Шоссе состояло из одних горбов: пять минут едешь вверх, пять вниз, и опять по морям, по волнам. На обочинах заснеженный лес да километровые столбики. Через полчаса начинает казаться, что катаешься по кругу. Смотреть на дорогу быстро надоело, и Маша стала разглядывать затылки на передних сиденьях.

Один затылок был мамин, всю жизнь знакомый, с трогательной ямкой и вечно выбивающейся из-под шпилек прядью. К другому Маша толком еще не приглядывалась, а между тем этот затылок стоил самого пристального внимания. Он сидел на мощной борцовской шее основательно, как причальная тумба. Под тонкой кожей просвечивали веревочки сосудов.

Затылок с серьезными намерениями.

Неделю назад мама, смущаясь, объявила, что один человек… Вообще-то он мамин директор, но в данном случае это неважно… Словом, этот человек давно мечтает познакомиться с Машей и зовет всех пожить за городом в санатории с многообещающим названием «Райские кущи».

У каждой букашки свои замашки. Ершу нравилось, напустив на себя сонный вид, разглядывать пассажиров лифта. Его и так мало замечают, он вроде кнопки: нажали, поехали и забыли, а сонный вид совсем превращает Ерша в невидимку. Что есть Ерш, что нет Ерша… А он есть, он видит всех и может слегка попользоваться своей невидимостью.

Водит Ерш свой вертикальный транспорт — восемь этажей вверх, восемь вниз. Поглядывает: кто к нам приехал? А приехали к нам брюлики в полкарата, как не стыдно. Мадам, вы «Райских кущах»! Здесь не в моде пшено. Ах, ах, извините, слона-то я и не приметил: какой браслетик! Самолет можно купить. Муж подарил на золотую свадьбу?.. Не притворяйтесь, что вам тридцать девять. Дора Абрамовна классный хирург, но не настолько же. Узнаю у вас за ухом ее фирменный шов белыми нитками… Шучу, шучу, шва не видно. Я просто помню, как вы в том году приезжали подтягивать кожу. И ваш первый приезд помню. Вы тогда жаловались, что по коридору бегает ребенок, так то был я… А вы меня и не можете помнить, ведь я человек-невидимка… Меня зовут Э, разве не знаете? Прислугу всегда зовут Э. «Э, подайте!», «Э, принесите!» — удобно.

Девчонку Ерш приметил еще в мраморном зале. Лифт уезжал и приезжал, а она стояла за колонной с Андровским и какими-то отдыхающими. По привычке выделять начальство в любой толпе Ерш сперва засек Андровского. Папаша Мюллер как всегда отчитывал кого-то — Ершу со своего места было не видно. Потом вошел в лифт, девчонка и остальные с ним. Классная девчонка. Снегурочка. Будь его воля, Ерш бы таких обливал помоями, из ведра прямо на башку. А то задерет нос — и пошла, и пошла, тварюшка. Ерш нарочно толкнул ее на Папашу Мюллера, а девчонка даже не поняла ничего. Дернула локтем и не обернулась. А Ершу что-то стало тоскливо — почему не заметила? Хотя вообще ему нравилось быть невидимкой.

В кабине звякнуло. Мелодичный женский голос объявил:

— The fifth flour. Пятый этаж.

Приглашающе мотнув головой, Андровский вышел из лифта и повел всех по коридору. Мрамора здесь было поменьше, чем на первом этаже, зато хватало позолоты. Из-под потолка пялился голубой глаз телекамеры наблюдения.

— Я месяц назад заказывал люкс, — бурчал Михалыч. — Кому его отдали? Может, я с ним договорюсь?

На рынке был директор. Если кто-то хотел торговать, он платил ему за место на прилавке. На рынке был рэкетир Рафик. Ему торговцы платили за то, что Рафик их не бил и не грабил. На рынке была охрана, готовая расправиться с Рафиком, едва лишь тот начнет бить и грабить. Но пока торговцы платили, рэкетир их не трогал, а хоть раз не заплатить и посмотреть, что из этого получится, было боязно. Выходило, что Рафик обирает торговцев по их же собственной вине. С досады они часто говорили, что и директор, и охрана, и рэкетир — одна мафия, но по-настоящему в это не верили. А между тем так и было: и директор, и Рафик, и охрана — все работали на одного человека.

Настоящий хозяин рынка жил в коттеджном поселке, занимая не самый роскошный особняк в два этажа. Он исчезал, когда хотел, и появлялся без видимой необходимости. Тогда за высоким забором особняка с утра до позднего вечера горел мангал, жарились шашлыки и смуглые усачи неторопливо играли в нарды. Рынок держали кавказцы десятка национальностей. Между собой они говорили по-русски и на взгляд Ерша ничем не различались.

Ершу повезло дважды: во-первых, он застал хозяина дома, во-вторых, охрану нес его знакомый по рынку.

— Я к Алибабе. Зуб даю, конкретное дело, — поклялся Ерш, понимая, что это не фигура речи. Если Хозяин сочтет дело нестоящим, придется на самом деле заплатить выбитым зубом.

После обеда, еще чувствуя на языке пощипывание от съеденного на десерт ананаса, Маша тряслась в джипе Андровского по накатанной среди поля зимней дороге.

— Давно с Украины? — спросил зам по безопасности.

— Почти угадали: я из Укрополя, это под Сочи. А приемчик интересный, — оценила Маша, — беру.

— Какой еще приемчик?

Бисмилляхи, л-рахмани, л-рахими. Велик Аллах в неиссякаемой милости к рабам своим. На перевале отряд Вахи засекли пограничники. Налетели вертушки, положили в снег и давай гвоздить из всех калибров. По головам ходили. Араб-инструктор подбежал, Ваху в бок ботинком. «Фая!» — орет по-английски, а какая фая, когда в отряде гранатомета завалящего не осталось, а не то что «Стрелы». Много ты навоюешь с автоматом против авиационных пушек.

Попало в араба, лежит, не дышит. Ваха к нему под бок: какое ни есть, а укрытие.

Аллаху акбар, поднялся ветер, нагнал тучи. Улетели вертушки. Погранцы подтащили станковый гранатомет, и опять Аллах помог: повалил снег, видимость упала, все разрывы мимо легли.

Снег зарядил на неделю. Ваха уже в Грузии лечил стертые в кровь ноги, а он все шел и закрыл перевал до весны. Моджахеды, кто не успел прорваться, вернулись зимовать в родные села. Плохо. В Ичкерии кафиры лютуют. Взорвет кто-нибудь их машину рядом с селом — все село под зачистку. За найденный патрон бросят в кузов и увезут, и не каждый потом вернется. А Вахе спокойно жилось. Автомат, гранаты положил под кровать; зайдет грузинский патруль, поговорит с хозяином, на тебя даже не посмотрит.

…На диванчике в ее номере неподвижно и беззвучно, как большая кукла, сидел чернявый парень. Маша еще не видела его без маски, но догадаться было нетрудно: брат-2. Сейран.

— Девка… — начал он, и тут Машу прорвало. Подлость Андровского, нешуточная схватка с поросенком, хамство нефтяных принцев — да будет ли этому конец?!

— Как ты меня назвал? — прошипела Маша, надвигаясь на Сейрана. — Ну-ка, повтори!

— Ты что, дев…

Когда Мухаммед поднялся на небо и вел с Аллахом торг о количестве молитв, Аллах сначала сказал: девяноста пяти молитв в день будет достаточно, а Мухаммед ответил, что люди не смогут. Шестьдесят, сказал Аллах, но Мухаммед ответил, что люди и столько не смогут. Наконец, сошлись на пяти молитвах в день. Меньше правоверному нельзя. А больше можно. Ваха снимет туфли, расстелет коврик, повернется лицом к Мекке, а Мекку каждый мусульманин чувствует сердцем. Падет на колени и молится.

Зачем он здесь? Муса сказал, помогать брату по вере. А только из Хозяина какой мусульманин? Ветчину жрет, вином запивает! Это не как в горах, когда с голодухи ешь, что в котелок попало, и не думаешь, с именем Аллаха оно заколото или на мине подорвалось. Съешь, помолишься и ничего, ни разу не вырвало. Еще бы, с молитвой-то. А Хозяин в ресторане берет целую книгу, называется «меню». Еды там — за год не перепробуешь. Так он читает, нарочно ищет ветчину и вино. Как его назвать после этого? Одна видимость, что мусульманин, а по-настоящему кафир.

Конечно, не все кафиры враги. Ваха сам учился у одного украинца. Взрыватели из пейджера, из сотового телефона — все от него, а раньше Ваха только и умел, что поставить растяжку. К тому же Муса намекал, мол, Хозяин — большой друг нашего народа. Надо думать, деньгами помогает. Только такие, как он, помогут рублем, а тысячи украдут. На днях принес чертежи сейфа: «Брать будем». Вахе бы радоваться: вот она, работа по специальности. А на душе тошно, как будто сам свинины налопался. Знает он, чем кончаются такие дела. Раз отбили у ментов инкассаторскую машину. Народу покрошили — что чужих, что своих. Муса взял деньги: «Патронов купим, ночные прицелы купим». До сих пор покупает. Зато его жена пристроила к дому второй этаж.

Сосет душу тоска, а Ваха ее молитвой, молитвой! Бисмилляхи, л-рахмани, л-рахими. Во имя Аллаха, Всемилостивого и Милосердного.

Родители всё узнают последними, это истина, не требующая доказательств. История о Машиной стычке с Эльчином уже добралась до «Райских кущ». За ужином она ловила на себе взгляды незнакомых людей, а мама, принимая их на свой счет, улыбалась в ответ и говорила:

— Видите, и депутат Кошатников меня узнал. Значит, смотрит новости по нашему каналу.

Маша помалкивала, думая, как будет разговаривать с Андровским. Пожалуй, правильнее всего сделать вид, что не знаешь про «жучок». Но Маша боялась не сдержаться и выложить в лицо заму по безопасности все, что о нем думает.

За дальним столиком приподнялась незнакомая женщина, беззастенчиво оглядела Машу и села. Маша разозлилась и повторила маневр: тоже встала и начала пялиться на женщину. Кто-то рядом с ней помахал рукой. Девушка. Наверное, одна из Трех Поросят. Злиться было, пожалуй, не на что. Подумаешь, женщина захотела посмотреть, с кем отдыхает ее дочь. Маша помахала в ответ.

— Так я и дум… — глядя вслед нефтяному королю, одновременно начали Маша и Володя. Замолчали, переглянулись.

— Ты первая, — предложил Володя.

— Пожалуйста: не знаю, какая у «дяденьки Карлсона» деловая репутация, а человек он, по-моему, не шибко умный и добрый. Если даже Эльчин наврал на меня сорок бочек, я бы сумела объясниться, — сказала Маша, добавив пристальный взгляд, означавший: «Попытка была классная, но, пожалуйста, больше не надо спасать меня от придуманных опасностей».

— В бизнес тебе нельзя: сожрут, — деловито заметил Володя. У Маши сразу пропала большая доля самоуверенности. А ее принц без превосходства и рисовки объяснил смысл амировского поведения: — Он даже не пытался сделать вид, что ему интересно с нами, а ПРОСТО ПОГОВОРИЛ. В переводе с языка масок и плясок, которым пользуются в нашем племени людоедов, это означает: «Ребята, никакого конфликта между нами нет».