Светофор переключился на желтый сигнал, но бардовая девятка, прибавив скорость, пересекла пешеходную зебру почти у самого края бордюрного камня, обдав двух прохожих потоком грязи, образовавшейся от обработки шоссе реагентом против наледи.

Лиза еле успела отпрыгнуть, но сделала это столь неудачно, что нога подвернулась, и каблук сломался. Она чуть было не упала на асфальт, но вовремя протянутая кем-то сзади рука, помогла ей остаться на ногах. Сломанный каблук вывел её из равновесия настолько, что она даже не взглянула на того, кто подал ей руку, а лишь буркнула: «Спасибо», и прихрамывая, направилась к ступенькам почтового отделения, которое находилось в двух шагах от злополучного для неё перекреста.

— Вам помочь? — услышала она чей-то приятный мужской голос, и, обернувшись, взглянула на того, кто предложил ей помощь.

Позади неё стоял высокий худощавый юноша, на вид лет двадцати пяти с рыжими, чуть взлохмаченными волосами и голубыми глазами. Лизе показалось, что в его лице просвечивает улыбка, и это ей почему-то не понравилось, она подумала:

— Надо же, у меня горе, а он лыбится. Черт возьми, что за мужики? Нет, чтобы посочувствовать, а им все смешки. Козел! — решительно подумала она, но произнесла совсем иное:

— Немчинов!

— Я!

— Головка от х… Где задержанный?

— Так ведь я докладывал, товарищ, капитан. Исчез он.

— Ыгы, исчез. Сквозь землю провалился. И где мне его прикажешь теперь искать? В Южной Америке?

— Слушай, а ты вообще, как в милиции оказался?

— Так, чисто случайно. Поднимался по переходу и малость задумался. А тут, как назло два милиционера, вот я на них сходу и налетел. Я, конечно же, извинился, но видимо им этого показалось мало. Короче, решили проверить документы, а у меня их нет. А дальше все просто, посадили в тачку и в отделение. И как я позабыл, что они у меня, перед тем как в камеру отправить, все из карманов вытрясли.

И деньги, и бузер…

— И деньги забрали?

— Да.

— Советник, я вас приветствую.

— Взаимно. Надеюсь, что новости, которые вы мне принесли, не столь печальны?

— Как всегда.

— Это значит, что есть и плохие, и хорошие?

— Ваша честь, вы как всегда правы.

— Что было потом, я смутно помню. Ведь мы точно не знаем, что ощущает разведчик в момент, когда он перемещается в пространстве и во времени за сотни световых лет. И все это происходит за считанные секунды.

— И ты сразу оказался на Земле? — спросила Лиза.

— Да, все было рассчитано очень точно. Для этого и производилась столь тщательная синхронизация вращения Земли, точки запуска и точки входа. Я помню только, что когда очнулся, то почувствовал, что лежу на земле, а вокруг метров на десять вокруг, все дымится. Видимо, когда временной поток соприкасается с поверхностью, происходят своего рода энергетические всплески, возможно нагрев или что-то в этом роде.

— А что с капсулой? Она осталась там, куда ты приземлился?

— Нет, все происходит совсем иначе. Капсула нужна только для входа во временной поток, а потом она, подобно оболочке у таблетки, растворяется, и я оказываюсь на планете совершенно…

— И все же до чего хороши места. Диву даешься, что в наше время, еще где-то на Земле сохранились такие, можно сказать нетронутые цивилизацией островки природы. Верно, говорю, Илимыч?

— Не знаю, тебе виднее, ты человек городской, столичный, а мы что.

Одно скажу, скоро и это кончится. Еще год-два и хана. И сюда ваша братия потянется. Вон, за прошедшие пять лет-то, сколько мест диких протопано. Кто зачем едет. Кто за этим, как его, слово-то забыл, как называется, язык сломаешь, зик, бик, сик.

— Приключениями?

— Да нет, этим, икс, пикс…

— Что вам сказать, уважаемый Петр Владимирович. Интересная вещица, очень даже интересная. Кстати, где вы её достали?

— Не юлите, Леонид Иосифович. Меньше вопросов, лучше скажите, что за материал, из которого эта фигня сделана.

— Так ведь в том-то и дело, что метал весьма и весьма интересный, а потому я и спрашиваю, где вы его достали. Вечно вы любите темнить.

— Не все ли равно. Я плачу за экспертизу, а вы, словно следователь, где, откуда.

— Голубчик. Мы ведь друг друга давно знаем, а вы сразу кипятитесь. Ладно, не буду вас докучать вопросами. Короче, придется вам раскошелиться.

Роман первым спустился вниз. Петр последовал за ним. Они осмотрелись. Помещение, в котором они находились, было небольшим, видимо это был какой-то тамбур или шлюзовой отсек. На одной стене располагалась большая дверь Она имела множество рычагов.

— Смотри-ка, совсем как у нас на корабле.

— А ты что, на флоте служил?

— Да нет, но приходилось бывать, работал одно время на теплоходе.

— Думаешь, эти рычаги для открывания?

Лиза и Сей Моа вышли из дома и направились в сторону железнодорожной платформы. Уже по пути, она достала телефона, чтобы позвонить родителям.

— Черт, заряд аккумулятора кончился.

— Что сказала?

— Что за жизнь. Как всегда в ответственный момент, земная техника подводит. И как назло, зарядное устройство дома осталось. Без сотового, как без рук. Кстати, а я могу позвонить, по-твоему, как его, бузеру?

— Конечно, ведь я сразу, как только прилетел, настроил его, чтобы он мог работать и как телефон, — и он протянул бузер Лизе. Она набрала номер и услышала в трубке голос матери.

Утро выдалось прохладным, начал накрапывать дождь, и Петр, высунув голову из палатки, мрачно произнес:

— Погода дрянь. Если дождь усилится, то в лучшем случае к обеду вернемся.

— Так может, переждем, а как улучшится, двинем домой? — заявил Роман.

— Нечего в лесу сидеть, идти надо. Сентябрь на носу. Если дождь зарядит как следует, мы и за день до дому не дойдем, — серьезно констатировал Ионыч.

— Это почему так?

С того памятного разговора, который состоялся в квартире Вороновых между капитаном Ионовым и Сей Моа, прошло пять месяцев. За это время много чего произошло, но все это касалось исключительно личной жизни героев.

Сей Моа был принят не только полковником Полетаевым, но вышестоящим руководством. Выслушав его доводы о грозящей Земле катастрофе, причины которой были неизвестны, было решено закрыть проект «гость», а в его рамках начать разработку новой темы. Сей Моа была предложена совместная работа и любая посильная помощь государства, в первую очередь со стороны службы безопасности. Сей Моа согласился, но сразу же оговорил условия, что не будет подвергнут со стороны земных служб каким-либо обследованиям, и попыткам получить информацию о внеземных технологиях. Руководство согласилось, но одновременно пожелало полностью засекретить проект во избежании возникновения хотя бы малейших слухов относительно как самой угрозы, так и личности Сей Моа, как инопланетянина. Что касается четы Вороновых, то с них была взята подписка о неразглашении государственной тайны, и им был закрыт выезд за границу. Сей Моа, фактически стал внештатным сотрудником ФСБ, и, получив своего рода «вид на жительство» и даже ведомственное жилье, смог наладить свою личную жизнь с Лизой.

Вообще, все, что произошло за эти пять месяцев в жизни Лизы, столь сильно изменило её существование, что трудно ответить однозначно, что вообще произошло. По её собственным словам, она словно бы продолжала жить в двух измерениях. В той, прошлой, спокойной жизни своего детства и отрочества, и жизни, когда она встретила Сей Моа, который перевернул её представление о мире в целом и одновременно подарил ей огромную любовь.

Лиза, после долгих уговоров родителей, все же переехала к Сею в его двухкомнатную квартиру, которую ему предоставили федералы. Она была счастлива, и лишь одно угнетало её, необходимость утаивать от подруг правду. А, учитывая то, что она с детства не умела и не любила врать, это было для неё настоящим испытанием. В конце концов, она согласилась с доводами отца и все того же капитана Ионова, и ушла из Университета. Правда учиться она не бросила. Ей помогли устроиться в другой институт, на ту же специальность. А вот с подругами пришлось встречаться реже, и, в конце концов, совсем расстаться.

Сей необычайно легко и просто вошел в коллектив сотрудников, которые до этого работали над проектом «гость». Во многом это объяснялось тем, что образ Сея, его манеры, характер, да и сам внешний вид, совершенно не вязался с его внеземным происхождением.

Утро не предвещало ничего необычного. На следующей неделе предстояла очередная поездка в Челябинск, и Игорь размышлял, поехать самому, или послать кого-то из команды. В тот момент, когда в кабинет заглянул Сей, и хотел о чем-то спросить, раздался звонок телефона. Игорь поднял трубку, а жестом пригласил Сея войти.

— Игорь, загляни ко мне, — раздался в трубке требовательный голос полковника.

— Слушаюсь, — по военному четко ответил он и повесил трубку.

— У тебя что-то срочное, а то меня шеф к себе вызывает?

— Нет, я просто заглянул спросить, нет ли что нового.

Осин вздохнул с облегчением только тогда, когда смог благополучно добраться до Москвы. Поймав тачку, он доехал до Ясенево, и потом дворами не спеша дошел до дома, где он мог остановиться, и спокойно обдумать все что произошло. Пока шел, мысленно прокрутил события трехдневной давности. Вспомнил таможенный досмотр на границе, которую он неоднократно пересекал, перевозя контрабанду. Вот и на этот раз, он даже не стал прятать пакеты с материалом, а просто сунул их в сумку с вещами, которая лежала на заднем сиденье. То ли у таможенников были какие-то ориентиры на него, то ли просто молодой таможенник обратил внимание на два пакета, в котором лежало несколько кусков, ничем не примечательного товара, и это было для Михаила полной неожиданностью. Вопросы сыпались один за другим, и он просто растерялся, так как заранее не был готов ответить что-то вразумительное. Как назло, сразу после этого, ему учинили обыск, и нашли документ с результатами экспертизы. Попытка отпираться была бесполезной, однако он избрал для начала выжидательную позицию, и поэтому воспринял известие о задержании весьма агрессивно, с угрозами в адрес пограничников, на предмет того, что у них будут неприятности на самом высоком уровне.

Впрочем, понимая, что бравада в данном случае не поможет, он быстро сник, решив, что в дальнейшем следует себя вести по обстоятельствам.

Потом был переезд в Питер. Когда машина перевернулась, он даже не понял вначале, что получил шанс сбежать. Однако потребовалось всего несколько секунд для оценки ситуации и минута, чтобы выбраться из машины. Он не стал выяснять, что произошло с остальными пассажирами, а тут же двинул в сторону леса. Позади он увидел второго заключенного, которого перевозили вместе с ним. Как только тот приблизился, Михаил строго произнес:

— Спасаемся по одиночке. Так что ни имен, ни фамилий. Ты меня не знаешь, я тебя. Будь здоров, — и, не дожидаясь ответа, рванулся в глубь леса. Хотя до Питера было не так далеко, он решил добираться кружным путем до Москвы. Такая тактика дала результат, поэтому он без приключений добрался до места, а когда позвонил в домофон, то услышал знакомый Райкин голос:

— Кто там?

Июнь, который ознаменовал собой начало лета, не принес ничего нового. Поиски Осина ничего не дали. Он словно растворился на просторах страны или затаился где-то в Москве, или глубинке.

Активные поиски по линии органов внутренних дел, привлечение местных участковых, ровным счетом ничего не дали. Единственное, что удалось, выяснить, где была сделана экспертиза, а оттуда цепочка потянулась к некому Веллеру Леониду Иосифовичу.

Одинокий старичок вел весьма скрытный образ жизни, и поэтому прежде чем допросить его, за ним было установлено оперативное наблюдение. Параллельно собирались данные на него. Спустя две недели, соединив полученные материалы, было решено выйти на него и попробовать для начала побеседовать. Полковник поручил это Ионову.

Утром, он позвонил в квартиру Веллера, и когда тот спросил:

Через три дня бригада сотрудников, которые входили в состав группы проекта «Гость», выехала в Ухту. В числе прочих был Сей Моа.

Понимая, что такая экспедиция не просто командировка для сбора сведений, а серьезное мероприятие, руководством было решено подключить нескольких специалистов, а так же профессиональных поисковиков. Дабы оставить все в секрете, была разработана легенда, согласно которой взрыв мог быть связан с секретными разработками противоспутникового оружия наземного базирования, которое завершилось неудачей. Дабы не волновать общественность, тщательный анализ происшедшего было решено провести спустя какое-то время, дабы не возникли вопросы в СМИ и за рубежом. В связи с этим с приглашенных помочь, была взята подписка о неразглашении секретных сведений по проводимым исследованиям.

Как только группа прибыла в Ухту, Игорь, как руководитель экспедиции, поручил Гамову разыскать журналиста. На это потребовалось совсем немного времени, так как предварительно была установлена его фамилия. Это был некто Василий Сомов.

— Вася, к тебе посетитель, — произнесла Ольга, заглянув в комнату, где сидел Сомов.

В эту ночь Ионыч спал плохо. Среди ночи несколько раз просыпался, ходил попить воды, потом приспичило в туалет, а под утро приснился дурацкий сон. Будто к ним в деревню пришли фашисты, все увешанные оружием, вывели всех на улицу и стали выпытывать, где спрятана железяка, которую они с Петром закопали на краю болота.

Молчавшего, они расстреливали, и тут же начинали допрашивать следующего, а Ионыч стоял самым последним и с ужасом ждал, когда дойдет очередь до него. В тот момент, когда оставалось еще три человека, во дворе заголосил петух, и он проснулся, так и не узнав, чем сон закончится.

— Тьфу, ты напасть какая. Приснится же дьявольский сон, все настроение на весь день испортит. А все из-за этих окаянных приезжих. Вынюхивают, да выспрашивают. И чего им дома не сидится. Нет, припрутся, только и жди от них неприятностей. И еще этот, черт, что под вечер приходил. Смотрит так, словно мысли читает. И откуда он Петра знает? Да, не к добру все это, не к добру, — произнес Ионыч в заключении и стал хлопотать по хозяйству.

Однако весь день все буквально валилось у него из рук.

— Видно сон в руку, подумал он ближе к вечеру, когда, вынимая из печки чугунок с кашей, руки вдруг задрожали, и тот опрокинулся на пол.

Василий Сомов сидел в своей маленькой двенадцатиметровой комнате, и предавался унынию. Настроение было такое, что впору было либо напиться, либо… Впрочем, другого пути он явно не видел, ибо учинять скандал начальству было бесполезно, а то чего доброго, можно было просто лишиться работы, а жаловаться на организацию, которую в народе по-прежнему не иначе как КГБ, не называли, было вообще бесполезно.

— Нет, ну надо, так кинули? По полной программе. А я хорош, клюнул на эту удочку, как мальчишка. Старался, фотографировал, статейку сочинял, а в итоге? — Василий налил полрюмки водки, посмотрел на бутылку, в которой оставалось совсем чуть-чуть, и долил. После это выпил, поморщился и закусил остатками бутерброда, лежавшего на тарелке.

— Падлы, самые натуральные, падлы, — чуть ли не всхлипывая, произнес он в сердцах, — Главное, такой материал получился. Инопланетный корабль, возможно пришельцы уже среди нас, фотографии с места взрыва. Можно было так раскрутиться, что с руками отобрали бы. А что в итоге? Вызвали, сказали, что весь материал в интересах дела конфискуется, никакой информации в прессу и подписка о неразглашении увиденного на месте происшедшего. Конечно, Платоныч, ядрена-ботона, вояка хренов, тут же под козырек, и мне лекцию про ответственность, долг, честь и совесть. Козел старый. Все в социализме топчется. Ну и хер с ним. Да, может он и с ним, а мне от этого не легче. Материала нет. Фотографий тоже. Выписали премию в качестве компенсации за моральный ущерб. Да чтоб вы подавились своей премией, — и Василий со всего размаху швырнул пустую тарелку о дверь. На шум, в дверь комнаты тут же постучали, и вкрадчивый голос соседки по коммунальной квартире, произнес:

— Василий Сергеевич, у вас что-то стряслось, может быть помочь?

Василий хотел было послать её, но решил не усугублять и без того плохие с ней отношения, а заодно не заводиться до стадии, когда жизнь становится настолько хреновой, что, как говорят в народе, хоть в петлю лезь.

Сей Моа проснулся среди ночи, и еще не до конца понимая, что произошло, осторожно откинул одеяло, поискал ногами тапочки, и поднялся с постели. Лиза, которая всегда очень чутко спала, моментально проснулась, и тихо спросила:

— Ты чего?

— Нет-нет. Все в порядке, просто… — но в этот момент Лиза услышала приглушенный писк, который исходил из соседней комнаты.

— Что это? — произнесла она.

— Странно, — ответил Сей, и стремглав бросился в комнату. Лиза тут же последовала за ним. Сей подошел к столу, на котором стоял компьютер, а возле него ритмично попискивал бузер.

— Полетаев слушает. Кто? А это вы Сей, рад слышать. Так что можно поздравить? Еще нет? Ясно, а чем вы так встревожены? Что, есть вероятность? Даже так. Срочно высылаю за вами машину. Нет-нет, ждите, машина уже едет.

Через сорок пять минут Сей входил в кабинет полковника, где уже сидело несколько сотрудников, входивших в состав группы проекта «Гость». Сей, поздоровался и, не успев отдышаться, начал рассказывать о той информации, которую получил от отца. В заключение он вынул бузер и показал на экране координаты и место, которое им соответствовало.

— Как видите, перекрестье полностью совпадает с точкой, которая обозначает поселок Выруй. Слишком много совпадений, чтобы быть случайностью.

— Действительно. В таком случае, я срочно поднимаю группу захвата. Вас прошу быть готовыми к отлету. Я свяжусь с нашими людьми в Коми, чтобы они нам помогли.

— Товарищ полковник, простите, что перебиваю, — произнес Ионов, — но может быть, Сей прав, не стоит никого подключать? У нас в запасе почти двое суток. Раньше этого срока взрыв все равно не произойдет. Район мы знаем. Сами выйдем на место, а то вдруг местные проявят не нужную инициативу, а те, кто нашел её, не дай Бог, начнут с ней что-то делать или вскрывать раньше времени.