Тишина становилась совершенно невыносимой. Кин поднялся и снова прошелся от стены до стены: четыре шага. От другой стены до двери, забранной решеткой, — пять. Холодно. Сколько он уже здесь? День? Два? Неделю? Или только пару часов?

Было темно, но темнота не играла никакой роли, когда все чувства молчали. Даже осязание приходило словно издалека, через вату. Всему виной, конечно, было расположение темницы и символы на полу. Их никак нельзя было стереть. Это Кин знал из собственного опыта. Когда его привели, было такое чувство, словно он умер. Темнота больше не подсвечивалась кошачьим «ночным» зрением, которое было для племени Кина таким же естественным, как и обычное, дневное. Куда-то ушли, исчезли все звуки, кроме давящей, почти осязаемой тишины. Да еще слабый, едва различимый шорох падающей где-то неподалеку воды. Она сочилась медленно, и капли отмеривали секунды заключения Кина в каменном мешке.

Даже его Хранители, — Дактис и Пефер, — не могли пробить защитный слой из трех кругов. Он — преступник! Теперь Кин это понял ясно и без излишнего драматизма. Он выбрал свою линию. Как сказали бы пришельцы, свой путь. Кин снова сел в углу. Теперь он не мог видеть свои линии, свою «ветвь». Как поступать? Приходилось решать самому, и ошибки были неизбежны. Хотя главную ошибку он уже совершил.

Дэлль потянулась, слегка задевая Кина грудью. Она еще не открыла глаз, но уже по привычке, исподволь, затягивала его в омут страсти, так необходимой обоим поутру. Кин улыбнулся сквозь еще не ушедший сон, и его рука по-хозяйски пропутешествовала по обнаженному телу подружки.

Кин в который раз вызвал образ ветви, и вновь ветвь выдала отрицательный ответ. Вот уже год Кин жаждал сделать Дэлль предложение, мечтал о совместной долгой жизни, но по всему получалось, что она откажет ему в любом случае. И Кин молчал, стиснув зубы. И, как всегда с утра, нахмурился, открывая глаза. Дэлль отвернулась, намереваясь встать. И Кин отпустил ее. Таков был заведенный порядок. Вот сейчас они вместе пойдут в душ, и будут любить друг друга…

Кин тоже потянулся и одним быстрым, неуловимым для глаз движением вскочил на ноги. Дэлль уже включила душ, и звук льющейся воды наполнил их бунгало. Они уже почти зашли в душевую кабинку, перемежая каждый шаг нежными поцелуями, как раздался стук в дверь.

Флаер они гнали, как сумасшедшие. Но ветвь была чиста — в аварию они не попадут, это точно. Пару раз Тэрри выправлял линии в их общей ветви. Это было запрещено в городе для всех, кроме служб правопорядка и экстренной помощи. Но сколько Кин помнил себя шерифом, таким способом они пользовались впервые. Обычно, о любом происшествии весь город узнавал дня за два. А вот тут: на тебе! Ну кто бы мог подумать, что заявятся гости из другого измерения. Ведь давным-давно Верховный Маг поставил энергозащиту и сделал их маленький мирок недосягаемым для визитеров. А эти пробились, дьявол их забери…

Процессия обосновалась на краю школьного стадиона, где старшеклассники, девчонки и ребята шести-семи лет, должны были проводить выпускные соревнования по самообороне. Все поле было под высоким магическим напряжением. Бои уже подходили к концу. Кин глянул в недалекое прошлое. Нет, не было боев. Это незваные гости вызвали такой всплеск энергии.

Школьников разогнали. В центре стадиона всеми цветами радуги переливалась воронка перехода-портала. А возле портала стояли они — трое мужчин и две женщины. Вокруг — кольцо оцепления. Нынешний Совет был, видимо, сильно напуган. И Кин понимал их: ветвь молчала, была вся в тумане, словно еще не решила, какое будущее ждет их всех. Тэрри, никогда не отличавшийся мужеством, стоял позади него и никаких попыток к действиям не предпринимал. А по-всему выходило, что именно Кин, как местный шериф, должен вмешаться.

Взгляды пришельцев тут же обратились к Кину. Он был без формы, в потертых джинсах и серой футболке. И поэтому почти не выделялся бы из городской толпы, вздумай таковая сейчас появиться.

— Мальчик, — заговорила вдруг высокая темноволосая женщина, подзывая его ближе, — скажи, где ваши родители?

— Лично мои умерли тринадцать лет назад, — пожал плечами Кин. Зачем ей это, подумалось ему. Затем, вспомнив о правилах приличия, он достал из заднего кармана удостоверение шерифа и протянул пришельцам, как положено, в раскрытом виде.

В офисе все расположились с максимальными удобствами. Предстоял разговор. И Кин уже проанализировал вопросы, готовые сорваться с уст пришельцев. Сначала, по их мнению, должно было состояться знакомство. Только и Кин, и Тэрри, и весь город уже знали имена гостей. Равно как и истории жизни, имена родственников и другую информацию — любую, какую можно пожелать. Мысли пришельцев не были скрыты никакими приемами. Потому что им это и не надо было, ведь там, откуда они пришли, никто не владеет телепатией. Вообще никто! Кина передернуло. Это все равно что ослепнуть и оглохнуть…

Да, телепатия у нас дается трудно из-за всех этих блоков, размышлял Тэрри, но мы способны на чутье, шестое чувство, предугадывание, и, конечно, у нас есть ветвь. Трудно бояться будущего, если ты знаешь о нем почти все. А если чего-то не знаешь, то хотя бы можешь участвовать в выборе разных вариантов, проглядывая по ветви результаты того или иного поступка. А затем использовать самый приемлемый вариант. Но пришельцам это было не дано. Они боялись смерти, что считалось самым позорным страхом. И будущего, которое было для них белым пятном, они боялись тоже.

Кин рассматривал гостей без всякого интереса. Он уже знал о них достаточно, чтобы относиться к ним еще хуже. Мужчины за спокойной, уверенной агрессивностью скрывали свой ржавый, натужно скрипящий в коленях страх. Женщины старались быть открытыми и доброжелательными, но нота превосходства все портила. Кин пытался понять, в чем же это превосходство. А когда понял, недоверчиво усмехнулся. Оказалось, что все, кого пришельцы встречали в городе по пути в офис Кина, были тут же отнесены к категории «дети». Я тоже для них ребенок, как-то вдруг восхитился Кин такой нелепости. Черт, мне умирать через несколько дней, я вот уже пять лет — шериф этого города, а они считают меня «бедным малышом», «несчастным сироткой» и «парнишкой».