Бурхардт Вернер считал, что хорошо знает Берлин. Действительно, он прожил здесь тридцать лет из своих сорока пяти. Лишь женившись два года назад на Хильде, переехал в маленький Потсдам. До этого же постоянно жил в столице, любил длительные пешеходные прогулки, нередко ездил в гости к многочисленным знакомым, при случае штудировал серьезную литературу по истории города. У него была масса книг по этой тематике. Тем не менее имелись в Берлине такие районы, в которых он бывал крайне редко. Вот, например, этот, где находился отель «Эрмитаж», куда его поселили на время конференции. Вроде бы находится недалеко от центра, до Бранденбургских ворот рукой подать, а для него — белое пятно.

Безусловно, Вернер мог бы, как просила Хильда, по утрам приезжать сюда из Потсдама и вечерами возвращаться домой. Однако такой способ связывал по рукам и ногам — вечерние посиделки с коллегами заканчивались слишком поздно и сопровождались обильными возлияниями. После них садиться за руль нельзя. На такси же — очень дорого, на автобусе — долго и неудобно.

Разумеется, при большом желании можно сдержаться и не выпивать, однако дело не только в выпивке. Бурхардт, в принципе, не очень любил ездить в темное время суток. Считал, что это опасно, пускай даже все автобаны освещены выше всяких похвал. А съедешь чуть в сторону — на мелких улочках фонарей маловато. К тому же сейчас он купил новую машину и не настолько уверенно чувствовал себя в ней, чтобы ехать в потемках.

Вернер специально приехал в Берлин в понедельник — за день до начала конференции. Еще за месяц до этого он присмотрел в большом магазине на Курфюрстендам «Мерседес» цвета кофе с молоком. Машина солидная, донельзя удобная. У знакомого Бурхардта был точно такой же, и когда Вернер впервые с ним куда-то поехал, то сразу был невероятно покорен этим пиршеством комфорта. И по дизайну, и по обилию предусмотренных, выполняемых с помощью электроники функций, превращавших поездку в сплошное удовольствие, «Мерседес» не сравнить с его видавшим виды «Ниссаном» — старичок четвертый год у него. За это время чего только не случалось: и в авариях побывал, правда, незначительных, и само по себе что-то ломалось, прогорало, выпадало на ходу, протекало, снашивалось от времени. Приходилось менять детали, ремонтировать, перекрашивать — уж очень его опостылевший синий цвет стал раздражать. А ведь любой пустяк в автосервисе стоит страшно дорого. Пришлось вкладывать столько денег, что ему этот «Ниссан» обошелся чуть ли не как «Мерседес», так уж лучше купить оригинал.

Правда, приобрел он новый автомобиль не без приключений. В том салоне оказался единственный экземпляр «Мерседеса», и возле него вертелся какой-то холеный тип. Он явно намеревался купить машину, но прежде чем платить, опять что-то вспоминал и задавал продавцу очередной вопрос. То ему казалось, что плохо регулируется печка, то подтекает тосол, то глушитель задевает о днище. И так без конца. Бедняга продавец уже измаялся, отвечая на вопросы этого перестраховщика.

Проснувшись в половине восьмого от звонка будильника, Андрей Корешков с наслаждением потянулся, лежа сделал несколько вращательных движений ногами — называл такое упражнение «велосипед» — и после такой необременительной зарядки поплелся принимать душ.

В свое время Андрей серьезно занимался плаванием, участвовал в крупных соревнованиях, получал призы. Само собой, подобные успехи являлись результатом длительных тренировок. Слишком длительное пребывание в воде привело к тому, что сейчас бывший Ихтиандр смотрел на нее с отвращением. Лишний раз вымыться неохота. Когда Андрей работал в милиции, то вообще принимал душ через пень-колоду, в лучшем случае раз в неделю. Потом, перейдя в страховое агентство, был вынужден в корне изменить свои привычки. Положение обязывает. Как ни крути, агентство «Атлант» — солидная фирма, все сотрудники здесь — в основном молодежь, одеты с иголочки, стригутся и причесываются у визажистов, изнуряют себя теннисом и горными лыжами, регулярно ходят на массаж и посещают сауны. Ему тоже ничего не оставалось делать, как выглядеть настоящим яппи. Шмотки покупал в самых дорогих магазинах, стригся чуть ли не чаще, чем раньше мылся. Да и водные процедуры ввел в ежедневный обиход. Если и пропускал их, то разве что по выходным, если не нужно было отправляться на какое-нибудь сборище. Он даже раскошелился на полную реконструкцию ванной. Старую эмалированную посудину выбросил и вместо нее установил итальянскую душевую кабинку. Это создало ряд мелких удобств. Во-первых, в ванной стало просторней. Во-вторых, теперь можно мыться без малейшего риска. А то был случай, когда, вылезая из старой ванной, Андрей поскользнулся, что было чревато неприятными последствиями, целый месяц прихрамывал. Нынче же другой разговор — спокойно зашел под душ, спокойно вышел, его ограждает низенький бордюрчик, который не является опасным препятствием.

Сегодня он освежился с огромным удовольствием, поскольку на вчерашнем банкете по случаю защиты докторской диссертации институтским однокашником здорово перебрал, теперь необходимо было взбодриться.

После завтрака Андрей поехал на работу. Его машина стояла на охраняемой стоянке в пятнадцати минутах ходьбы от дома. У них микрорайон с такой дурацкой планировкой, что поблизости не то что гаражей — обычную «ракушку» поставить невозможно. Оставлять же такой дорогой джип, как у него, возле подъезда не то что боязно, а безумие чистой воды. Угнать не угонят, но поцарапать кузов или разбить стекло хулиганы запросто могут.

Кстати, возле их агентства стоянка тоже оказалась проблемой. Сейчас их офис находится в старом московском переулке неподалеку от Покровского бульвара. Днем переулок забит машинами сверх всякой меры. Владельцы «Атланта» сомневались, стоит ли переезжать сюда. Однако потом, благодаря стараниям завхоза, страховщики умудрились отхватить сравнительно большой участок во дворе. Там помещаются машины и сотрудников, и клиентов. Не так чтобы вольготно, но все же. Случайные машины на их паркинг охранники не пускают.