Что такое жизнь? Вы не задумывались? Дар ли это, или наказание? А может и то и другое, данное нам для воспитания души, для того что бы она окрепла и развилась? Ответ на это не знает никто, но для меня ясно одно — жизнь это шанс, шанс сделать что-то хорошее, что-то доброе, что-то, за что не было бы потом стыдно. Лишь после этого жизнь обретает смысл, лишь для этого стоит жить.

Я помню все. Помню, как попал под Выброс за ЧАЭС, как умер, как попал первый раз сюда, в Чистилище. Помню встречу со Смотрителем, якобы затерявшейся душой, его рассказ и помощь выбраться, первый день после воскрешения, поход в Припять и встречу с Дианой. Помню гибель друзей и поход в старые лаборатории, засаду в Овраге и племя карликов, где мы с Дианой стали вожаками. Помню проникновение в ЧАЭС и разговор с Монолитом, Смотритель оказался самим Могучим кристаллом, предательство Дианы и заточение в собственных воспоминаниях. Многое, многое было в прошлой жизни, но в память особо четко врезается именно последняя минута жизни. И даже я, умиравший уже не единожды, ни как не могу привыкнуть к ней, к смерти. Помню, я тогда выбрался из лабиринта сплетенных воспоминаний, и опьяненный жаждой мести ринулся к Монолиту. Глупец, я переоценил свои силы и в схватке с разумом кристалла, потерял самое ценное, что было у меня в прошлом — свою жизнь.

Я огляделся. Серая местность раскинулась так широко, что глаз не видел даже горизонта, кругом был туман, но стоило мне кинуть взгляд на него, как он опадал. Если бы я мог, то тяжело вздохнул. Я помню эту серую равнину — это Чистилище, место, куда души попадают после смерти. Но я не просто душа, что волею Зова мчится ко Входу. Я помню себя, и что более важно — мыслю, а значит существую. Слишком много злости накопилось во мне, возможно, это и не позволяет мне уйти… я жажду мести, а для этого мне надо выбраться отсюда, выбраться в мир горя и ласк, разочарования и счастья — в мир живых.

Одна проблема, я не знаю, как этого достичь. Прошлый раз мне помог Смотритель, но он оказался лишь воплощением Монолита, а иметь дело с этим куском камня, мне не улыбалось…. но выбор у меня не велик. Точнее вариантов всего два. Первое — сидеть на месте, и ждать счастья. И второе — идти к Входу, единственному ориентиру, что выделялся на фоне всеобщей серости. Выбрав второе, я двинулся к ярко светящемуся шару, что завис почти на границе видимости пустыря, окружающего меня со всех сторон.

Путешествуя по пустоши Чистилища, я почти гордился собой. Мало кому удавалось умереть дважды и остаться хоть частично, но живым. Да что там, такое было под силу лишь Призракам Зоны, да фантастам писателям. И раз я не являюсь вторым, так может я и сам уже Призрак Зоны? Навряд ли. По крайней мере, я, Авдот (Авдот это мой позывной), почувствовал бы перемены. Я так думаю. А пока я ощущаю себя обычным человеком, значит, и относиться к себе буду, как к обычному смертному. Смертному! Ха! Ко мне это уже не относиться, я пока еще мертв, по крайней мере, физически.

При жизни, у меня был белый кристалл, я нашел его в Чистилище после первой смерти, он представлял собой сгусток энергии, что копиться в этом забытом богом месте, после выброса. Мне сильно не хватало его, он стал мне почти другом… И сейчас, путешествуя по пустоши я нахожу множество таких кристаллов — артефактов, но не один из них не откликается на мой зов, они мертвы как и обычные камни. Камни! У меня промелькнула смутная мысль. А что делают с камнями?

Очнулся я, лежащий в грязи. Кругом бушевала гроза, последствие Выброса. Молнии рассекали небо, будто удары ножа. Кроме вспышек разрядов, кругом стояла полнейшая темнота, видимо сейчас была ночь, темная, грозовая, пронизывающая до костей ветром — ночь.

Спустя пару секунд после прихода в сознание, я ощутил дикий холод, и оглядел себя. Я был абсолютно обнажен, ни комбеза, ни плаща, ни даже нижнего белья. Полная и неприглядная нагота. Почему неприглядная? А вы вернитесь в свое тело после продолжительной смерти. Тело мое было сине и скованно окоченением, но сердце билось, и медленно, но неотвратимо, тело возвращалось к жизни.

Дождавшись очередной вспышки, я осмотрел местность. Однозначно это была Зона, нигде я более не видел такой рыжей, пожухлой травы, и запаха смерти. Хотя смертью, скорее всего, пахло от меня…

Заприметив справа от себя, хлипкие постройки старого хутора, я направился к домам, стоило найти временное убежище. Где можно было бы обдумать ситуацию и решить, что делать дальше.

По размытой дождем, и освещенной вспышками молний — дороге, я добрался до первого из домов. Удивительно, но в нем слышались голоса. Подкравшись к окну, я стал свидетелем интересной картины.

Спустя пару часов, я уже ехал на рейсовом автобусе, в ближайший город. Покопавшись в хламье Коржика, я выбрал для себя вполне приличную, гражданскую одежду. Теперь я был в джинсах и кожаной, потрепанной, но все же вполне приличной, куртке.

Помимо меня, в автобусе били еще трое — угрюмый мужик, в котором я сразу узнал нашего брата, сталкера. И двое малолеток, оба лет по тринадцать, ума не приложу, как они попали на автобус, идущий рейсом мимо охраняемого периметра.

Время тянулось, будто резина, и я даже успел прикорнуть, но тут наш автобус остановился, и в салон вошли двое в милицейской форме.

— Документики к осмотру, — промямлил тот, что вошел первым. — В городе режим усиленной безопасности, поэтому приготовьте паспорта, и ждите на своих местах.

По тому, как забегали глаза у сидящего впереди меня сталкера, я понял, с документами у него непорядок. Да и у меня самого, ситуация не лучше. Нет, паспорт у меня есть, вот только в розыске я, за дезертирство, сбежал из гарнизона в Зону, были у меня на то причины, и теперь по мне трибунал плачет. Поэтому проверки надо избежать, но как?

Часы в новом ПДА пробили четыре утра, а я был уже на позиции. Через проторенную патрулями дорогу, лежал охраняемый периметр. Мне предстояло преодолеть защитную полосу и минное поле, и сделать все это нужно было — до восхода солнца. Чуть правее, предполагаемого места прорыва, находилась застава, судя по тишине — спящая, именно она должна была помочь мне в преодолении периметра. Как? Очень просто. Патрули, что курсировали вдоль периметра, до окончания своих смен не подъезжали к заставам. Считая местность вокруг них самой защищенной от посягательств сталкеров, а солдаты на заставе, наоборот полагались на усиленные армейские патрули, и потому вместо несения вахты, мирно спали в своих сторожках. Исходя из всего этого, получалось, что самые удобные места для пересечения периметра, находились непосредственно вблизи с небольшими заставами. Сталкеры, прознавшие это слабое место в обороне военных, пересекали периметр, чуть ли не сотнями, а военные, ума не могли приложить, где на вверенном им периметре, образовалась такая солидная брешь.

Прислушавшись, и не заметив рядом посторонних звуков, я перебежал дорогу и двинулся к полосе колючей проволоки, что была первой линией обороны периметра. Но не успел я подойти к колючке, как позади меня, скрипнув тормозами, остановился автомобиль. Окаменев от неожиданности, я все же нашел в себе силы развернуться и взглянув на машину, окаменел повторно. Не более пятидесяти метров от меня стоял… армейский джип с двадцати миллиметровой пушкой на борту. Все Авдот, отбегался. Пронеслось в моем мозгу. Сейчас бдительный стрелок на башне, прошьет твое тело, увесистыми снарядами. В том, что все будет именно так, я не сомневался — армейские расстреливают попавшихся вблизи от периметра сталкеров, в ста процентах случаев. Но к моему удивлению, вместо выстрелов пулемета, я услышал скрип открывшейся двери. Из полуоткрытой двери, высунулся лысый старичок, судя по погонам — полковник, и замахав мне рукой, крикнул: — Эй, солдат! Бегом ко мне!

Не ожидав такого, я по инерции, действуя лишь на заложенных во мне армейской срочной службой рефлексах, подчинился приказу и побежал к полковнику, остановившись лишь в трех шагах, от армейского джипа.

— Ты чего солдат, — не вылезая из машины, обратился ко мне старик. — С минуты на минуту, начнется операция, а ты шляешся за территорией заставы. Ты из какой части?

Я, было, открыл рот, но старик тут же перебил меня.