Ксан – житель небольшого городка на окраине людских земель. Его профессия – переводчик с эльфийского. Место работы – старый архив, битком набитый пыльными свитками и таблицами. Казалось, Ксан обречен на тихую, унылую жизнь, но судьба рассудила иначе. Обычный заказ, поступивший от юного аристократа, — перевести текст, начертанный на древней табличке, — оборачивается для скромного переводчика чередой нежелательных приключений. Откуда Ксану было знать, что разбирая по строчкам таинственные письмена, он встанет на пути тайного ордена, обладающего практически безграничной властью...
Пролог. Когда-то очень давно…
"Они ушли. Просто взяли и ушли, не оставив о себе даже памяти в людских сердцах. Зато оставили сожаление и какую-то дикую отчаянную обиду в душах тех, кого когда-то называли своими любимыми детьми. Нет, не так – игрушками! Они просто играли, а наигравшись, без сожалений отбросили все переставшее их занимать. Так считали все. Лишь немногие сумели перешагнуть через себя, через свои обиды и страхи и встретить новый изменившийся мир лицом к лицу.
Я не говорю, что я был прав, – не хочу врать даже в такой малости, но я был ближе всех к истинному пониманию. И я имел наглость об этом заявить. Дурак! Им же было плевать на все мои выводы, они ведь только и делали, что искали повод ко мне придраться… и я им его дал. Сам. Жалею ли я? Сложно сказать. Вернее, умом я понимаю, что не тогда – так чуть позже, но они нашли бы способ вырвать мое имя из истории. Но сколько не оправдывайся, самого себя не обманешь! Все, что случилось, произошло по моей вине. Точка. Но иначе и не могло быть…"
А.Д., Князь Пустоты
– Danell…
Часть 1: Салки с прошлым
Тьма тугими кольцами обвивала мое тело, невыразимо нежно касаясь обнаженной кожи. Свет кипящей лавой бежал по жилам, заставляя болезненно вздрагивать от каждой новой ласки другой – противоположной – сущности.
А у ног требующей внимания кошкой крутилась Сила. Она терлась головой о мои ноги, впервые на моей памяти проявляя столь много послушания – обычно она зло скалилась и шипела, стоило случайно выйти за рамки договора…
Я опустился на корточки и пригладил ставшую дыбом серо-полосатую шерстку на спинке этого чуда.
– Ну что? Поняла, наконец, что теряешь? Поздновато вышло, – негромко произнес я, глядя в льдисто-голубые глаза зверька. Кошка умоляюще смотрела на меня, словно надеясь, что я еще передумаю. Но нет – все взвешено и выверено тысячу раз – уже поздно отступать.
И я, в последний раз ласково почесав преданно подставленное под пальцы горло, набросил ей на шею поводок, сплетенный из двух веревок – ослепительно-белой, сияющей, и матово-черной, словно впитывающей свет.
