В десятом часу вечера высокий, сухопарый и седовласый мужчина с узкими азиатскими глазами шел по Тверской улице, сунув руки в карманы длинного черного пальто. Мужчина чуть прихрамывал, но черная лакированная трость, которую он сжимал в правой руке и с которой ловко и не без изящества управлялся, делала этот дефект почти незаметным.

Вдоль обочины за ним медленно ехал белый лимузин. Когда мужчина останавливался, лимузин останавливался рядом, но мужчина делал знак водителю и шагал дальше. Машина послушно трогалась с места и ползла за ним как привязанная.

Смуглое лицо мужчины было задумчивым и сосредоточенным. Черные брови сошлись на узкой переносице. По углам рта пролегли две суровые складки. Время от времени он принимался что-то тихо бормотать на своем языке. Бормотал грубо и сурово, словно спорил сам с собой. Затем, помолчав несколько секунд, отвечал себе таким же грубым голосом.

Когда азиат проходил мимо маленького ресторанчика, из-под козырька у входа вышли двое молодых людей в пуховиках.

— Эй, дядя! — окликнул один из них пьяным голосом. — Закурить не найдется?

Комнату для ритуалов освещал тусклый, красноватый, приглушенный свет. Стены были затянуты полотнищами материи, пол застлан циновками с белой каймой.

Высокий, худощавый мужчина, следуя всем правилам ритуала, положил поверх циновок белый войлок. Затем установил деревянную подставку, на которой красовался длинный самурайский меч в черных лакированных ножнах.

Проделав все эти несложные, но требующие безукоризненного выполнения процедуры, мужчина встал на белый войлок и подвернул широкие и темные брюки-хакама.

Все это он проделал в абсолютной тишине. Движения мужчины были скупыми и четкими, словно он боялся спугнуть ненужным словом или движением церемонную торжественность сцены.

Мужчина опустился на колени, протянул руки и взял с деревянной подставки меч. Движения его по-прежнему были точны и уверенны.

На следующий день после Старого Нового года погода испортилась. Во-первых, сильно похолодало. Во-вторых, подул пронизывающий ветер, швыряя в лица прохожих холодную и колючую снежную пыль.

Ирина подходила к офису компании «Ти Джей Электронике» в прекрасном настроении. Вчерашний вечер не выходил у нее из головы. Турецкий был весел, бодр и выглядел счастливым. На фоне затянувшейся депрессии, которая душила его несколько последних месяцев, это было большим достижением.

Он всего несколько дней назад вернулся из Лебедянска, где занимался делом о «пропавшей актрисе». Первый вечер отмалчивался, погруженный в свои мысли, но потом «оттаял», махнул рукой и объявил: «Все, что ни делается, — к лучшему». И усилием воли (Ирина прекрасно это понимала) положил конец своей депрессии.

Сегодняшний день был полон отзвуками и отголосками вчерашнего, и на душе у Ирины Генриховны было светло. К вечеру ветер завьюжил клубы снега, которые в свете автомобильных фар были похожи на огромных белых чудовищ, атаковавших город. За окнами лютовал буран.

Однако в конференц-зале компании «Ти Джей Электронике» было тепло и уютно.

Рю застыл в почтительном поклоне и быстро что-то проговорил по-японски. Ирина разобрала только одну фразу: «сэнсей Икэда» — а по интонации голоса Рю поняла, что это вежливое и слегка извиняющееся приветствие.

Томоаки Икэда, в свою очередь, тоже слегка наклонил голову в ответ. Затем он поклонился Ирине — гораздо глубже и почтительнее, чем своему сотруднику.

— Госпожа Ирина, — заговорил Икэда по-русски, вежливо и почти без акцента, — надеюсь, наш сотрудник не позволил себе задержать вас сверх оговоренного времени?

Ирина улыбнулась.

— Господин Икэда, это моя работа, — ответила она. — Вы же знаете, у психотерапевта ненормированный рабочий день. Иногда требуется беседа вне группы. Или, как говорят на Западе, «тет-а-тет».

Машина Икэды мягко остановилась возле дома, где жили Турецкие. Прошло двадцать пять минут с тех пор, как Ирина покинула офис компании «Ти Джей Электронике», и за это время она произнесла всего несколько слов. Понимая ее состояние, вежливый и деликатный Икэда не приставал ни с расспросами, ни с разговорами.

Последние десять минут пути Ирина просто откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза, пытаясь расслабиться и восстановить правильное дыхание.

Как только машина свернула с Фрунзенской набережной во двор дома и остановилась, она открыла глаза.

— Надеюсь, я не ошибся и привез вас куда нужно? — вежливо проговорил японец.

— Да, — ответила Ирина, глянув в окно на освещенный рыжими фонарями двор. — Даже удивительно.

В жизни Андрея Басаргина было много черных и белых полос. К примеру, сразу после рождения для него наступила черная полоса, потому что отец ушел из семьи и уехал куда-то на Север за «длинным рублем». «Длинного рубля» Андрей и его мать так и не увидели, отца — тоже. Ходили слухи, что он завел в Норильске новую семью. Мать этим слухам не верила и считала, что ее муж сгинул где-то в дороге. Ведь он никогда не отличался скупостью и не стал бы «зажимать кровные», предназначенные для сына, которого он так долго ждал и рождению которого искренне радовался.

Когда Андрею исполнилось восемнадцать, он купил билет в Норильск и отправился на поиски отца, считая, что тому больше незачем прятаться. Две недели Андрей провел в Норильске. Вернулся домой хмурый и задумчивый. На все вопросы матери он отвечал односложно: «не нашел», «не видел», «не встречал».

Впрочем, после этой поездки черная полоса сменилась светлой — Андрей встретил девушку своей мечты, объяснился ей в любви, и — что самое замечательное — девушка ответила ему взаимностью. Роман длился полгода, после чего Андрей застукал подругу в постели со своим лучшим другом. Так светлая полоса снова сменилась черной. Он порвал отношения со своей возлюбленной. Хотел порвать и с другом, но тот сказал:

— Брось. Симпатичных девчонок вокруг много, а друзей — раз, два и обчелся.

Андрей задумался и понял, что друг прав. А через год друг помог ему поступить в универ на мехмат. Зашел в аудиторию вместе с Андреем, сел рядом и написал за него сочинение — от первого слова до последнего.

У менеджера Такеши с утра было великолепное настроение. Во-первых, вчера вечером ему пообещали прибавку к жалованью. Дело тут было не только в деньгах. На Такеши обратили внимание. Его выделили, отметили. Впереди замаячила вполне конкретная и теперь уже осязаемая цель — стать начальником отдела.

Такеши шел к этому несколько лет, безукоризненно выполняя все задания и распоряжения начальства, оставаясь, если нужно, сверхурочно и не требуя за это отдельной оплаты или премии. Не будучи по природе везунчиком, Такеши добивался своей цели старанием и усердием. После года работы в компании он добавил к этому списку еще и веселый нрав.

Начальство ценило подчиненных, легких в общении и схватывающих все на лету. Такеши усвоил это и изо всех сил старался соответствовать образу «идеального менеджера». Долгое время все его старания проходили впустую, и он даже немного приуныл. Но вчера вечером случилось то, чего он ждал несколько лет.

Начальство настоятельно попросило Такеши не распространяться среди коллег о повышении жалованья. Это лишний раз доказывало, что Такеши приобрел особый статус. Ведь ему не только повысили зарплату, ему сообщили конфиденциальную информацию. Словно какая-то невидимая нить связала его с руководством. Крепка ли эта нить? Неизвестно. Но теперь это во многом зависело от самого Такеши.

Однако, несмотря на прекрасное настроение, где-то в глубине души, на самом ее дне, у Такеши был мутный и горьковатый осадочек. Во-первых, убили Томоаки Икэду. Дело, конечно, уже прошлое, однако Такеши по собственному опыту знал, что прошлое имеет склонность вторгаться в нашу жизнь самым неприятным образом. А для карьеры, Такеши был в этом уверен, нет ничего вреднее неприятных неожиданностей, к которым никогда нельзя быть до конца готовым.

Место падения Рю обступили оперативники и сотрудники японской компании. Оперы щелкали фотоаппаратом, опрашивали свидетелей, а остальные просто стояли поодаль и полными ужаса глазами смотрели на распростертое на рельсах тело японца.

— Взгляните, пожалуйста, внимательнее, — попросил милиционер стоявшего рядом невысокого японца в сером пальто.

Это был менеджер Такеши — бледный, испуганный, оцепеневший.

— Так вы взглянете или нет? — нетерпеливо осведомился оперативник.

Такеши кивнул и, следуя его указаниям, приблизился к телу вплотную.

Маша Антипина набирала телефонный номер. Пальцы ее то и дело срывались с диска. Лицо Маши было бледным, под глазами наметились круги, тушь была размазана по лицу так же, как и помада. Губы Маши подрагивали. В ее голубых, широко открытых глазах застыл испуг.

Ей удалось набрать номер, и она прижала трубку к уху, вслушиваясь в длинные телефонные гудки. Наконец отозвался мужской голос.

— Слушаю.

— Алло! Алло, это Маша! — крикнула Маша в трубку.

— Да, Маша. Слушаю тебя.

Такеши пришел в русский ресторанчик не ради праздного интереса, а чтобы помянуть погибшего сегодня коллегу и товарища — Рю Такахаси. Он помнил, что Рю любил этот ресторан, любил русскую еду и русские спиртные напитки. Такеши решил, что Рю будет приятно, если он зайдет сюда и выпьет рюмку-другую этой чудовищной «хреновухи», вспоминая о друге. Ведь ни одна мысль человека не улетучивается бесследно. Если напряженно думать о Рю, то там, в ином мире, он почувствует это, и ему будет приятно.

Едва войдя в зал ресторана, Такеши тут же увидел ее. Она сидела за тем же столиком, что и в прошлый раз. Такая же ослепительно красивая, только очень грустная.

«Как же ее зовут? — Такеши напряг память и тут же вспомнил: — Маша! Ее зовут Маша».

Несколько секунд он колебался, не зная, будет ли правильно подойти к девушке и выразить ей свое соболезнование. Или лучше не докучать ей неуместным присутствием и уйти?

Такеши попытался вспомнить, какие традиции на этот счет есть у русских и принято ли у них выражать соболезнование друзьям и родственникам умершего? Однако вспомнить ничего не удалось. Тогда Такеши решил действовать на свой страх и риск.