Горилла и шимпанзе — обитатели лесов тропической Африки — по справедливости считаются самыми близкими родственниками человека. Вот почему туда, нередко в очень труднодоступные места, стремятся проникнуть исследователи, чтобы по возможности установить характерные особенности образа жизни, питания, поведения человекообразных обезьян.

Автор лежащей перед нами книги — Джордж Шаллер — поехал к гориллам, в девственные леса и на высокие горы, без всякого оружия, лишь с биноклем и фотоаппаратом. Он подсмотрел повседневную и интимную жизнь горилл, рядом со стадами которых он не раз бывал, даже на очень близком расстоянии, и наблюдал их долгие часы.

При таком тесном соприкосновении гориллы, как правило, соблюдали своеобразный нейтралитет, занимаясь своим обычным времяпрепровождением со сменой еды и отдыха. Однако изредка возникали и такие рискованные ситуации, когда еще немного и наблюдатель мог бы жестоко поплатиться за нежелательность его присутствия для этих очень крупных и мощных обезьян. Можно прямо сказать, что Шаллер за время экспедиции совершил научный подвиг. На примере своего общения с человекообразными он доказал, что гориллы, которых обычно считали опасными животными, нападающими на человека, оказались при ближайшем и продолжительном знакомстве миролюбивыми, может быть, благодаря своей физической мощи, приводящей к фактическому отсутствию врагов для них среди других зверей.