Рисунок Ю. Беломлинской

Писателя Лескова однажды спросили, придумал ли он в своих книгах когда-нибудь что-то такое, чему удивился бы сам.

— Вот разве что эта фраза, — ответил Лесков. — «В лесу было обнаружено мертвое тело и один конец палки, второй, полиция, как ни искала, не нашла…»

Американский ученый Гарольд Ури, незадолго до посадки космического корабля на Луну, заявил:

— Дайте мне кусочек лунного грунта, и я расскажу вам, как возникла Солнечная система!

С Луны было привезено 400 килограммов грунта. Его изучили.

— Увы! Вопросов теперь стало еще больше, — вздохнул Ури.

Химик Дюма, желая охарактеризовать Фарадея, сказал в речи: — Он был как вода… — Видя, что его никто не понимает, объяснил:

— Как вода, замерзая, очищает себя от дурных примесей, так и он, работая, очищал себя от искушений, плохих мыслей и низких инстинктов.

Болгарский профессор Златоров как-то, читая лекцию, сказал:

— Кислород, без которого невозможна жизнь, был открыт лишь в 1773 году…

— Поразительно! — воскликнул кто-то из слушателей. — А чем же люди дышали до этого?

В XVI веке юный неаполитанец Джамбатиста делла Порта написал и издал книгу «Естественная магия» в четырех томах. Он давал рекомендации и объяснения всем мыслимым вопросам (например, как превратить человеческую голову в лошадиную, как менять цвет драгоценных камней и пр.). Книга имела колоссальный успех. Через тридцать лет, повзрослев и став настоящим ученым, Порта переиздал книгу, выбросив из нее все придуманные им когда-то глупости. Увы! Спросом она в новом виде не пользовалась.

Некий Георг Фингерлит предложил в 1909 году «средство для безопасности судов в тумане». По мысли изобретателя на палубе каждого судна, как только туман окружает его, разбивались сосуды с аммиаком и карболкой. Встречные суда должны были избегать столкновений, ориентируясь… по запаху.

Последний император Латинской империи (XIII век н. э., столица — Константинополь) Балдуин II свою подпись под документами ставил, по установленному для него ритуалу, ровно… сутки. В первый день он писал первую половину фамилии, во второй — вторую.

Молодая, а потому и бедная республика Эквадор после смерти поэта Хозе Ж. Ольмедо (ум. в 1847 году) решила увековечить память своего талантливого сына. Подсчитав сумму, которую они могут выделить на памятник, власти купили в Англии старую статую… лорда Байрона и установили ее в столице Кито. Впрочем, надпись на статуе говорила о заслугах Ольмедо.

К президенту Линкольну пришли за советом в одном запутанном деле.

— Бьемся, бьемся, никак не можем решить, — пожаловались визитеры.

— Если вы держите слона за заднюю ногу и он вырывается, самое лучшее — отпустить его, — посоветовал президент.

Рисунок М. Беломлинского

Великий химик Менделеев много занимался нефтью и в конце концов пришел к убеждению, что самое главное назначение ее — быть сырьем для получения других веществ и материалов. «Сжигать нефть в топках такое же варварство, как топить печи ассигнациями», — сказал он однажды.

Сейчас никто не сомневается в пользе стандартов. Скажем, купил батарейку и ты уверен, что она подойдет к твоему приемнику.

Медицина тоже может быть причиной веселых шуток. Впрочем, веселое часто оборачивается ведь и серьезным!

Египетский врач Хамис Абдель Моточели как-то услышал шутку, что в древности от ревматизма лечили, закапывая больного в песок. «А что если попробовать?» — подумал он. Первого же пациента, который обратился к нему, он закопал по горло в горячий песок прямо в пустыне. Через десять суток больной… выздоровел.

К изобретателю паровой машины Уатту пришел наниматься на работу молодой человек в странной шляпе.

— Что это у вас на голове? — спросил Уатт.

— Деревянная шляпа. Я выточил ее на токарном станке из пня, — ответил юноша.

— Вы приняты на работу. Приступайте сейчас же, — воскликнул изобретатель.

Так у него появился лучший, любимый помощник.

Знаменитый испанский архитектор Гауди получил заказ на постройку дома. Владелица его была страстной пианисткой. Когда дом был построен, она с ужасом убедилась, что рояль не помещается в музыкальной комнате.

— Я всегда представлял себе дом именно таким, — объяснил ей Гауди. — Придется вам играть на скрипке.

Бокс и… писатели. Что может быть у них общего?

В старой Англии состязания по боксу часто устраивались на ярмарках. Однажды на такой ярмарке один из зрителей сказал про боксера:

— У этого парня плохо работает левая.

— Зато правой рукой он пишет отличные стихи, — заметил другой.

Знаменитый русский юрист Кони любил шутить. Однажды он рассказал своему знакомому профессору механики Бобылеву, что один человек изобрел самолет, который без всякого горючего, а значит, и подъемной силы может летать два месяца.

— Но это противоречит закону всемирного тяготения! — воскликнул профессор.

— А он изобрел его до открытия этого закона! — рассмеялся Кони.

Ежедневно в Токио к 9 часам на работу из пригородов приезжают 5 миллионов человек. Платформы вокзалов в часы «пик» усеяны оторванными пуговицами, сломанными каблуками, потерянными шляпами и туфлями.