С самого Крещения Руси и простой народ, и князья русские близко к сердцу приняли жертву Христа, добровольно взошедшего на Крест ради спасения падшего человека. Поэтому самым лучшим подвигом на Руси считалось следование Христу, когда человек приносил себя в жертву ради близких своих, ради Родины, добровольно терпя муки и страдания. Любимая поговорка русских: «Господь терпел — и нам велел». В ней звучит искреннее поклонение Кресту Господнему, принятие его всей душой.

В былые времена на том месте, где селились православные русские, в первую очередь строились церкви. Если была церковь, то поселение называлось селом, а если не было — то деревней. Жизнь русского человека, его радости и горести всегда связывались не только с календарным числом и месяцем, но и с памятью того или иного святого.

Иногда человек не мог точно сказать, какого числа он родился, но твердо помнил, что, например, на Николу зимнего.

Порядок и строй бытия определяла Церковь, поэтому жизнь русского человека обретала благодатное освящение. Каждый поступок и действие человека преломлялись сквозь призму церковного устава, становясь при этом частью вселенского богослужения, где «всякое дыхание да хвалит Господа».

Все беды русского человека начались тогда, когда он отдалился от церковных уставов, подчинив жизнь своему греховному желанию и воле. Когда-то Серафим Саровский, глядя на современников, сказал, что великие беды надвигаются на Россию, ведь народ стал жить не по уставу (в то время многие стали нарушать пост в среду и пятницу). Что бы сказал святой, если бы увидел нашу современную жизнь, в которой церковные праздники превратились в веселые застолья, порой переходящие в буйные попойки? Редко кто в наше время помолится, садясь за стол, или перед сном, а соблюдение постов — это занятие не для современного человека, вечно занятого делами.

Праматерью русских святых, которых более 50, называют великую княгиню Ольгу, равноапостольную. Именно она первая на Руси приняла христианство по греческому обряду и способствовала распространению христианской религии на Земле Русской.

Древние предания называют Ольгу хитрой, история — мудрой, а Церковь — святой. Удивительна судьба этой поистине великой женщины — любящей жены, мудрой княгини и первой русской христианки. Преподобный Нестор Летописец так именует ее в «Повести временных лет»: «Предтекучая христианской земли, аки денница пред солнцем и аки заря пред светом».

Ольга родилась под Псковом в веси Выбутской (ныне Лабутино — в 12 верстах от Пскова) в семье, происходящей из знаменитого рода Гостомысла. И хотя ее родители были идолопоклонниками, как и все прочие русские люди в то время, они сумели воспитать благоразумную и целомудренную дочь. Когда князь Игорь (сын Рюрика) во время охоты впервые встретил Ольгу, он был очарован и поражен не только ее красотой, но и твердостью ее характера. Ольга сумела достойно ответить на чересчур настойчивое требование влюбленного князя: «Хотя я здесь одна и по сравнению с тобой слаба, ты не одолеешь меня. Лучше умереть в чистоте, похоронив себя в этой реке, чем быть поруганной». От этих строгих слов Игорю стало стыдно, и он не посмел обидеть девушку.

Многое пережила и испытала Русская Земля в период с XI по XII век. Но на протяжении всего исторического пути праведники и святые, чудотворцы и целители несли свет миру, наставляя князей русских, как править, помогая народу в бедах, объединяя народ в одно целое, молитвой служа перед Богом за все Отечество.

Страдала Русь не только от набегов враждебных племен — русские князья иной раз хуже ворога разоряли родную землю. Со смертью Ярослава Мудрого началось разделение Руси на удельные княжества, и чем больше ветвился княжеский род, тем более дробилось государство. Это особенно усилилось к концу XII века. Раздел земель неизбежно вел к междоусобицам между князьями, которые стремились завладеть лучшими землями, а не теми, которые им были положены по завещанию от отцов. Особенно страдал русский народ, когда на киевский престол взошел Святополк II Изяславович. Он в самом начале княжения вступил в войну с половцами, хотя многие советники и младший князь Владимир Мономах его отговаривали.

Войско у Святополка было небольшое, и половцы разгромили рать князя. После этого отряды половцев рассеялись по всей Земле Русской, неся разор, грабя и опустошая села и города.

Мономах в это время мирил князей. По его совету все они собрались в городе Любече. Великий князь Владимир увещевал их: «Зачем мы губим Русскую Землю, зачем ссоримся между собой, ведь в это время половцы разоряют наши волости и радуются, что у нас усобицы». После такого увещевания князья пришли к некоторому соглашению и полюбовно разделили между собой земли. Однако многое еще происходило недоброго и преступного в годы княжения Святополка, пока на киевский престол не взошел Владимир Мономах.

После Андрея Боголюбского княжил его сын Всеволод III, который носил прозвище Большое Гнездо, потому что имел многочисленное потомство. Дети княжеские подросли и получили земли, Русская Земля опять разделилась на самостоятельные удельные княжества.

К концу XII века процветал Великий Новгород. Благодаря морской торговле город сделался одним из богатейших и обширнейших в России. Новгород управлялся независимо от киевских князей, потому он в то время и именовался Господин Великий Новгород. Случались и смуты в городе, и распри между князьями разных княжеств, самым крупным из которых являлось Владимиро-Суздальское. Но в начале XIII века у новгородцев появились более страшные враги — шведы и Ливонский орден. В 1224 году рыцари ордена овладели городом Юрьевом (позднее Дерпт), ливонцы распространили свои владения до реки Нарвы и Чудского озера. Они угрожали новгородским и полоцким князьям. Но в это же время произошло более страшное бедствие — нашествие татар.

В 1223 году монгольские племена, татары и другие кочевники Монголии, объединившись под властью Чингисхана, завоевывая земли, подошли и к границам Южной Руси, но нападать сами не решались и, когда узнали, что князья Южной Руси собирают войска, отправили к ним послов со словами: «Мы пришли на холопов своих и конюхов-половцев, а русских городов не трогаем!» Однако князья перебили посланцев и пошли войной на Чингисхана. Неудачное выступление предрешило дальнейшую судьбу не только русских войск, но и всего народа русского.

За первым поражением последовало и другое: в 1237 году Батый, внук Чингисхана, пришел со своим войском в Европу из-за Урала. Он захватил Рязань, разорил Коломну, Москву и другие города Владимиро-Суздальского княжества. Покорив половецкие земли, Батый напал на Юго-Западную Русь, разорив Чернигов, пошел на Киев и в 1240 году захватил его. После завоевания Юго-Западной Руси татары разорили часть Польши и Моравию, но, отраженные чехами, возвратились назад. Они занимали земли от реки Урал до Нижнего Дуная. Все русские князья подчинились Батыю; ритуал поклонения был противен Православной вере, но, чтобы сохранить жизнь своему народу, князья шли на это унижение. Так, первым поклонился Ярослав II Всеволодович, став по приказу Батыя первым среди других русских князей. Черниговский же князь Михаил отказался участвовать в языческих и унизительных ритуалах, за что был замучен в Орде вместе со своим боярином.