День не задался с самого начала. Да и вся последняя неделя напоминала мне танец на проволоке, натянутой над разверзнувшейся огненной бездной. На самом деле так всегда перед практикой, но в этом году как-то все разом навалилось, да еще и в тройном объеме. И помимо учебы мне нашлось о чем подумать. Между прочим, послезавтра любимая бабуля собирает большой прием, чтобы объявить о скором рождении нового члена нашей сумасшедшей семейки… А я тут сижу и сухпайки собираю в дорогу! Разве это нормально?!

Вспоминать о причине этой моей общественно полезной деятельности хотелось еще меньше, чем о последних событиях. Нет, этот учебный год действительно выдался слишком уж насыщенным. Причем большинство из произошедших событий хоть и не привели к серьезным последствиям, а все равно оценивались мной однозначно как катастрофические…

А началось все как раз год назад, когда меня ни много ни мало выставили из любимой альма-матер с дипломом ведьмы и отказом в получении разрешения на магическую практику. Возвращаться к ба — великой и заслуженной придворной магистрессе мне совсем не улыбалось, а потому я на последние деньги открыла небольшое брачное агентство, благо приворотные зелья у меня получались практически из ничего с завидным постоянством. Это сейчас я знаю, что так оно и бывает с пресловутыми феями любви, а тогда считала это всего лишь одним из вывертов моей смешанной крови. Кстати, смесь действительно гремучая: я на четверть человек и на столько же демон — это по папиной линии, а по маминой — эльфийка (по слухам, из старших) и нимфа. В общем, с таким коктейлем в жилах и не такое возможно. И я, глупая, не обращала внимания на то, что творю. А натворила я, скажем так, действительно немало… Как недавно выяснилось, мой дар не только проявляет истинные чувства, но и способствует скорейшему появлению потомства даже у магических пар. И если об этом узнают в ассамблее, от меня точно не отстанут! Ведь на данный момент именно боязнь бездетности заставляет многих магов с латентными способностями отказываться от их полноценного раскрытия…

Ладно, об этом подумаю в другой раз. Я ведь не обязана поднимать популяцию местных магов в одиночку, верно? Нет, разумеется, феи со схожим даром есть, хоть их и мало, но все они находятся исключительно в Великом Лесу, у эльфов под боком. А здесь, в самой столице Айлетта, королевства, славящегося своими либеральными взглядами на смешанные браки, подобных существ до недавнего времени не водилось…

Впрочем, я отвлеклась. Итак, я открыла небольшое брачное агентство для магических рас и даже успела создать несколько удачных пар, но тут оказалось, что в числе прочих я осчастливила невестой и одного высокопоставленного человека. А тот уже в благодарность за услугу поспособствовал моему восстановлению в институте.

Вечер в доме Лиршей — это всегда событие. И дело не только в весьма значительном статусе моей ба при дворе, но и в том, что решаемся мы на подобные мероприятия крайне редко и в самых исключительных случаях.

Приглашения на даваемые моим семейством приемы пытаются достать всеми возможными и невозможными способами, но Лиршеи всегда сами выбирают, кого допустить в свой дом, а кого оставить за порогом. И даже король не смеет навязать нам свою волю в этом вопросе. Впрочем, оно и понятно — с Марьясой Лиршей, в народе давно получившей прозвание Огненная (и за взрывной нрав, и за многочисленные пожары, тянущиеся за моей любимой ба, словно этакий хвостик), не каждый решится поспорить.

И вот при таких обстоятельствах Тиа посмел отвергнуть мое приглашение!

Да уж, чувствую, мои отношения с лордом-директором так никогда и не сдвинутся с мертвой точки… К сожалению, леди нашего рода слишком упрямы, чтобы, ткнув пальчиком в понравившегося мальчика и капризно бросив: «Этого хочу, заверните!», — отказываться от своих слов. Но мне пока спешить некуда. До завершения обучения в любом случае выйти замуж я не могу, ибо запрещено, а бросать институт, как это сделала моя любимая Свитти, я не собираюсь. В конце концов, я не для того столько времени и сил угробила на все это, чтобы в последний момент сойти с финишной прямой!

Да-да, будущий год должен стать для меня последним. Вернее, получив звание магессы, я не остановлюсь, но в дальнейшем обучении уже нет таких жестких требований, и если очень хочется, то можно и замуж. Но до этого еще пахать и пахать… А потому нечего и думать!

Голова болела страшно. Такое чувство, будто я вчера не на великосветском приеме была, а с однокурсниками в баре на Парковой улице зависала. Кстати, сам вечер помнился весьма смутно. Но одно точно — Елка оказался довольно неплохим собеседником, в меру веселым, в меру милым. Как и откуда он доставал вино, я не помню, но вот то, что вкус напитка был совершенно непередаваем, — это непререкаемый факт!..

Проклятье! Меня споил эльф! В присутствии Тиа!

Ох, чувствую, ба мне сейчас столько всего выскажет…

Или нет?..

Весь вопрос в том, видела ли она свою единственную внучку в том плачевном состоянии, в котором та пребывала к концу вечера благодаря эльфийскому послу? Конечно, приятнее думать, что не видела. А вот безопаснее предполагать худший из вариантов…

Убедившись, что мы далеко не там, где должны были находиться, мы разместились со всеми возможными удобствами прямо на той полянке, где и вышли из портала. К счастью, поваленных деревьев в округе оказалось достаточно, а потому после небольшой доработки они были признаны идеальными для обустройства лагеря группы магов-боевиков в полном составе.

— Проверка? — предположил рассудочный Рыж, после того как окончательно убедился в отсутствии хоть каких-то признаков разумной жизни в округе.

Я неопределенно пожала плечами. Может, и проверка. Но раньше как-то практикующие маги не опускались до того, чтобы неподготовленных детей сразу бросать в гущу событий. Это ведь учебный лагерь, а не тест на выживание! Да и не шестой же курс, чтобы таким испытаниям подвергать! Вот через годик — да, вероятно, так оно и будет, но не сейчас.

— Ладно, как бы то ни было, а стоять здесь и ждать не пойми чего будет глупостью, — вмиг став на порядок серьезнее, произнес Констан. Так уж повелось, что во время всех наших боевых миссий главенство он всегда брал на себя. И до сих пор не находилось желающих реально оспаривать это право демона-берсеркера. Хотя какой из Рыжа берсерк? Вот его отец, говорят, в свое время пугал врагов одним своим видом, а у нашего Рыжа за все годы ученичества так и не проявились эти задатки. Либо из-за разбавленной крови, либо не нашелся активирующий фактор… В общем, там свои премудрости. Есть слухи, что берсеркеры по факту вообще рабы своего дара, вернее, он как поводок привязывает их к кому-то… Но, может, и брешут. На самом деле о демонической наследствености известно крайне мало — уж слишком многое мы потеряли, прижившись в этом мире.

— Крис, хватит спать! На тебе осмотр местности. Май, вернуть нас в Тейриз сможешь? — Я, уже сделав пару шагов по направлению к ближайшим кустам, обернулась и, как и все, с надеждой посмотрела на темного. Майсиль, оказавшись сразу в центре всеобщего внимания, смутился, но ответил без колебаний:

С кочки на кочку мы прыгали до самого вечера. К тому моменту, как мы выбрались на сушу, на лес уже опустились густые туманные сумерки. Ну а мы дошли до того особого состояния, когда и дракон не враг, а большая пельмешка. Впрочем, оно и понятно: вывалились незнамо где, с полной боевой амуницией (находящейся на институтском балансе, а потому терять нельзя — ни-ни!), искусанные комарами и прочей пакостью (ну не учат боевиков бытовым заклинаниям — не фаерболами же их гасить!). В общем, мы были в самом скверном расположении духа из возможных.

— Все, распаковываемся, — глянув на светло-серого от усталости Мая, твердо произнес Рыж. Спорить с ним никто не стал. Наш дровенок выглядел по-настоящему кошмарно: его кожа, казалось, выцвела и приобрела нездоровый пепельный оттенок, глаза запали, зрачки расширились настолько, что радужки уже не было видно. На ногах же он держался исключительно благодаря поддержке Рисона.

— Нам бы от болот отойти подальше, — слабым голосом возразил Майсиль.

— Ничего, кто выползет — сам виноват. Тревожить доведенных до бешенства обстоятельствами боевых магов чревато, — хмуро бросил Констан и полез в рюкзак. Остальные последовали его примеру. Только Май устало привалился к ближайшему дереву и, обеспокоенно закусив губу, растерянно стал наблюдать за нашими действиями.

— Хоть охранку поставьте, — наконец предложил он, осознав, что безопасностью нашего небольшого лагеря так никто и не обеспокоился.

Исполнительность — прекрасное качество. Именно поэтому я сделала над собой усилие и заставила себя покинуть уютную кровать намного раньше привычного срока. Раз лорд-директор требовал меня к девяти — придем на полчаса раньше. И плевать, что я неимоверно устала и вообще хочется лечь и умереть… Ну или заснуть на пару-тройку дней.

Вот только раздражать Тиа я поостереглась. Что-то такое в нем было вчера, что уже внушало определенные опасения, а мои предчувствия, к сожалению, слишком часто сбываются.

Быстро одевшись (на этот раз я выбрала наглухо застегнутое форменное платье старого образца), я осторожно выскользнула из комнаты. Бубль, мой фамильяр, даже ухом не повел, продолжая дальше дрыхнуть. Ладно, потом с ним разберусь. Вначале Тиа.

От здания общежития до административного корпуса я добралась в рекордные пять минут. Быстро глянув в приемной на часы и убедившись, что, как и хотела, пришла раньше, я перевела дыхание и постучалась. Ответа не было. Я выждала еще пару мгновений и решила действовать по старинке…

Приоткрыв дверь и заметив Тиа за столом, я неслышно проскользнула внутрь. Оставшиеся до его стола пять метров я преодолела на ватных ногах, собственно, поэтому и рухнула в кресло, не дожидаясь приглашения.

К кому обращаются в самую трудную минуту? К семье? И такое, конечно, бывает, но чаще мы приходим к тем, кто уже не раз и не два прикрывал спину, — к друзьям, приятелям и просто боевым товарищам. Именно так я и собиралась поступить.

Но не успела я сделать от кабинета Себастиана и десяти шагов, как столкнулась с младшей леди Арвишше.

— Привет, Крис, — просияла альва, увидев меня. Иногда меня удивляла эта ее способность всегда и все встречать с улыбкой и неискоренимым оптимизмом. Но сейчас я отметила это лишь краем сознания, автоматически приняв за должное.

— Саби? — немного удивившись подобной встрече, спросила я. — А ты что тут делаешь?

Альва легкомысленно пожала тонкими плечиками. Ее явно нисколько не беспокоил тот факт, что попасть на территорию института посторонним можно было лишь по предварительной записи и после длительных обоснований цели своего визита.

— И как вы это объясните? — спустя несколько мгновений, довольно спокойно уточнил Тиа. Пару секунд он буравил взглядом моих однокурсников поочередно, после чего перевел взгляд на меня. — Крис? Хотелось бы услышать твое мнение по этому поводу.

— По какому? — хмуро спросила я, невольно ежась от исходящих от лорда-директора эмоций. И как только Констан может быть так спокоен?! Неужели он настолько невосприимчив!

— Что все это значит, Крис? — весьма красноречиво тряхнув исписанными моими однокурсниками листами, потребовал ответа лорд Арвишше. От меня. Впрочем, это было ожидаемо, а потому моя злость, на мгновение подняв голову, вновь затаилась. До поры.

— Не знаю, — честно ответила я. Разумеется, мне не поверили.

— Только не говори, что ты не в курсе. Уверен, что это твоих рук дело.

Почувствовав за спиной поддержку своего декана, мы развернулись не на шутку. Да и что нам было терять? Документы на отчисление уже лежали на столе леди Грейви, а значит, повода сдерживаться у нас уже не было. В общем, опытным путем доказано, что скучающие студенты-боевики — это еще цветочки по сравнению с теми же студентами, ушедшими в отрыв…

Перво-наперво, мы всей толпой завалились в женскую часть общежития. Когда вахтерша попыталась встать на пути наших мальчиков, ее просто сдуло. Вернее, надуло… как воздушный шарик… Проходящая мимо группа студенток-первокурсниц, узрев смотрительницу у потолка, поносящую нас последними словами и отчаянно пытающуюся придержать сползающий к бедрам подол широкой юбки, лишь похихикали и постреляли глазками в сторону нарушителей порядка.

Мы же, оставив вахтершу висеть в воздухе, прежним составом отправились по этажам. И везде, где мы проходили, что-то падало, лопалось или разрасталось до невиданных размеров — мы развлекались. Пока весьма скромно и, можно сказать, по-домашнему, ибо на общежитии стояла защита… Вот ее мы и изничтожали, последовательно и старательно, так, словно отрабатывали диверсию на очередном практическом занятии.

Первой на пути нам встретилась моя комната. Завалившись в небольшое для такой компании пространство, мы начали с шумом, гамом и прочими звуками собирать мои вещи. Разумеется, в ход пошла магия. Боевая… Ну мы ведь и не бытовики какие — нас заклинаниям упаковки не учат, зато чемоданы в полной боевой защите так красиво летят из окна… Особенно если им придать ускорение пульсаром…

В общем, мои вещи мы оттранспортировали вниз за десять минут, причем семь из них мы потратили на распихивание всего моего добра по сумкам, еще две успокаивали истерично орущего Бубля, ну и где-то одну с упоением швырялись тяжелыми боевыми заклинаниями по закутанным в силовые поля чемоданам…

Следующую неделю мы пахали от зари до зари под бдительным оком самого магистра Лимона. Мы мыли и драили классы, возились с лабораторными образцами, ухаживали за нечистью из живого уголка кафедры боевой магии, словом, делали все то, что во все времена делали провинившиеся студенты, но в удвоенном объеме и под нудные лекции самого кислого преподавателя в институте.

Если бы не Нил, периодически появлявшийся рядом с магистром и веселивший всех чисто альвийскими шутками и байками, мы бы либо сами там сдохли, либо учителя прибили и прикопали во внутреннем садике.

После того как мы отработали на благо института и отечества положенную неделю, нам приписали еще и выплатить контрибуцию за порушенную башню… В результате настроение окончательно упало ниже плинтуса, ибо все сэкономленные и кровно заработанные монетки ушли на реконструкцию никому не нужного сооружения.

К счастью, на этом отработка закончилась. В принципе мы отделались весьма дешево, особенно после наших-то выходок!

И только-только все более-менее наладилось, как обо мне вспомнило начальство.