и семью в вертолеты.

     - «Дело было вечером, делать было нечего. Галка села на заборе, Кот забрался на чердак», - припевая под нос актуальные для данной ситуации слова Сергея Михалкова, я подошел к мэру. Машинально просканировал его банду - ничего интересного. Дикари, в натуре. Ментальный приказ на подчинение восприняли самым естественным образом, на инстинктах. Сам мэр, даже прослезился. Говорил, что счастлив встретиться с таким уважаемым гостем, и постоянно повторял: «ЦIоб, ЦIоб, ЦIоб лъеги». Банда сразу же успокоилась и стала относится к нам, как к уважаемым старейшинам. Вся наша группа уже привыкла к подобным чудесам, а вот пилоты сильно удивлялись происходящему. Через полчаса, когда все погрузились и разместились в вертолетах, ко мне подошел один из них, татарин по национальности, и робко попросил помочь своим друзьям, оставшимся у мэра.

          Мы с Банком ждали примерно час, пока народ пришел в себя и осознал, что произошло с ним. Чтобы ускорить этот процесс я жестко скомандовал: «встать, выйти на построение». Толпа медленно, но с каждым шагом уверенней и уверенней, выбралась на плац. Построились. Каким-то мистическим образом, без команды разобрались на десятки. На ходу выявлялись лидеры, легко организующие группы и подгруппы. Невероятным образом многие сразу стали использовать мыслесвязь.

     В первом составе командовать сразу стал Бер. Соответственно, меня он тоже поставил в строй между Котом и Зеной. Второй десяток неожиданно возглавил Потапов (Воробей). В нем оказалось восемь человек. Оставили места двум полковникам. Они обещали приехать завтра. Третий десяток из пятнадцати человек, оказался пилотским, но его лидером стал вездесущий Тимур (Джеки). Как штатский, да и ещё и с сомнительным прошлым, смог командовать пилотами-аристократами? Без единого косого взгляда? Уму непостижимо!

     Общая координация действий сразу же перешла к Миле. Легкие движения рук, кивки, гримаски на красивой мордочке. И ни одного слова вслух. Как опытный и талантливый дирижёр, она распределила оркестр и расписала всю партию. Потом прошла мимо всего строя, смело улыбнулась мне, и встала на свое место в конце второго десятка. Гений, блин, в короткой юбчонке.

     Я вышел из строя. Помолчал. Осмотрелся. Осень странным образом украсила базу. Разноцветные листочки легко катились по плацу. Скверик с цветными скамейками под деревьями приобрел лицо «места для свиданий». Жаль только девушек у нас мало. Есть правда небольшой резерв на станции, но его будем беречь.

     Повернувшись к строю, я объявил: «Первый этап закончен. Рабочая команда Мира Неохомо создана. Начинается этап проверки на вашу «вшивость», друзья. На повестке дня решение важной и срочной задачи: найти и обезвредить инопланетных работорговцев, которые похищают землян и продают их в Галактическом содружестве. Некоторые из вас возможно читали или слышали о такой версии многочисленных пропаж людей. Так вот, я точно знаю об этом. Более того, грабят нас не один десяток лет. Кстати, я уверен, что часть людей вербуют. То есть они летят к черту на кулички добровольно. Но многих просто глушат парализаторами и увозят в морозильных камерах. Теперь мы в деле. Будем воевать. Объявляю план на ближайшую неделю:

     Очнулся я через сутки в медсанчасти в состоянии мумии. С трудом прохрипел воды, как в рот полилась струйка сока. Промочив горло, мысленно спросил: «Банк, ты как?»

     - «Вашими молитвами, Шеф,» - язвительно отозвался братишка. – «Как давно я его так не называл,» - тупо подумал я. Через долгую паузу, попросил, - «извини, брат. Прости дурака. Спешил как на пожар. Или гнали меня как от пожара.»

     - «Проехали, братишка. Отдыхай.»

     - «Кто меня поил, а то ничего не работает? «

     Долетели мы без приключений. Посидели на лысой глиняной верхушке кургана и поговорили о мерзкой и холодной ранней осени. Дул холодный ветер и моросил мелкий дождь. Небо было затянуто серой пеленой.  Грязные кучи степных барханов, покрытые мокрым облезлым бурьяном, наводили тоску. Мои спутники молча переживали, тряслись от холода и от страха неизвестности.

     - «Сидите и ждите,» - я решительно встал и запустил в работу «Брюса». Шустрые обитатели кейса, не обращая внимание на погоду, быстро вскрыли вход в портальный купол. За ними на корячках пролез я, включил освещение портального люка и «Око». Посмотрел, увидел пустой, но светлый и чистый зал. Дал сигнал, подождал появления Дока. Вылез наружу и сказал друзьям: «залезайте по одному. Пауза – пять минут.»

     - Подготовка объекта к телепортации

     - Активация Телепорта № 45-Т

     Землян я быстренько провел по коридорам Станции на четвертый до кают-компании. Сопровождали меня Док и две притихшие девчонки. Увидев чужих людей, они сначала испугались просто так; потом испугались за меня, а уж потом застеснялись своих детских шуток. Фарн беззвучно скользил по коридору, время от времени запрыгивая мне на плечи и спрыгивая на стены. Для моих друзей картинка была сюрреалистической до предела. Даже суперпродвинутый Хакер вёл себя как мышка - тихой тенью скользил за нами, таращился по сторонам и на девушек. Визг коридорных переборок стал более мелодичней, но всё также пугал даже меня.

     Я на ходу стал объяснять присутствующим: «у нас чрезвычайная ситуация и совсем мало времени. Поэтому экскурсий проводить не буду. Сейчас проведем совещание и наметим план действий.» Алиса что-то пыталась мяукнуть, но я прервал её и сказа: «всё обсудим у Канцлера.» Всем дал команду собраться в кают-компании и накрыть приличный стол для гостей.

     Знакомая обстановка кают-компании располагала к эйфории и расслаблению, но сидящие за столом голограммы Искинов, производили впечатление дворцового приёма.

     - «Привет всем. Ну и разоделись вы, господа, как на приём у царя – батюшки», - я еле справился с нижней челюстью. Она упала на грудь от удивления. Мои ребята заходили на полусогнутых ногах, а так на колени норовили упасть (генетические рефлексы, блин). Стол ломился от «явств», как говорили в старину, «икра заморская…» вспомнил я.

     Силы были на исходе, но я мужественно заскочил к себе на серый уровень. Оставил второй кейс в своих апартаментах, взял часть своих земных вещей. Запечатал помещение. Теперь никто, кроме меня не войдет, даже Мирта. Дал задание Технику на охрану и побежал в космический док.

     Утюжок стоял в «полной боевой». Мальта и Сайга подпрыгивали вокруг как козлята. Рядом темнело «голо» Канцлера. Я удивился, подошел к нему и спросил: «что-то важное?». - «Нет, - ответил он, - проводить пришел. Теперь впитываем ваши смешные земные традиции. И что ещё смешнее, – всем нравится.» Я благодарно кивнул ему и пошел по трапу в светлый вход-шлюз фрегата. За мной залетели девчонки. Поехали.

     Пилотское кресло отдал Сайге. Мальта заняла законное место навигатора. Я разложил ложемент второго пилота, лег и мгновенно уснул. Полет до Земли занял десять часов: вылет из шахты – час, шесть часов на прыжок до геостационарной орбиты, потом три часа ползли на маршевых под маскировкой до базы. Зависли над ней на расстоянии километра и разбудили меня. Выспался я прекрасно, но сильно проголодался. Под изумленными взглядами девушек, я умылся, потом приготовил себе кофе с бутербродами и с наслаждением прихлёбывал по глоточку.

     Наконец-то Мальта не выдержала: «ты, хладнокровный самец-бабаин, …»

     Светало. Мы сели очень аккуратно. Сайга сработала отлично. Утюжок встал рядом с уцелевшими ангарами и автомобильными боксами. Фрегат чужих тоже стоял на противоположной стороне плаца, ближе к целому домику медсанчасти. Вышли на плац. Картина была страшноватой. Мы отсутствовали чуть больше суток, но вертолетов уже не было, а старые здания штаба и городка были разрушены гранатометами и дроидами. База была разгромлена. Упс, не ожидал. Мы успели впритык. Действительно, время поджимало и счёт шел на минуты.

     Нашел чужих дроидов, взял их под контроль, и дал команду встать рядом с Утюжком. Мики на всякий случай держала их под прицелом. Через десять минут до нас со скрипом и скрежетом добрались три разнотипных и потрепанных боевых монстра. Два из них напоминали противника Робокопа из одноименного фильма, различаясь только размерами и вооружением. У одного на лапах были две турели крупнокалиберного пулемета, у другого дробовики и гранатометы. Третий был создан по типу танкетки на колесах, с маленькой башней для двух стволов 20-ти миллиметрового «Эрликона». Жесть. На маленькую базу натравили таких вояк. Зауважали нас, работорговцы. Девочки были здорово не в себе. То ли дело свои роботы - домашние, красивые. А тут такие страшилища.

     Насмотрелся, проверил исправность и наличие боезапаса. Ещё есть на раз повоевать. Покачал головой и отправил их на охрану периметра: танкетку на дорогу к базе, а Робо на северную и южную границу базы. Попросил девушек начинать выгрузку трюма Утюжка, а сам подогнал поближе фрегат пиратов.

     Если у нас был изящный современный «утюжок», то в трофеи к нам попал «древний угловатый утюг, нагреваемый на углях». Длина пятьдесят метров, ширина двадцать, высота десять. Заостренный нос с двухэтажной кабиной для пилотов и двумя трехствольными турелями кинетических орудий.  Мощные стабилизаторы с соплами маршевых двигателей нависали над корпусом как крылья у планирующего гуся. Тяжелый хвост с подкрылками прикрывал сверху примитивный гравидвигатель. И вообще, чем-то фрегат напоминал гуся. Ладно, будем тебя называть «Гусь лапчатый».

     База «чужих» находилась в заброшенных подземельях недостроенного ускорителя элементарных частиц (советского андронного колайдера) в кольцевом туннеле на глубине 60 метров.

      Один из подземных залов для размещения крупногабаритного оборудования был специально оборудован для размещения будущих рабов. Там стояли сваренные клетки на несколько десятков человек, с туалетными кабинками и синтезаторами пищи. Часть помещения была уставлена десятком медицинских капсул. В одном из углов была огорожена прозрачным пластиком операционная с дроидами. На многочисленных стеллажах были разложены крио-камеры и контейнеры для человеческих органов.

     Зал был связан с поверхностью вертикальной шахтой с расширенным до двадцати метров диаметром (для гравиплатформы). Сверху её прикрывал сдвижной бронелюк в камуфляже из кустов, над которым, в свою очередь, стоял огромный ржавый ангар. Посадочная площадка для ботов и челноков рядом с ангаром была расчищена от деревьев и закрыта маскировочными станами с имитацией разваливающихся кран-балок. Все боковые туннельные входы в зал были заварены заржавевшими железными плитами. Вся территория охранялась боевыми дроидами и инфракрасной защитой.

     - «Замаскировались, демоны, по высшему классу,» - скрипел зубами бледный Полковник. Мы наблюдали за драматическими событиями в зале глазами летучей мышки «Брюса». В клетках было около сотни одурманенных людей. В операционной несколько негров в прозрачных комбинезонах, деловито и очень быстро разделывали тела на органы. Брызги крови долетали до пластиковых стен и стекали причудливыми дорожками. Куски тел аккуратно укладывали в контейнеры. За ними убирали несколько роботов-уборщиков.

     Рассказ Полковника. После того как Саош превратил работорговцев с нейросетями в зомби, мы постарались доделать начатую работу без него. Пользуясь его тушкой в скафандре, мы отдавали команды зомбакам и все их слушались.  Людей освободили, но загрузили в крио-камеры. Всех и все, что можно забрать на этой подземной тюрьмы загрузили в Утюжок, остальное закрыли.

     Потом с помощью Банка, Лиса, мы и все остальные клановые постарались по мыслесвязи влить в Саоша максимум энергии. Некоторые попадали в обморок, но эффект был заметным. Через несколько часов повторили. Часть пленных с нейросетями попыталась освободится. Мне пришлось бить станнером и обычным оружием по конечностям (Саош не хотел убивать), а потом вязать шустряков намертво. Братья возились с людьми и дошли до полного нервного истощения от увиденного. Для лечения работали на износ, зато загрузили Утюжок до упора. Потом все-таки Саош встал, молча выслушал мой доклад и предложения, сел в пилотское кресло, привел Утюжок на базу, аккуратно посадил его на плац и опять отрубился.

     Его на руках, как великую драгоценность, отнесли его в бункер и прямо в скафе положили в реаниматор. Сайга с ребятами и роботами умудрились без особых последствий сделать еще три рейса в Протвино. Там Лис в Брюсе и с Жуком нашел тайный космодром, где стоял бот и два системных челнока. Освобожденная пленница из командной рубки базы оказалась дочерью губернатора. Она побывала на БПМ, всё осмотрела. Долго сидела рядом с Саошом, держа его за руку. Потом её подвезли в Протвино. Пилоты вывернулись наизнанку, но все корабли перегнали на базу. Сомневались сначала, но к решению проблем вовремя подключился Канцлер. Он потребовал все трофеи забрать к себе, не оставляя следов.

       Одну из проблем Милы я взял на себя. Всю ночь в грузовой отсек Утюжка перегружали крио-камеры с людьми. Я решил их подержать на станции, благо места много и безопасность на высоком уровне. Поучусь работать с камерами, Колибри научим, а там видно будет, что с ними делать. Заявок на оборудование было много. Я их все сразу же переслал Канцлеру. Даже самые фантастические. Пусть Искины позабавятся. Часть предложений отмёл, но от двух отмахнуться не удалось.

     Первое. Мила твердо решила посетить Станцию, пролечиться и установить БНС. Я даже сопротивляться не стал, выслушав её железобетонные аргументы.

     Второе. Ко мне подошла Ольга с Максимом и попросила, чтобы я его выслушал. Наедине. Заранее сказала, что согласна с ним и берет на себя такую ответственность.

     Максим, отчаянно смущаясь, сказал, что я должен взять с собой «наверх» Витю. Так будет лучше для Клана. Намного лучше. Когда до меня дошло, что тем самым собирается «Трио», стало жарко и страшно. Мистика продолжалась. Судьба вела меня своей тропой, не считаясь с нормой ответственности (это как норма прибыли, чем выше, тем страшнее[1]). Мальчишке девять лет, а мне придется вовлекать его в рискованные дела космического масштаба. Зато перспективы …, а ответственность ….

     Встречали нас впечатляющие «голо» Канцлера и Дока. Колибри вежливо кивнув Канцлеру, сразу же взяла оборот Дока и они с Джеки покинули нас, направившись на Зеленый уровень.

     Канцлер сказал: «поздравляю!».

     - «С чем?» - на всякий случай, решил уточнить я.

     - «С переходом на следующий уровень. Видя моё непонимающее лицо, продолжил: «в иерархии менталистов есть несколько классификаций. Одна для разумных, другая для искинов, третья, для тех, кто ушел за Грань. Так вот, ты дошел до уровня K3-универсал. Это высший ранг для обычных людей. Научная градация, подразумевает другой уровень интеллекта и весьма специфичный менталитет. Таким обладает ваш Хакер. Вот ему суждена карьера ученого в области искусственного интеллекта. Возможно по этому пути пойдет Максим, только это будет направление, как у вас называется, – гуманитарное.  А ты идешь по другой классификации.