Где-то между пятым и четвертым внутренним радиусом, в одном из криминальных районов столицы. Бункер "Двенадцатой когорты "Пожирателей Пустоты". Планета Спика.

Присутствуют трое: Цэрн — могучий двухметровый модификант, временно исполняющий обязанности главы клана, Цамн-Иль — казначей и по совместительству главный аналитик преступно-коммерческого сообщества, что в данной галактике — практически одно и то же. Дополняет картину очаровательная дева, похожая на валькирию, разъяренная и прекрасная одновременно.

— Аста, сядь уже и мелькай перед глазами. Успокойся, наконец! Из-за тебя мы никак не можем приступить к нормальному обсуждению.

— Нечего здесь обсуждать! Я его подлую натуру насквозь вижу! — взвилась, словно ужаленная, красавица в бронекостюме, который не очень-то скрывает её прелести, до которых здесь никому и дела нет.

— И чего ты въелась на этого шустрого малого? Из-за того, что он чуть не увел у тебя первое место на турнире? Так, вроде бы ты должна быть благодарна, что помог тебе победить, а обижаться, наоборот, он должен. Получить удар станнером на полной мощности и три дня комы вместо спасибо? Уж насколько я циник и старый контрабандист, и то обиделся бы на такую черную неблагодарность. Или все-таки завидуешь, что какой-то новичок чуть тебя не обставил?

— Прежде, чем перейти к обсуждению наших планов, подведем некоторые итоги и оценим наши возможности и перспективы.

— Нельзя обойтись без занудства? — попробовал сбить меня с делового настроя Рама при молчаливой поддержке третьего члена экипажа. — Все и так в курсе, в какой мы финансовой яме.

— Целостная картина не помешает. По отдельности факты воспринимаются немного неправильно. Начнем по порядку. После покупки топливных стрежней, доставленных по заказу, пополнения припасов и расходов на самое необходимое у нас осталось 120 тысяч кредов в резерве. Кроме того ожидается дополнительная поставка стержней "твердого тела" на сумму в 18 тысяч кредов, которые надо вычесть из общей суммы.

— Может, лучше было бы погасить кредит перед "Добрыми самаритянами"? Хотя бы частично?

— Была такая мысль. К сожалению, наши любимые банкиры и кровопийцы уже знают о моем участии в турнире и полученных премиальных. В результате, наш долг вырос сразу вдвое — они просто подняли курс обмена сатрапского империала почти в два раза. Теперь наша задолженность оценивается примерно в четыреста тысяч кредов, и что самое печальное — никто не дает гарантии, что должок не вырастет ещё больше. "Самаритяне" просто издеваются — требуют полную предоплату сразу, а конечную сумму обещают назвать только после возвращения курьера с Сатрапии.