— Мам, рублей триста не дашь?

— Коля, ты меня скоро по миру пустишь со своими запросами. Только и слышишь, мам, дай денег. Знаешь ведь, что ремонт делаем, за компьютер выплачивать невесть сколько, да еще кредит взяла на работе. Итак на части рвусь, чтобы лишнюю копейку заработать, а тебе только бы с друзьями по пиву или очередной диск купить.

Засунув руки в карманы брюк Николай посмотрел на мать и насупился.

— Мам, если не можешь дать, так и скажи, чего проповеди каждый раз читать. Я ведь не прошу, а спрашиваю, нет ли у тебя трехсот рублей. Вот и все.

— Я вижу, как ты спрашиваешь. Проблемы у нас общие, а понимать их ты не хочешь, и решать их должна только я, правильно?

Николай открыл глаза. Все было как в тумане. Голова кружилась, и он почувствовал, как веки сами собой закрываются. Только голоса, еле различимые сквозь головную боль и месиво мыслей, которые кружилось в непонятном танце.

— Нет, эта гадость, что ему дали, еще действует.

— Не трогай его, сам придет в себя через пару часов, — услышал он чей-то слабый голос.

Потом тишина, и снова голоса:

— Олег, кинь подушку, подложу ему под голову, а то подымет и упадет на бетонный пол, разобьет чего доброго.

— Спишь? — услышал Николай чей-то голос в полумраке.

— Нет.

— Я тоже. Который день не могу заснуть.

— А ты давно здесь?

— Нет, пятый день, а кажется, что целую вечность.

Николай проснулся не оттого, что было пора вставать, а потому что в кромешной тишине подвала, звук открывающейся щеколды, был похож на затвор автомата, который ему доводилось дважды передергивать, совсем случайно. Вид боевого оружия его так поразил, что еще долгое время он ходил под этим впечатлением и рассказывал об этом с нескрываемой радостью и видел, как завидуют ему друзья.

— Так, все для процедуры готовы? Отлично. Начнем с новенького? Тридцать восьмой, ты как малек пообвык? Присаживайся или тебе помочь? — и врач посмотрел в сторону Николая. Двое охранников направились, было в его сторону, но он приподнялся с пола и самостоятельно подошел к столу и сел на стул.

— Предупреждаю, я в детстве болел скарлатиной, и желтухой. Так что моя печень и прочие органы вряд ли кому пригодятся.

— Что ты говоришь, даже желтухой. Надо же, может у тебя еще СПИД и болезнь Альцгеймера? — врач заулыбался, а охранники рассмеялись, — Шутник вы, однако молодой человек. Только я спорить с вами не буду. К чему. Вот кровушку вашу возьмем и посмотрим, чем вы болели, и нет ли у вас холерной палочки или чумки, — охранники снова заржали.

— Ручку молодой, человек, вот сюда, пожалуйста.

Был второй час ночи. Они лежали на постели, и их дыхание постепенно приходило в норму. Причудливо мелькавшие на потолке тени, вызывали в голове Павла мысли, которые тут же возвращались к тому, что было между ним и Лизой несколько минут назад. Она повернулась на бок и обняла его рукой, закинула ногу на него и прошептала на ухо:

— Мне так хорошо с тобой, а тебе?

— И мне.

— Правда?

— И ты еще сомневаешься?

Павел открыл полупустую папку с делом и перелистал её. В самом конце, в файле лежала ксерокопия тетради, которая являлась, пожалуй, самой ценной находкой за последние шесть месяцев, и позволила на многое пролить свет в этом сложном и запутанном деле. Это был личный дневник Аркадия Логачева, который был найден на том месте, куда вот-вот должна была подъехать бригада экспертов и сам полковник Сабресов. То, что предстало перед их взором, повергло всех в такой шок, что после звонка майора, к ним выехали специалисты и представители ряда силовых ведомств. Они должны были вылететь на вертолете, но потом начальство дало команду погрузить все оборудование в два грузовика и выехать колонной. В связи с этим, приезд специалистов немного задерживался, и у Павла было некоторое время, чтобы в спокойной обстановке еще раз прочесть дневник и как следует все проанализировать. Собственно, самого дневника у него не было, а лишь ксерокопия, которую скоропалительно успели сделать.

— Наверняка, все вещдоки уйдут из нашего ведомства, а так хоть что-то останется на руках, что могло бы дать зацепку в дальнейших поисках, если опять потребуется наша помощь, — сказал Артем, передавая копию дневника Павлу, — только учти, это между нами.

— Я понял, — ответил Павел, — и положил файл с документом в папку.

И вот сейчас, когда предварительный осмотр закончился, и решено было до приезда экспертов передохнуть, все расположились в оставшемся в целости и сохранности гараже. На улице было еще светло. Павел уселся в кабине грузовика и, откинувшись на спинку сиденья, смотрел на пачку листов, лежащих в файле. Он вынул листы бумаги, и хотя уже бегло прочел дневник, снова внимательно стал перечитывать его, пытаясь понять мысли, чувства и поступки человека, писавшего эти строки.

Итак, Павел Юрьевич Лебедев официально перевелся на работу на Петровку 38, что послужило поводом для того, чтобы вновь собраться у него дома и отметить это событие. Собрались его близкие друзья, Лизины родители, и Соловьев, теперь уже бывший сослуживец Павла. Заодно, отметили своего рода помолвку его и Лизы. Было весело и радостно, а жизнь впереди казалось безоблачной и счастливой.

Спустя месяц, они подали заявление в загс, и Лиза переехала жить к нему. Павел пребывал в том счастливом и приподнятом настроении, когда казалось, что весь мир улыбается ему и немного завидует его счастью и успехам. Как-то перед сном, когда Лиза была на дежурстве, а Павел на кухне пил чай и чему-то улыбался, мать заметила:

— Знаешь, кого ты мне напоминаешь?

— Кого? — спросил Павел, глядя на мать.

— Отца. Как сейчас помню, он тоже вечно мурлыкал, перед свадьбой и улыбался, а потом признался мне, что это состояние, когда ты вот-вот станешь женатым мужчиной, почему-то приводила его в неописуемый восторг. И что все должно быть обязательно хорошо.

Утром, когда Павел явился на работу, Волин с порога заявил, что через полчаса обещал подойти Евдокимов с кем-то из своих. Есть разговор.

— Не знаешь о чем?

— Нет, только заглянул и сказал, чтобы дождались его.

— Понятно.

Сабресова подхватили сразу с двух сторон, не дав ему упасть. Он пришел в себя, не понимая, что с ним происходит. В это время из корабля опустилась платформа, на ней стояли пришельцы. Они были одеты в костюмы и на том расстоянии, что они находились, трудно было определить, на что они похожи.

— А вдруг и впрямь, зеленые человечки, и прилетели вовсе не для того, чтобы нас спасать, а взять для исследований? — произнес кто-то из группы захвата.

— Вряд ли, — уверенно произнесла Савельева, — чтобы нас уничтожить, им достаточно было сделать один прицельный выстрел. Сомневаюсь, что на борту их корабля нет никакого оружия. А если брать нас для опытов, то сначала, они нас усыпили бы или обездвижили, а мы продолжаем жить и действовать.

Все невольно вытянули шеи, чтобы лучше рассмотреть пришельцев. Волин сделал несколько шагов вперед, и его примеру последовали остальные. Затем вся группа, которая насчитывала почти два десятка человек, двинулась к кораблю.

Пришельцы сошли с платформы. Их было всего четверо. Они стояли возле корабля и смотрели сквозь защитные шлемы скафандров на людей. Платформа поднялась и сомкнулась с поверхностью днища корабля. Расстояние между людьми и пришельцами сокращалось. Когда между ними осталось не больше десяти метров, все остановились. Волнение с каждой секундой нарастало. Все понимали, что сейчас произойдет то, о чем мечтало не одно поколение землян, впервые встретятся братья по разуму разных миров.

Аркадий поставил точку и закрыл тетрадь, в которой вел дневник.

— Что же, как говорится, финита ля комедия. Пора пожитки складывать и отчаливать отсюда. Вопрос только, куда путь держать? Может, сразу в Москву махнуть? С другой стороны, что там делать, денег все равно мало.

Он достал из висевшего на спинке стула пиджака кошелек, и посмотрел содержимое. Восемьсот долларов с мелочью и две с половиной тысячи рублей.

— Не густо. Нет, с такими деньгами в Москве делать нечего. Но с другой стороны, там быстрее затеряться, и тогда ищи ветра в поле. Можно снять квартиру и начать торговаться относительно вируса. Чепуха. Все это полная чепуха. И зачем я лелею себя надеждой, что Новиков на самом деле создал вирус, и можно будет предложить его Асланову, дабы получить свои миллионы. Так он мне и поверит. Даже если и поверит, деньги я все равно не получу, в этом можно не сомневаться. Меня просто пустят в расход и больше ничего.

Аркадий задумался. Тупо глядя прямо перед собой в стену шкафа, он пытался понять, зачем так поступает. Наконец ударил себя рукой по лбу и мысленно произнес:

— Гурий Яковлевич?

— Да.

— Вы не спите?

— Нет, а который час?

— Начало первого.

Павел посмотрел в окно, за которым уже начинал брезжить рассвет. Москва просыпалась, еще не ведая, что наступает самый трудный день в её истории, как впрочем, и для всей планеты. Всего час назад начали умирать первые больные из числа работающих в клинике. Это было самое страшное, видеть, как совсем здоровый сотрудник, неожиданно падает, а спустя несколько часов, умирает в мучительной агонии. — Час назад умер Рыбин, несколько человек из числа его сотрудников. Зараженных так много, что легче сказать, кто еще не инфицирован. Профессор Камшицкий держится из последних сил, но кажется, и он уже инфицирован. Принципиально не хочет делать на себе пробу. Говорит, что пока мозг не знает о том, что он болен, он лучше справляется с инфекцией. Вот ведь чудак, прекрасно знает, что это ерунда, но старается шутить в такой трудный и страшный момент. Сидит и что-то пишет, надев противогаз и обливаясь потом, продолжает работать. Титан. Ему семьдесят два. Я вижу, как тяжело ходит его грудь, еще бы, попробуй посидеть в противогазе хотя бы несколько минут, а он уже его второй час не снимает, впрочем, как и все остальные, кто еще не инфицирован. Впрочем, сказать с полной уверенностью, что это помогает на все сто, трудно, но хоть какая-то надежда, что так можно избежать инфицирования.

— Я и Ольга Николаевна, чувствуем себя словно прокаженные. Ходим без противогазов, лишь в марлевых масках на лице и продолжаем работать. Правда, от меня толку мало, делаю то, что мне говорят, и все. Самое страшное, что ничего не могу поделать, а ведь дома остались Лиза и родители. Несколько раз звонил им и дал хоть какие-то указания, чтобы заклеили все окна, закрыли вентиляцию на кухне и ванной комнате, проложили мокрые тряпки на полу у входной двери и ходили только в марлевых повязках. Сказал Лизе, чтобы она позвонила своим родителям и всем друзьям и родственникам, чтобы они сделали тоже самое. Сначала были удивлены, но когда сами увидели первые телевизионные репортажи, которые начали передавать по телевизору, поняли, что все действительно очень серьезно. Ближе к трем часам ночи, весь мир уже знал, с чем имеет дело. Слово птичий грипп, новый штамм, пандемия, были самыми повторяемыми словами в телевизионных новостях.

— Ужасно боюсь за Лизу. Ведь она ждет ребенка, а значит ей вдвойне тяжело. Вырваться домой не могу ни при каких условиях, да и чем я могу помочь, разве что морально, а может наоборот, ведь на меня вирус не действует, а вместе с одеждой, могу принести его к ним. Господи, почему все так произошло, почему кто-то присвоил себе право распоряжаться жизнью других людей, почему зло одолело все то прекрасное, что есть в человеке? Мы хотим быть лучше, чем есть на самом деле, или вспоминаем об этом только тогда, когда нам совсем плохо, а до этого стремительно приближаемся к гибели? Шлагбаум открыт, мы пересекли последнюю черту и что за ней, сказать трудно, но видимо ничего хорошего.

— Камшицкий говорит, что антивирусный препарат можно будет сделать не ранее чем через несколько недель, но тогда будет уже поздно. На вопрос, сколько людей могут погибнуть от этой дряни, он ответил, что вполне возможно не менее двух миллиардов, а может быть и больше. И это только от вируса. Я не понял, что он хотел этим сказать, но потом догадался, что он имел в виду. Вслед за гибелью людей, неизбежно начнут возникать новые болезни, связанные с огромным количеством трупов, холера и другие инфекционные заболевания возникнут, как вторичный фактор, а значит, сколько умрет всего, никто не знает.

— Пойду, меня зовет Ольга Николаевна, опять надо проверить, что у неё получилось. Донорская кровь, которую мы привезли на исходе, а опыты продолжаются. Если надо, я отдам всю свою, лишь бы получилось. Лиза, как я хотел бы быть сейчас вместе с тобой и отдать свою кровь, чтобы ты осталась жива, а вместе с тобой наш сын, или дочь. Жаль, что я так и не знаю, кто у нас родится. Нет-нет, прочь эти мысли, она выживет, обязательно, в числе тех миллионов, которые обязаны выжить, и продолжить человеческий род и жизнь на Земле. Да, патетики много, только есть ли в ней хоть толика здравого смысла? Вряд ли. Но ведь надо во что-то верить и надеяться, иначе, зачем тогда жить?

— Ольга Николаевна, — обратился к ней Павел.

— Слушай, давай без отчеств.

— Согласен. А если попытаться перелить кровь отцу и матери, ты думаешь поздно?

— Во-первых, я не знаю какая у них группа крови. У меня и Артема, вторая. Если у них первая, то нельзя. Кроме того, уже слишком поздно. Им осталось жить от силы час-два. Я вообще никак не возьму в толк одну вещь.

— Что ты имеешь в виду?

Тела умерших родителей Павел вынес на балкон. На улице стоял мороз и на вопрос, зачем он это делает, он решительно заявил:

— Вы как хотите, а я их с собой заберу.

— С собой! — удивленно произнесла Ольга.

— Да с собой. А на даче у Артема похороню, хотя бы за забором. А здесь не хочу и все. Не по-людски это. И вообще. Короче, без них не поеду и баста.

Ольга развела руками, а Артем произнес:

Что нового? — спросила Ванкуман, входя в командирский отсек.

— Новостей много, но ничего хорошего.

— Эпидемия набирает силу?

— Да и при том, гораздо быстрее, чем прогнозы, которые были предварительно даны по первым данным.

— Даже так. И что на данный момент?