Кондиционер слегка колыхал тюль на окнах и от этого солнечные блики, отражаясь в стекле серванта, солнечными зайчиками то и дело слепили мне глаза. Мне это надоело и, не выдержав, выключил его, хотя на улице было плюс двадцать восемь, и я знал, что через полчаса в комнате опять станет жарко и душно. Я перевернул страницу и с удивлением увидел, что на следующем листе текста не было.

— Блин, ну дела, опять бракованная попалась и как назло на самом интересном месте, — швырнув книгу на стол, я, кряхтя, приподнялся с дивана и направился на кухню. Пива в холодильнике не оказалось и это еще больше ухудшило мое настроение. Пришлось достать пакет кефира, который, судя по дате, оказался просроченным.

— Черт с ним, авось не помру, — впрочем, кефир оказался вполне нормальным, а если и был просроченным, то пусть на это ответит желудок. Закрывая холодильник, я невольно скривился, так как в нем, помимо кефира, лежал лишь вялый пучок лука в целлофановом пакете, пара банок консервов, несколько сморщенных яблок и что-то заплесневелое в овощном отсеке.

— Тоска, — подумал я, и уставился в окно. Рука с пакетом задела антенну телевизора и кефир, брызнув на меня, струйкой потек по джинсам.

— Проклятье, только этого не хватало, нет, точно, сегодня не мой день.

Я не успел разомкнуть веки, чтобы осмотреться, как понял, что вернулся в свой привычный мир, где на календаре значится 2005 год от Рождества Христова. Для этого не надо было смотреть на календарь, смотреть на себя в зеркало, или судорожно звонить по телефону, выясняя, какое сегодня число. Боль в спине, которую ощутил, говорила, что я вернулся в свое настоящее. Книга лежала рядом, а из неё выглядывал край тетрадного листа с моим школьным сочинением.

— Ну вот, все снова вернулось на круги своя. А здорово было почувствовать себя вновь молодым и здоровым и окунуться в беззаботный мир тридцатилетней давности. И мать повидал. Молодая, жизнерадостная, как когда-то.

Опустив ногу с дивана, и упираясь рукой, я осторожно приподнялся. Прихрамывая, прошел на кухню и, найдя лекарство, принял таблетку, которая хоть ненадолго отпустит боль и позволит слегка передохнуть. Усевшись на стул, я выглянул в окно. Бесконечный поток машин двигался в основном в одном направлении. Они ехали из центра и, гудя и сигналя, пытались поскорее проехать узкое место, которое образовалось из-за остановки двух троллейбусов и маршрутного такси. Маршрутка пыталась вырулить, но поток не давал ей этого сделать.

— И куда они все прутся, ехали бы себе общественным транспортом, так нет, им, видите ли, комфортнее в машине, с кондиционером и музыкой. Так им и надо. Пусть посидят в этом заторе, а потом приедут домой злыми как собаки и видя, что вместо ужина, их драгоценные подруги полдня провели в парикмахерском салоне или фитнес клубе, врежут им по их холеным рожам или выкинут какой-нибудь фортель покруче. Впрочем, нет, они скорее закажут пиццу или ужин из ресторана, а сами в ожидании еды, предадутся любовным утехам прямо на полу, не раздеваясь, чтобы забыть весь этот суматошный день на работе. А впрочем, черт с ними со всеми. Что мне до них и до их мира, проблем у меня самого хватает.

Я отвернулся от окна. Кукушка со скрипом вылезла из открытой дверцы часов, и, сказав, пять раз ку-ку, снова скрылась за ней.

Утро следующего дня выдалось теплым и солнечным. Я выскользнул из-под одеяла, и уже входя на кухню, увидел записку.

— Алеша, мы с папой уехали на дачу к тете Вере. Возможно, останемся там на ночевку. Еда в холодильнике. Мама.

— Слава, Богу, что они не потащили меня с собой. Я давно уже вышел из того возраста, когда мне нравилось ездить куда-либо вместе с родителями. Если это и случалось, то я считал это пропащим днем и, несмотря на кажущуюся веселость, был, как правило, жутко раздражен напрасно потерянным временем. В этот раз я был благодарен отцу, который прекрасно понимал меня и наверняка он уговорил мать, не предлагать мне ехать на выходные вместе с ними к тете Вере. Она была старшей сестрой отца, и все лето проводила на даче. Мне у неё никогда не нравилось и не в силу того, что она была плохая тетка или что-то еще, но вот её оба сына, меня всегда раздражали. Виктор, был на год старше меня, а Родион на два года моложе. Виктор был крайне заносчив. После окончания литературного института устроился на работу в издательство. В детстве пытался писать, и поскольку у него это слабо получалось, считал себя непризнанным гением, которого, тем не менее, все близкие и родные, должны таковым считать и слушать его, раскрыв рты от восхищения. Родион, был под полным влиянием Виктора и поскольку после школы никуда не поступил, а от армии был освобожден, так как у него нашли плоскостопие, работал вместе с братом. Тетка, их мамаша, могла часами говорить о таланте Витюши, как она его называла, и кознях, которые ему чинят. Если отец с матерью это могли терпеть, то мне это было совершенно ни к чему. А когда я однажды откровенно высказал все, что я думаю о талантах двоюродного брата, отец, дабы не возникало споров и скандалов, старался не брать меня с собой, и каждый раз отговаривался тем, что мне предстоит командировка, и меня вызвали на работу.

Надо сказать, что с отцом мне здорово повезло. Он долгое время был простым рабочим. Работал на заводе, сначала слесарем, потом мастером. Окончив заводской техникум, стал старшим мастером, а вскоре его назначили начальником цеха. Отца уважали. В цеху он работал с тех пор как вернулся из армии и прошел путь от простого ученика до руководителя. Хорошо зная, что такое быть рабочим, он умело руководил достаточно большим коллективом. Был молчалив, но требователен. Эта черта его характера была присуще ему и дома. Он был неразговорчив. Никогда не скандалил, а если был с чем-то не согласен, всегда мог решить любой вопрос так, чтобы не обострять конфликт и уж тем более не доводить дело до скандала. Меня он воспитывал по принципу, главное, это личный пример. Поэтому отец никогда не занимался нравоучением, старался, в чем мог, поддержать меня, а если с чем-то был не согласен, никогда сразу категорически не пытался отстоять свою правоту, а старался понять и разобраться, считая, что время само рассудит, кто прав, а кто нет. Пока я учился в институте, отец всегда в тайне от матери подбрасывал мне в довесок к стипендии лишнюю двадцатку, прекрасно понимая, что молодость бывает только раз в жизни и потому, лишние деньги мне не

помешают. Тем более что учился я всегда нормально и хвостов практически никогда не имел. Одним словом, батя был у меня классный мужик и я им всегда гордился и по возможности старался брать с него пример. Мать, так же как и отец, работала на заводе, только в другом цеху контролером в ОТК. Она была добродушной и жизнерадостной женщиной, умела хорошо готовить и принять гостей, поддерживала в доме чистоту и порядок, и вообще вела, как это можно сказать, всю экономику нашей семьи. Мать я любил и уважал, но, повзрослев, стал понимать, что она стала немного меня доставать своей опекой, хотя понимал, что делает это она из благих побуждений. Впрочем, мне от этого было не легче, но я старался не обострять отношений, а по возможности оборачивал все в шутку или вовсе уходил от разговоров на спорные темы.

Будильник прозвенел ровно в семь часов. Это означало, что пора вставать на работу. Отец уже собирался уходить, и я только успел с ним попрощаться и закрыть за ним дверь. Мать хлопотала на кухне. Умывшись и одевшись, влетел на кухню и, усевшись за стол, произнес:

— Мам, я опаздываю, бутеры с собой возьму, сделай, пожалуйста.

— Ты что, не будешь обедать на работе?

— Возможно, придется поехать в местную командировку на завод, и я не успею пообедать. В этот момент я как раз откусил бутерброд с колбасой и чуть не подавился, поскольку понял, что мысль о возможной командировке на завод пришла мне в голову не сама по себе, а я точно знал, что сегодня с утра весь отдел будет стоять на ушах и еще до обеда нам предстоит поехать на завод разбираться в причинах, почему механизм, который мы проектировали, не собирается.

Мать постучала мне по спине, сказав, чтобы ел и не спешил.

Казалось, я на секунду закрыл глаза, но когда их снова открыл, все кругом было другим. Большая просторная комната. На окнах, висели красивые темно-бордовые занавески, перетянутые на уровне подоконника изящной лентой. Вдоль них вниз спадали шнурки с кистями. Я сидел в кресле за большим письменным столом, по обеим сторонам которого стояли плоские мониторы. Я слегка повернулся в кресле, чтобы осмотреть комнату. Все было по-деловому просто и напоминало офис, но я понимал, что я дома. Раздался сигнал селекторного телефона, и я машинально нажал кнопку.

— Алексей Михайлович, звонит Булавин по поводу недвижимости, что ему сказать?

— Очень хорошо, соедини меня.

— Соединяю.

Как только секретарь заговорила со мной, я мгновенно вспомнил, где я и что здесь делаю. Это был мой мир и моя жизнь и все происходящее лишь на секунду, на миг было мне незнакомо, но сейчас, я снова был самим собой и четко представлял, что делать и о чем разговаривать.

Мне показалось, что передернули затвор автомата, потом трое вскочили со своих мест и, достав из кармана шапки-маски, зачем-то натянули их на себя, хотя их лица и так все видели. Двигаясь по проходу между кресел, они водили дулами автоматов в разные стороны, пристально вглядываясь в лица пассажиров. Наконец один из них поравнялся со мной и, неожиданно сняв шапку, крикнул остальным, — он здесь идите сюда. Услышав его восклицание, они бегом направились в мою сторону. Грубый окрик в сторону рядом сидящего со мной человека, который видимо, не понимал русскую речь, — живо пшел отсюда сучара, — и последовавший за этим удар прикладом в плечо, дал мне ясно понять, кто им нужен и зачем они здесь. Я не мог открыть рот и что-то произнести. Люди стали вставать со своих мест и почему-то направляться в сторону выхода, где стюардесса, открыв дверь, просила не задерживаться на выходе. Я не понимал, что происходит и, скосив взгляд, посмотрел в иллюминатор. Сквозь стекло было видно, как люди, кувыркаясь, летят по воздуху, словно они были воздушными шарами.

— Бред какой-то, — подумал я, и в этот момент проснулся.

Я открыл глаза и понял, что снова дома, и что мне приснился кошмарный сон. Прищурив глаза, так как еще не до конца проснулся, посмотрел на часы. Начало седьмого. Можно было еще минут пятнадцать полежать, но в этот момент услышал, как захлопнулась дверь. Это ушел на работу отец, и мать осторожно приоткрыв дверь комнаты, подошла и, подняв с пола подушку, тихим голосом произнесла:

— Алеша, тебе пора вставать.

— Встаю, встаю мам, доброе утро, еще пять минут, и встаю, — я потянулся, посмотрел на мать, и подумал, — Значит, я снова вернулся в прошлое.

Поход оставил у меня самые приятные воспоминания. Две недели пролетели так быстро, что я не заметил, как они закончились. Кроме одного дня, погода нам благоприятствовала. Стояли теплые погожие дни. Мы прошли маршрутом от Калинина до небольшого городка под исконно русским названием Торжок, который был основан на несколько лет раньше, чем Москва. Пройдя за две недели около восьмидесяти километров вдоль реки Тверца, мы дважды разбивали основной лагерь, где останавливались на несколько дней и отдыхали. Купались, загорали, играли, и просто бродили по лесу и собирали грибы, а вечерами, мы неизменно собирались у костра и пели песни. Настрой был такой, что ни в какое сравнение не может идти с любым другим видом отдыха. Я это понял и почувствовал буквально сразу, и под конец похода честно признался Славке, что благодарен ему, что он уговорил меня пойти с ним в поход. Отличный отдых и память о нем, как зарубка на дереве, на всю жизнь.

— Я же говорил, что тебе понравится, а ты нет, нет.

— Ты прав, все познается в сравнении. Так что спасибо, что уговорил пойти.

Наши отношения с Ирой складывались по-разному, но и я и она держали дистанцию, словно боялись первым сделать шаг навстречу друг другу. Что касается меня, то это было со мной второй раз. Такие же отношения были с Лерой. С ней я тоже не мог сблизиться первым. Тем не менее, с Ирой мы постоянно общались, впрочем, я вообще был достаточно компанейским парнем и со всеми девчатами постепенно перезнакомился, но все же с Ирой я общался чаще и больше, чем с другими. Даже Славка отошел на задний план. Впрочем, он сам видел это и не особенно расстраивался на этот счет, тем более, что в середине похода, на него вдруг обратила внимания Зина, которая, несмотря на то, что Славке нравилась Ольга, моментально окрутила его. Славик по характеру был мягким, и я бы сказал, податливым материалом, и в отличие от меня, не особо искушенным в женщинах, поэтому Зина довольно быстро смогла заарканить его и всю вторую половину похода, они крутили любовь на всю катушку. Я даже немного позавидовал Славке и хотел так же несколько изменить наши отношения с Ирой, но сам не знаю почему, не стал этого делать. Скорее всего, причиной тому было то, что слишком короткий срок прошел после гибели Леры, и каждый раз я мысленно сравнивал её и Иру. Мне не хотелось этого делать, но это получалось помимо моей воли и потому, наши отношения оставались чисто дружескими.

Вернувшись в Москву, мы договорились с Ирой встретиться. И у меня и у неё оставалось по неделе отпуска, и она пригласила меня к себе на дачу. Я вначале заупрямился, сказав, что не очень большой любитель сбора урожая и всего прочего, но она сказала, что родители взяли участок совсем недавно, и на нем практически еще нечего собирать, поскольку отец вместе с братом, третий год строили домик и сарай и было не до кустов и деревьев.

— А что Ириша, может не откладывать дело в долгий ящик и пойти прямо сейчас, а то вдруг передумаю?

— Хочешь, я с тобой пойду?

— Нет, пожалуй я один.

Я оделся, и стоя в прихожей, повернулся к жене и сказал:

— Ну все я пошел. Если, что, знаешь где меня искать, хотя думаю, что они вряд ли мне поверят, по крайней мере, сейчас. Хотя, кто их знает.

Мы разговаривали еще около часа. Андропова интересовало все и что самое удивительное, мое отношение к тому или иному событию. Я сразу обратил внимание, что в беседе со мной, он постоянно, как бы мимоходом, спрашивал, что я думаю по поводу того или иного события. Наконец наша беседа подошла к концу. Он встал из-за стола, я тоже поднялся. Он подошел вплотную ко мне и неожиданно для меня протянул руку и сказал:

— Вы кажется с женой собирались в гости?

— Да к тестю с тещей.

— Вот и отлично. Съездите, навестите, а в понедельник, — он посмотрел на перекидной календарь, стоящий на столе, — в три часа, жду вас у себя. На работу не ходите, там обо всем договорятся. Считайте, что вы работаете в нашем аппарате. Думаю, что нам есть еще о чем поговорить, не так ли?

— По всей видимости да.

Я вернулся в комнату на втором этаже. Ира сидела на кровати, и по её взгляду понял, что она с нетерпением ждала меня. Однако когда я вошел, она не проронила ни слова, словно боялась что-либо спрашивать.

— Ты чего скисла? Все нормально. Говорили. Много о разном. По-моему он чрезвычайно умный человек.

— Ты думаешь, что ты убедил его?

— Вполне возможно. Во всяком случае судя по тем вопросам, которые мы обсуждали, он очень основательно все обдумал и сейчас на стадии принятия решения. А это не так легко сделать. Слишком много почему, зачем, нужно ли. Такие дела одним чохом не делают. Нужно сто раз подумать, а иначе, сама знаешь.

— Ты прав. Значит все будет хорошо.

Прошел месяц. В стране продолжало действовать чрезвычайное положение, но первые волнения улеглись, и жизнь снова стала налаживаться, не так как прежде, но все же. Это ощущалось во всем. Заработали сформированные в первые, после объявления ЧП, структуры в региональных зонах, а следом за ними те, что на более мелком уровне. Конечно, большинство кадров на местах возникали не из воздуха, в основном это были все те же партийные и хозяйственные работники, которые в большинстве случаев, даже не перемещались с места на место, а так и оставались в своих кабинетах, только менялись таблички с названием занимаемой ими должности. Этого было не избежать, и мы понимали это, но основные руководящие кадры высокого уровня практически полностью состояли из вновь назначенных. В большую политику и экономику приходили новые люди, и мы искренне верили, что вместе с ними наша жизнь станет совсем иной.

Работы было столько, что порой мы забывали сколько в сутках часов. Постоянно в разъездах, беседах с людьми, сборе и анализе информации на того или иного кандидата. За месяц работы, я незаметно для себя изменился, повзрослел, как однажды выразилась Ирина. Работа была живая и настолько интересная, что, я быстро смирился, что много времени уходило на поездки по стране. Мне приходилось выезжать на фабрики и заводы, бывать в институтах и крупных стройках, колхозах и совхозах, и везде беседовать и выслушивать людей. Я понял для себя, что наиболее важным и ценным в выяснении того, что представляет тот или иной кандидат, это мнение о нем, простых людей, которые с ним работают. Иной раз я удивлялся, когда, выясняя мнение о заслуженном и авторитетном руководителе, можно было услышать, что это просто самодур или выдвиженец, с крайне узким мышлением, или наоборот, похвалу в адрес человека, который, возглавляя тот или иной институт, имел массу партийных взысканий, а на деле оказывался человеком, которому цены не было, ибо он был по настоящему предан делу, которому служит.

И все же, летя в самолете, или мотаясь по ухабистым дорогам в авто, мне порой казалось, что все, что мы делаем, не то. Безусловно, я был в курсе проводимых реформ, и видел, как они проходят, знал людей, которые стоят у руля этих преобразований, но никак не мог ухватить главного, что стоит в основе проводимых преобразований. Казалось, что все идет так, как и мечталось, но сомнения не улетучивались, а наоборот, росли и постоянно напоминали о себе. И чем больше времени отделяло нас от начала проводимых реформ, тем больше сомнений возникало у меня. Я как мог, гнал их, понимая, что рано или поздно, я должен был, обязан остановиться и основательно разобраться и в себе и в том, что сделано. Но я считал, что это подождет, что сейчас, на переломном этапе истории не время и не место заниматься самокопанием и потом, еще так мало сделано. По сути, мы только в самом начале пути. И все же, ночами, я просыпался в холодном поту, и мысли одна за другой заставляли думать о происходящем.

На третьем месяце беременности Ира почувствовала себя плохо, и ей пришлось уйти с работы. Она, то лежала в больнице на сохранении, то дома, где за ней присматривала моя мать, которая была на пенсии. Я старался выбраться домой, чтобы быть рядом, но это получалось не часто и я винил себя, что так мало уделяю внимание жене, да еще в такой трудный для неё момент.

Время шло. Вскоре, чрезвычайное положение было отменено, и народ вздохнул свободнее, словно сбросил со своих плеч бремя военного времени, которого вроде и не было, и в тоже время ощущалось и накладывало негативный отпечаток на жизнь людей. Проблемы, которые возникли в первое время во внешней политике, так же начали решаться. Особенно это касалось отношений с Китаем. Да и с американцами начались переговоры, которые обнадеживали. Все складывалось в целом неплохо и вместе с тем, с каждым днем я все чаще и чаще задавал себе один и тот же вопрос, — правильно ли я поступил, имел ли я право вторгаться в ход исторических событий, оценивая то, что произошло, ошибочным? Где грань между тем, что правильно и что нет? И вообще, с каких позиций оценивать саму историю и то, как она совершалась? Причины, которые вызывали эти размышления, в основном были связаны с теми результатами, которые мы имели.

Осень пролетела как-то незаметно и вскоре наступила зима. Изменения, которые происходили в стране, были, но ощутимых результатов, которых все мы ожидали, не было. Особенно меня смущало то, что, как я полагал, перестроечный процесс, который начался и продолжался после отмены в стране чрезвычайного положения, должен был сопровождаться началом демократических преобразований и в частности, возникновением свободы слова. Однако ничего этого не было даже намеком. В газетах, на радио и телевидении была все та же жесткая цензура, которая строго регламентировала информационный поток, преподнося происходящие в стране изменения, как необходимость сплочения партии и народа в период, когда страна находится в таком сложном положении. При этом нигде и ни разу не упоминалось конкретно, в чем собственно это сложное положение выражалось. Так, общие фразы по поводу того, что смена руководства является всегда болезненным процессом и в условиях, когда капиталистическое окружение пытается всеми силами дестабилизировать обстановку, подорвать устои и расшатать всю систему социализма, необходимо еще сильнее сплотить ряды партийных и беспартийных, вокруг нового руководства страны и своим трудом, показать всему миру верность заветам Маркса и Ленина, идеалам коммунизма.

Читая всю эту ахинею, мне хотелось пойти к Зацепину и прямо ему сказать, что именно из-за этого дебилизма произошла такая быстрая трансформация мозгов у большинства россиян и в странах соцлагеря. Наоборот, надо, как можно подробнее, освещать позитивные стороны нашей жизни и заострять внимание на негативных её сторонах. Одновременно раскрывать перед людьми правду о том, что было, показывать, в чем ошибки, кто виноват в них, и что самое главное, как сделать, чтобы они не повторились в будущем. Только тогда мы сможем сформировать у людей мировоззрение, позволяющее им на деле, а не на словах быть в авангарде строительства нового общества, а следовательно, посеем ростки правильного понимания значения партии в жизни государства. Однако мои высказывания оставались при мне, и как только я решался их высказать Зацепину, решимость куда-то улетучивалась, и я откладывал разговор до следующего удобного случая. Не знаю, можно ли это назвать трусостью или как-то иначе, но факт оставался фактом. При всей очевидности, и понимании, что только я могу высказать откровенно свои опасения или внести конструктивные предложения в процесс, который сам же инициировал, я молча смотрел и ничего не делал.

Самым удивительным, я бы даже сказал, непостижимым для меня было то, что как случайно мне стало известно, в течение всего года, мы продолжали активно помогать Афганистану военной техникой и политика, проводимая до этого, практически не изменилась. Узнав об этом, я чуть было не взорвался негодованием, и не выдержав, после очередного совещания у Зацепина, который после того, как ГКЧП перестало функционировать в полном объеме и передало большинство своих полномочий вновь созданным государственным структурам, занимал довольно высокий пост, а именно был главой центральной региональной зоны страны и одновременно являлся одним из заместителей председателя правительства, подошел и спросил, — не может ли он уделить мне несколько минут личного времени?

— Что за вопрос, конечно, кстати, как дома, все в порядке?

— Да спасибо, все хорошо.

Я открыл веки и свет лампы больно резанул по глазам, отчего невольно зажмурившись, пошарил рукой по столу и погасил лампу. Открыв снова, я вздрогнул. Мне показалось, что что-то произошло, но что именно было непонятно. Я осторожно приподнялся из кресла и осмотрелся. Кабинет, и вся окружающая в нем обстановка были мне незнакомы. Большие напольные часы, журнальный стол и кресла вокруг него, письменный стол, телевизор, шторы, приглушающие свет из окна. Опустив взгляд, посмотрел на свои руки, инстинктивно провел рукой по щеке и в этот момент, словно электрический разряд, пробежал по всему моему телу и, закончив свой путь где-то в глубинах мозга, мгновенно озарил в памяти все. Я снова оказался в будущем в начале 2005 года.

Раздался приятный звук зуммера и вслед за ним голос Виктора:

— Алексей Михайлович, к Вам просит разрешения войти Кушнарева?

Я подошел к столу и, нажав кнопку селекторной связи, ответил:

— Пусть войдет.

2002 год стал для меня знаменательным. Мне исполнилось сорок девять, и меня назначили членом Совета Глав регионов, как в это время назывался высший орган в стране. Он уже давно заменил Политбюро и состоял из семи постоянных членов Совета и пяти временных, которые входили в него, являясь одновременно Главами регионов. Совет являлся высшим руководящим органом власти в стране. Изначально, руководителем или Главой Совета назначался кто-то из его состава, сроком на три года. По окончании этого срока, производились перевыборы нового руководителя на следующий срок. Такая ротация, по мнению покойного Зацепина, который много усилий приложил в создание такой системы, давала возможность избежать абсолютизации власти и как следствие, тех негативных последствий, которые неизбежны при этом.

Совет обладал огромной властью. Он определял внешнюю и внутреннюю политику, занимался экономикой, руководил силовыми структурами. Я вошел в состав Совета миную одну ступень, иначе говоря, вошел сразу в состав семи постоянных членов, являясь одновременно главой сил безопасности и внешней разведки, которая имела довольно странное название «Комитет противодействия внешней угрозы». Я до сих пор не могу понять, откуда и кто придумал такое название, которое мне всегда не нравилось, и потому лелеял надежду, что если когда-нибудь мне будет суждено стать руководителем этого ведомства, я обязательно его переименую. Однако, когда я стал его руководителем, менять что-либо у меня пропало желание, почему, затрудняюсь ответить, однако факт, остается фактом, название осталось прежним.

К тому времени дела в стране, да и в мире в целом, были очень сложные. Вслед за стабилизацией мира и прекращением активных боевых действий в Азии, противостояние двух систем не уменьшилось. Россия, Китай и страны Восточной Европы с одной стороны, Америка и Западная Европа, Япония и страны НАТО с другой. Кроме того, с каждым годом набирала мощь третья сила, которая представляла не меньшую угрозу, это многочисленные террористические банд формирования по всему земному шару, и в особенности в России, Центральной и Южной Америки, Азии, Китае и США. Они выступали под разными знаменами, могли объединяться и тут же начать враждебные действия друг против друга, их действия носили противоречивый характер, но приносили огромный вред и неисчислимые жертвы, особенно среди мирного населения. Именно они способствовали усилению, а точнее ужесточению режимов в большинстве стран и уменьшению свобод и прав граждан, введению ограничений в передвижении гражданского населения.

Пожалуй самым непостижимым для меня, человека знавшего, как сложится история человечества, не запусти я механизм перемен сначала в нашей стране, а затем и всего мира в целом, так это именно совершенно необъяснимый феномен терроризма. Я отлично помнил, что в начале XXI века терроризм действовал во всем мире. Вершиной его проявления были взрывы башен-близнецов в Нью-Йорке, многочисленные террористические акты на ближнем Востоке. Но то, что было сейчас, было гораздо серьезнее. Анализируя деятельность террористических организаций, стало ясно, что они, опираясь в начале своей деятельности на религиозный фанатизм и псевдореволюционные идеи, достаточно быстро свернули на принципиально новые основы своей духовной философии. Они стали создавать собственные теории, которые представляли собой смесь новых псевдорелигий и утопических идей XIX века. Эти, казалось бы бредовые идеи, подобно вирусу, распространились по Земле и нашли своих многочисленных сторонников. Понять, почему это происходит, что движет людьми, которые всерьез воспринимают эти абсурдные идеи, я был не в силах. Впрочем, не я один. Но что самым опасным во всем этом, так это было то, что в водоворот борьбы с терроризмом, были вовлечены страны, которые не находя между собой общих точек соприкосновения, порой поневоле втягивались в орбиту их борьбы, тем самым становясь на ту или иную сторону. Это был порочный круг, выхода из которого не было видно.

Порой, мне казалось, что окружающий меня мир, это лишь иллюзия чего-то нереального, напоминающая сюжет давно забытого фантастического фильма о развитии жизни на Земле после третьей мировой войны или нашествия инопланетян, которые, вскоре после нападения на Землю, решили по непонятной причине, оставить нас в покое. Однако вся правда заключалась в том, что это была не иллюзия, а реальный мир, в котором надо было жить, работать и приспосабливаться к реалиям времени.

Начало осени выдалось относительно теплой. Солнце грело уже не по-летнему, но все равно, было тепло. Я выехал на полигон в Монголию, где должны были пройти основные испытания новой спутниковой системы. Если все окажется удачным, можно будет на некоторое время вздохнуть с облегчением. Очередной раунд противостояния останется за нами, а значит, паритет сил не будет нарушен. До запуска осталось около получаса. В числе участников испытаний представители Китая и Монголии. Полигон совсем небольшой, поскольку запуск двух спутников должен быть произведен с мобильных ракетных комплексов, что так же важно, так как даст возможность еще раз убедиться в возможности запуска баллистических ракет из любой точки огромной территории трех стран. В подземном бункере преимущественно военные, среди которых немало генералов и командующих трех стран. Много людей в штатском, что впрочем, понятно. Столь важные для союзников испытания, не могли остаться незамеченными со стороны руководства трех стран.

Ко мне подошел представитель китайской делегации, министр обороны и на вполне приличном русском, обратился ко мне:

— Алексей Михайлович, как считаете, если все пройдет благополучно, американцы воспользуются своими спутниками-убийцами?

— Трудно сказать, во всяком случае, нам будет, что противопоставить им в ответ, весьма вероятно, что они не станут рисковать.

— Я тоже такого мнения. Рад, что мыслим одинаково.