И почему судьба ко мне так зла? Мне всего девятнадцать, а жизнь уже кончена! И ладно бы причина этому была хоть сколько-нибудь весомой, но нет же! Из-за какого-то неудачного зелья! И нашел же, что вспомнить! Он бы меня обвинил еще в том, что я, будучи в пятилетнем возрасте, у него тетрадь с заклинаниями стащила! Это когда было-то?! Вот ведь демон!

Нет, я понимаю, что к нему ни с какой стороны не подкопаешься! Технически — он прав. Училась я не блестяще (даже более чем), так что в праве на продолжение образования он имел все основания мне отказать… Да и с самого начала учебного года было видно, что ничего хорошего меня в стенах любимой альма-матер не ждет. Тем более после того случая…

В общем, все вышло более чем нехорошо. Неоднократно. И пару раз довольно масштабно…

Тем более в терпении лорду-директору не отказать: он не только вытерпел все мои выходки (даже тот случай не помянул до самого выпуска, хотя я честно считала, что сорвется раньше), но и не отчислил за некоторое несоответствие заявленной теме диплома результата моего маготворчества. В общем, скажем так, защитилась я со скрипом и немного не по той теме, что должна…

Но защитилась! По крайней мере, ведьмой я теперь могу зваться с полным на то правом. Но вот дальше и начались неприятности. Вначале он отказал принимать мое заявление на продолжение обучения, потом не стал подписывать направление к королевскому двору, а затем… Вот это уже было действительно унижение! И когда-нибудь я ему припомню! Вот стану именитой ведьмой — и припомню!

Приняв решение, я на деньги, оставшиеся с выпускной стипендии, арендовала небольшой двухэтажный домик на окраине и заплатила госпошлину за открытие своего дела. Все вместе обошлось мне всего в один золотой. По меркам "золотой" столицы, в смысле верхней, аристократической и магической, части города, смешные деньги. Вот только мне так уже не казалось. Ведь на оставшиеся полтора золотых надо было заказать подходящую мебель, сделать вывеску, заплатить нужным людям за распространение слухов…

В общем, открытие своего бизнеса дело всегда хлопотное, а когда из всех средств, необходимых для этого, в наличие только остаток стипендии, склянки с преддипломными зельями, да ленивый фамильяр… Ох, нелегко мне придется, особенно поначалу. Но делать больше нечего. Все равно этот год надо будет на что-то прожить! А возвращаться во дворец, не обзаведясь хотя бы весомой причиной для своего провала, — чистой воды самоубийство.

Итак, я обзавелась собственным делом. Небольшим, и не скажу, что сильно прибыльным… но если понадобятся деньги, то всегда можно продать что-нибудь из драгоценностей, или сдать в аптекарскую лавку свои зелья. Короче, выжить можно, и не работая. Но почему бы и не придумать себе интересное занятие? Вот-вот, в этом мне никто помешать не сможет. А главное — это такая возможность разобраться в механике воздействия моих зелий на разные организмы! Может, я даже смогу понять, что не так — и как с этим бороться!

— Ох, зря ты за это взялась, — привычно недовольно заворчал Бубль, заметив, что с очередной прогулки по окрестным лавкам я притащила широкую деревянную вывеску. На ней изящными розовыми буквами значилось "Брачное Агентство для Иных", чуть ниже и меньше, не столь броско "Ведьма Крисси подарит вам любовь".

— И как ты это собираешься делать? — изучив надпись, недовольно поинтересовался мой фамильяр. Думаю, если бы он умел, как эльфы, шевелить ушами, сейчас бы его ухо указывало на последнюю строчку вывески.

Я с некоторым недоумением рассматривала тролля. Он сидел напротив меня на диванчике, рассчитанном на размещение трех человек, и отчаянно цеплялся за большую полулитровую (сама не знала, что у нас в хозяйстве есть такая) кружку. Он выглядел до того сметенным и потерянным, что мне его даже жалко стало.

— Так в чем ваша проблема? Или вы зашли просто познакомится? Я же не ошибусь, если предположу, что именно вас видела в кузне на соседней улице? — как можно дружелюбнее начала я. Как любила говорить моя ба: "каким бы ни был клиент, если его правильно окучить — он станет образцовым". А уж что-что, а в клиентах моя бабуля разбирается — как-никак она у меня верховный маг королевства! Кого она только за годы своей практики не принимала у себя! И первых людей государства, и послов соседних стран, и даже убийц.

— Я… это… ну… — смотреть, как мнется и не находит слов огромный тролль, было странно и немного забавно. Он был на голову меня выше и раза в три больше в обхвате, но все равно своим поведением будил во мне материнский инстинкт. Да-да, иногда случается и такое. Я вообще люблю все милое, даже если милым мне кажется двухметровый тролль. — Да, я тут по соседству… Я Ахринар-кузнец. Меня тут все знают. Вот.

Так, уже что-то. Что ж, будем дальше разводить клиента на беседу.

— А меня зовут Криссой. А это Эля. Ну и наши любимцы — Бубль и Крас, — представила я всех присутствующих с моей стороны. А потом, изобразив на лице смущение поправдоподобней, поинтересовалась: — А можно как-нибудь сократить ваше имя. Понимаете, я могу не запомнить или случайно ошибиться, а вы обидитесь…

В агентство я вернулась в подавленном состоянии. Мало того, что Хрину испортила отношения с Ари, так еще и вместо одного счастливого завершения у меня на руках два начинания. И вот как с ними быть? Обоих напоить моим зельем? Можно, конечно, но как бы не стало только хуже. Ведь далеко не всегда магия помогает, особенно, когда речь идет о уже сформировавшемся чувстве. Вот если бы надо подтолкнуть… но кого здесь подталкивать? Хрина, который настолько неуверен в себе, что не в состоянии сделать шаг вперед? Или Аришу, которая, кажется, твердо решила обидеться на тролля?

Вот с такими невеселыми мыслями я и ввалилась в арендованный домик. И в тот же момент оказалась вылизана с ног до головы. Шершавый собачий язык каким-то чудом умудрился пройтись по всем открытым участкам тела.

— Муппи! — поймав на подлете в очередной раз подпрыгнувшего мопса, я негодующе уставилась в темные бусинки глаз. — Тебе не стыдно?!

— Стыдно вообще-то должно быть тебе, — сурово произнес женский голос откуда-то со стороны дивана. — Это же не Муппи сбежал и не давал о себе знать больше недели!

Я медленно повернулась и посмотрела на свою подругу. Свитти была как всегда безукоризненна. Будучи на половину эльфийкой, она воплотила в себе все лучшее этой расы — густые длинные волосы цвета бледного золота, ярко-синие большие глаза, алые пухлые губки и уши. Да-да, в отличие от других полукровок Свитти унаследовала уши от матери — то есть они у нее были длинными, острыми и подвижными. В общем, на служительницу магического правопорядка это прекраснейшее из созданий походило мало.

Утро у меня началось рано. Я бы даже сказала слишком рано. И совсем не с той ноты, что мне хотелось. То есть меня банально разбудили. Нет, не так — меня жестоко разбудили. И, к сожалению, этому была причина. Какая? Блондинистая и очень злая. И нет, это не Свитти. Мою подругу, кажется, вчера кто-то приходил забирать. Да, точно! Был довольно симпатичный темненький мальчик с офигительными зелеными глазками. Загорелый, крепкий, с красивыми сильными руками (собственно практически на них он и унес мою "наклюковшуюся" подругу). Почему я позволила свершиться такой наглости? Хм, действительно — почему? Не помню…

Яростный стук в ворота повторился. Я сонно глянула в окно. Первые лучи солнца по-прежнему касались светлой макушки. И, разумеется, я знала ее обладательницу. Ариадна. Но что могло привести ее ко мне в такую рань? Не знаю. Что ж, видимо, придется спускаться и выяснять все самой.

Сладко зевнув напоследок, я схватила халат и, рассеяно завернувшись в него, направилась вниз, на первый этаж, а заодно и к двери. Кстати, совсем забыла упомянуть, мы с Элей живем здесь же, в агентстве, только на втором этаже. Там у нас есть три небольших, но довольно миленьких комнатки. И моя, к сожалению, смотрит окнами на ворота.

— Ариш, тебе чего не спится в такую рань? — не сдержав зевка, поинтересовалась я у нимфы.

— Чего не спится?! Ты еще скажи, что это была не твоя идея! — Ариадна была не на шутку раздраконена. Боги, что еще могло случиться у нее за то время, что я уделила общению с подругой.