Свадьба по-тролльи – это нечто особенное. Особенно если невестой выступает нимфа. Не знаю, как нас не затоптали родственники жениха, но на площади, которую я еще вчера считала достаточно большой и вместительной, оказалось как-то очень уж… многотролльно! А ведь, согласно списку, приглашенных на церемонии было всего пять (помимо самого жениха) представителей этого расового меньшинства! Каким чудом шесть разумных существ заполнили собой все пространство? Хотелось бы и мне это знать, но куда ни посмотри, везде их не шибко красивые серовато-зеленые морды лица и клыкастые улыбки.

Тяжело вздохнув и мысленно посетовав на судьбу свою горькую да незавидную, я постаралась взглядом найти невесту. Рассмотреть хрупкую девичью фигурку среди собравшихся гостей мне удалось далеко не сразу. Да-а, не завидую я Ариадне. Она, конечно, сама решила выйти замуж за Хрина, но все равно – это подвиг.

Невеста, заметив мою кислую физиономию в самом тихом (а потому максимально удаленном от центров веселья углу), приветственно махнула мне и прокричала:

– Крис! Пришла? Так чего стоишь как неродная?!

Нет, правду говорят: с кем поведешься… от тех и нахватаешься! Ведь такая цивилизованная нимфа была, а теперь через всю площадь как базарная торговка кричит!

Утро следующего дня для меня началось с привычного крика – вопля моего кролика. Его коронное «Подъем!» позволяет вовремя встать не только мне, но и парочке моих ближайших соседей по этажу. Почему это мой зайчик не ведет себя как положено милой зверюшке и не молчит? Так он же фамильяр, а потому в некотором роде существо совсем иного плана бытия. Ладно, сдаюсь: я банально не знаю, как оно там работает. Но работает же! В смысле мой Бубль является для меня некоторым сдерживающим фактором (по крайней мере, после проведения ритуала мне объяснили нашу связь именно так), а его способность разговаривать – это просто побочное действие. Кстати, не могу сказать точно, но, кажется, не-маги не знают о существовании подобных созданий – то ли не могут воспринимать их речь, то ли сами наши домашние любимцы помалкивают при посторонних.

Ох, вечно с утра меня тянет на какие-то заумствования. А ведь я совсем не собиралась начинать лекцию о природе фамильяров. Да и что я могу сказать, если сама знаю лишь то немногое, что соизволили сообщить мастера-настройщики.

Помянув про себя всех виновных и не очень, я сурово посмотрела на своего кролю. Он, как всегда, был рыжим, пушистым и крайне наглым. А главное, совершенно не поддавался жалости и чувством вины никогда не маялся. В смысле был идеальным будильником для такой любящей сон особы, как я.

– Ну и зачем ты меня будил в такую рань? За окном еще темень! На занятия не надо. Выходные же! Да и какие у нас сейчас занятия? Пришел, ответил на пару вопросов – и свободен до следующего семестра. Хоть бы совесть имел! Я же вчера далеко за полночь вернулась!

– Вот и я о том же! Совсем вас комендант распустила! Ходите, как к себе домой, а общежитие, между прочим, режимный объект. Тут порядок быть должен! – ворчливо откликнулся мой фамильяр. Вот как раз в такие моменты мне совершенно не верилось, что мы вроде как одно существо. В смысле: душа у нас одна.

Бабуля уже ждала меня в холле общежития. Заметив ее фигуру, затянутую в изумрудный бархат, еще издалека, я чуть притормозила. Как бы я ни любила свою старшую родственницу, но иногда она меня пугала. Сейчас мне, конечно, нечем было вызвать ее неудовольствие, но мало ли что могло произойти? Демоны – они вспыльчивы. Особенно из алой семьи. Особенно Марьяса Лиршей, больше известная в народе как «Огненная». Думаю, не надо пояснять, за что именно так прозвали мою ба? Да-да, именно за пожары и прочие бедствия в результате ее крайне вспыльчивого нрава. Она вообще легко воспламеняется – во всех смыслах…

Но вернемся к дням сегодняшним. Итак, ба по старой давней традиции была в изумрудно-зеленом, а если учесть, что цвет волос у нее ярко-красный, как и глаза… В общем, смотрелось данное сочетание убийственно, но если Марьяса Огненная вбила что-то себе в голову, ее не переубедить. А моя ба в память об умершем супруге носила исключительно зеленое, ибо дед любил именно этот цвет.

Эх, а будь платье иного цвета, она казалась бы куда привлекательнее! Ну что такое для демона полторы сотни лет?! Ничто! Она и выглядит-то как моя одногодка, ну, может, чуть постарше. Но из-за этого вечного зеленого ее кожа смотрится бледнее, да и подобный выбор оттенков придает ей какой-то болезненно-усталый вид…

К сожалению, обрядить ее во что-то другое еще ни у кого не вышло. Она упрямо шлет всех советчиков в троллью пустошь – жарить шашлыки, причем с таким подробным указанием маршрута и всех мест остановок… В общем, давно никто не пытается ее переубедить – ну нравится нашей «заслуженной и великой» быть всеобщим посмешищем, и ладно. Тем более насильно она никого в своем близком окружении не удерживает.

– Привет, ба. Давно ждешь? – Подскочив к «великой и ужасной», я обняла ее. Раньше в детстве я, помнится, с разбегу запрыгивала ей на шею и во все горло кричала от радости. Сейчас в росте мы сравнялись (я даже стала чуть выше), а потому прыгать было неудобно. Да и годы уже не те… боюсь, не поймут.

В общежитие я вернулась крайне злая. Знала же, что с ба не стоит поднимать тему моих взаимоотношений с Тиа, но это ее стремление найти мне мужа на стороне настолько бесит, что я теряю всякий контроль.

– Опять поругались? – осторожно поинтересовался Бубль, подняв вислоухую голову.

– Угу, – откликнулась я.

– И что на этот раз? – тяжело вздохнув, осведомился кроль.

– Тиа, – лаконично ответила я.

Тиа до самого своего городского дома надо мной тихонько посмеивался. Очень уж ему понравился тот взгляд, которым я его одарила в кабинете. Как он сказал: «Никогда еще не чувствовал себя настолько раздетым в обществе леди, будучи в полном облачении». Ему смешно! А мне, между прочим, за себя стыдно! Не подумайте, не за то, что мальчик понравился, а за то, что это так легко и быстро заметили.

– Эй, чудовище, хватит дуться! – дернув меня за рукав шубки, с самой серьезной миной произнес он. В общем, даже мне было понятно, что надо мной банально издеваются. И кто! Лорд-директор, который в привычной жизни даже улыбается только по праздникам! – Ты меня сюда вытащила, тебе и в дверь стучать.

– Но дом-то твой. Ты и стучись.

– Дом мой, – подтвердил Тиа, – а значит, стучаться мне не надо. У меня ключи есть. Но если я открою дверь своими ключами, да еще и тебя притащу… как, по-твоему, о чем подумает мой отец? И какое мнение он впоследствии составит о тебе?

Пришлось, шипя и ругаясь на некоторых излишне распоясавшихся альвов, пробираться по нечищеной дорожке к дверям и стучать. Н-да, сразу видно, что Тиа здесь гость редкий – тут не то что снег не счищают, даже окна не все вымыты. Ох, чувствую, достанется слугам от старого герцога! Ну и Тиа за компанию. А нечего было запускать фамильное имущество, вверенное тебе на неопределенный срок!

Как и планировали, Тейриз мы покинули рано утром. Из столицы до границ Айлетта мы переместились порталом, а там, в небольшом селении, находившемся как раз на главной дороге, ведущей в Димианию, нас уже ждал провожатый. Молодой юркий демон был непривычного канареечно-желтого цвета. Надо ли говорить, что он меня жутко раздражал? Мне было достаточно взглянуть на него, чтобы у меня сразу же начинала жутко болеть голова. Хотя, возможно, дело было и в том, что я слишком много проблем оставила за спиной, и дополнительное мельтешение перед глазами вызывающе-яркого демона было лишь еще одним раздражающим фактором в списке многих. Эта поездка как никогда раньше напоминала бегство. От проблем. От Тиа. От себя.

Напряжение последних дней никак не желало меня покидать. Мне хотелось сорваться, выйти из себя и отомстить – всем и сразу. В какой-то момент я даже поймала себя на мысли, что ненавижу весь наш гребаный мир! Потом стало чуть получше, остыла, но все равно мне надо было выпустить пар. Но повода все не было. Не срываться же мне на ба! Да и Рельм не заслужил такой участи, тем более сопровождал он нас исключительно по собственной воле. Проводник же наш у меня никаких эмоций, кроме глухого раздражения, не вызывал, но причины этого крылись скорее в общем недовольстве несовершенством мира, чем в самом демоне. Слишком яркий, суматошный, мельтешащий… мне хватало трех минут рядом с ним, чтобы руки начинали тянуться к его тонкой цыплячьей шейке, а в голове поселялось стойкое желание избавить мир от этой желтой «птички».

В отличие от Айлетта, пронизанного сетью порталов, в Димиании на магию полагались мало, предпочитали пользоваться либо клановыми «коридорами», созданными едва ли не на заре времен самыми сильными демонами государства, либо вьючным и гужевым транспортом. Так что, за неимением других способов передвижения, пришлось забираться в седла и трястись в них от селения к селению. Если учесть, что дорога от границы до столицы занимала не менее пяти дней (это при условии использования в одном из крупнейших городов, Симфе, кланового «коридора» демонов индиго), то моя неудовлетворенность жизнью была вполне понятна. А вот демон-«канарейка» был благостен и весел. Он даже насвистывал какой-то мотивчик, чем раздражал и без того злую и недовольную устройством мира меня. Все-таки зима – не лучшее время для путешествий. Особенно дальних. Мерзко. Холодно. И одежды столько, что плечи начинают болеть под ее тяжестью уже через пять минут.

– Амон, ты не мог бы помолчать? Хоть пять минут, а? – без особой надежды на положительный ответ поинтересовалась я.

– Так скучно же! Если молчать, оно только хуже станет, – ответил мне паренек, широко и счастливо улыбаясь. Или он неисправимый оптимист, или клинический идиот. Хотя в большинстве случаев это одно и то же. Поняв, что связываться с ним – только нервы себе трепать, я решила извлечь хоть какую-то пользу из его присутствия.

Просыпаться совершенно не хотелось. Я настолько устала за последние дни, что даже сейчас, еще не покинув постель, уже чувствовала себя разбитой. К сожалению, Бубль с самого рождения был «жаворонком», если, конечно, так можно обозвать рыжего кролика. Он беспокойно возился в своей корзинке, явно давно проснувшись и с нетерпением ожидая, когда и я вернусь из мира снов в мир реальный.

– Симпатичное колечко, – наконец произнес мой фамильяр. Я, недовольно щуря глаза от яркого солнечного света, чуть повернула голову и посмотрела на него. Бубль, опершись лапами на плетеную стенку корзинки, осуждающе взирал на меня голубыми глазами. Проследив за его взглядом, я тяжело вздохнула. Вообще-то странно, что он не начал этот разговор раньше, но, видимо, рядом было слишком много чужих ушей. К сожалению, сейчас нам никто помешать не мог.

– Мне тоже нравится, – буркнула я, уже привычно потирая продолговатый камень перстня. Три причудливо сплетенные золотые руны на фоне кроваво-алого матового камня. Фамильный герб Арвишше. Перстней, подобных этому, всего три. То есть в каждой семье, обремененной демоническим наследием и хоть сколько-нибудь знатным происхождением, их три, так как считается, что более трех поколений в одном месте – времени сойтись не может. Разумеется, это далеко не всегда так, но старые демоны очень редко женятся второй раз, а если такое все же случается, то их избранницы уже не входят в род.

– Марьяса, разумеется, не в курсе… – понимающе протянул мой фамильяр. Вот в такие моменты я его ненавидела. И ведь даже возразить ему нечего!

– Она сейчас весьма… занята. И я не думаю, что мне стоит из-за такой мелочи отвлекать ее от Рельма, а то вдруг она опомнится и снова начнет от него бегать, – выдавив улыбку, произнесла я. Разумеется, в мои благие намерения никто не поверил.

К моему удивлению, новый знакомый сразу же согласился на предложение моей вероломной родственницы. С чарующей улыбкой он уверил Марьясу, что обязательно проследит не только за моей безопасностью на улицах города, но и за моим поведением. Последнее, кажется, окончательно подкупило Огненную. Чувствую, если бы этот тип в тот момент попросил моей руки (и прочий ливер – согласно комплекту), ему и это бы позволили. Неужели я так сильно ее достала своим поведением? Или она действительно рассчитывает меня пристроить в этих землях?..

Механически проверив наличие на своем пальце перстня, я сразу же успокоилась. Пока я ношу это кольцо, все прочие предложения и брачные контракты будут разбиваться об эту преграду. Никогда не думала, что это скажу, но сейчас я действительно благодарна Тиа за его предусмотрительность.

Хотя предусмотрительность ли это? Иногда мне кажется, что лорд-директор просто знает много больше, чем стремится показать. К сожалению, я до сих пор так и не поняла, к какому из наследий можно отнести те или иные черты его характера… а ведь все могло быть намного проще и полезней.

Тяжело вздохнув, я посмотрела прямо перед собой. Рассматривать город и поражаться странностям местной архитектуры не хотелось. Совсем-совсем. Да и компания явно не располагала к бестолковому глазению по сторонам. Зато настороженность и внимательность была на уровне. Примерно в таком же напряжении, тщательно замаскированном под обывательское равнодушие, я находилась во время учебных вылазок и практик. Вот только раньше я могла себе позволить ошибиться, потому что рядом всегда были люди, готовые прикрыть и помочь, а сейчас о подобном приходилось лишь мечтать.

– Леди, простите, что вмешиваюсь в течение ваших мыслей, но вам не кажется, что наша прогулка не имеет смысла? – поинтересовались справа от меня. Я недовольно зыркнула на навязанного мне сопровождающего. Разумеется, тот и не думал смущаться. Мне внезапно стало крайне интересно, кто невыносимей в плане личного общения: лесные эльфы или демоны. И те и другие состояли со мной в дальнем родстве. И те и другие тщательно следили за чистотой крови в пределах границ собственных государств. И те и другие могли показать себя крайне невоспитанными гадами с острой формой ксенофобии, замешенной на мании величия… В общем, странно, что при таких родственных связях я получилась такой мягкой, белой и пушистой!

Ледэс, вечная столица Димиании, встретила нас пронизывающим северным ветром и легкой снежной пылью, висящей в воздухе и жалящей кожу при каждом удобном случае. Переместились мы прямо во внутренний двор огромного черного дворца, у мрачного фонтана, не работающего в связи с зимним временем года. По обе стороны от него выстроились остовы деревьев. Наверно, летом здесь даже красиво, но сейчас все казалось настолько удручающим и мертвым, что я отвела взгляд.

– Добро пожаловать в Ледэс, – негромко произнес Дарий рядом со мной. Вздрагивать и оборачиваться я не стала – привыкла к его внезапным появлениям рядом с моей персоной за последние полтора дня. – Кстати, то, что ты видишь перед собой – главная резиденция рода Лирен.

– Миленько. Но опять-таки не для меня, – ответила я, взглядом выискивая свою ба и ее бессменного спутника. Оставаться наедине с Дарием надолго я не хотела. Нет, он мне был в чем-то даже приятен, но моя симпатия была настолько легкой, что от длительного общения с этим демоном ее сносило напрочь.

– Может, тебе к эльфам податься? Они там любят строить ловушки для солнечных лучей, а потому у них даже в пасмурные дни все пространство пронизано ярким светом, – с некоторой прохладой в голосе осведомился мой собеседник. Обиделся? На такую малость? Нет, я тоже вполне готова порвать любого, кто плохо отзовется о Тейризе или родном институте, но я ведь ничего обидного не сказала. Всего лишь высказала свое мнение. Я даже готова признать, что летом тут все посимпатичнее будет, но вот сейчас, в данный момент, все несколько… уныло. И глупо это не признать.

– Я лучше воздержусь от подобных путешествий. Хватает и того, что здесь все во мне видят нечто среднее между забавной зверюшкой и мерзкой тварюшкой.

Как и полагается благовоспитанному демону, Дарий проводил меня до порога, после чего предпринял трусливую попытку к бегству. Разумеется, я его не пустила. То есть вцепилась в черную ткань его плаща и, пока перед нами не распахнулась дверь, кулак не разжимала, что бы ни предпринимал мой спутник. Сбегать после того, как тебя уже увидели на пороге, было явно невежливо, а потому Дарий, шипя сквозь зубы ругательства в мой адрес, вошел в дом вместе со мной.

Что ж, начинаем жить по принципу «сделал гадость – на сердце радость». По крайней мере, до возвращения в Тейриз это основной способ выживания.

Улыбнувшись этой мысли, я проследовала за недовольно кусающей губы экономкой. Кажется, этой демонессе (явно не обремененной каким-либо активным семейным даром) пришлись не по нраву ни я, ни мой спутник. Чувствуется, что члены семьи Лирен здесь не самые желанные гости…

Но странно, коли это так, с чего моя ба загорелась идеей поближе познакомить меня с Дарием. Не знала истинного положения дел? Что-то сомневаюсь. Скорее всего, она снова ведет какую-то свою игру, о которой, разумеется, совсем не желает сообщать раньше времени. Ну и ладно. Я тут тоже не просто воздухом подышать приехала.

Правда, кажется, ни я сама, ни леди Вит так и не поняли, чего ждем от этой поездки. То ли необходимы любые сведения о Димиании, то ли моя начальница снова рассчитывает на «фамильные способности», то есть на мое умение влипать в неприятности в самых обыденных ситуациях.