Осень, самое ее начало, барабанило мелким противным дождиком по жестяному подоконнику и стеклу окна. Этот звук, наверное, с середины ночи, не давал спать. Стук капель не успокаивал, он наоборот, раздражал, оголял и без того натянутые нервы. Ветер, налетая порывами, швырял крупные капли горстями с неистовой силой, и каким-то остервенением, может даже с ожесточением, а затем все стихало и уже мелкие капли еле слышно докладывали, что дождь все еще идет. Это еще больше подхлестывало расшалившиеся нервы. Все нутро Максима прислушивалось и ждало, когда же опять завоет ветер в кронах деревьев, заставляя их стонать и скрипеть, швырнет в его злосчастное окно очередную порцию водяной барабанной дроби. Под утро он наконец-то уснул, чтобы тут же, как ему показалось, подскочить как ошпаренный от громкой трели будильника. Пора на работу. День, как всегда в последнее время, начинался неудачно.

Была какая-то безысходность в этой осени, в этом дожде, В последнее время у Макса все валилось из рук. Даже то, что всегда не вызывало проблем, давалось с трудом, если не сказать больше. Еще ему начали сниться странные сны. Надо оговориться, что Макс редко видел сны. Просыпаясь утром, он ничего не помнил, а может, ничего и не видел. Эти новые сны, показывали ему, как он, рисуя на вертикальной поверхности контуры двери, проводит руками, как напрягает внутренние силы, как активирует нарисованные линии, как проникает за созданный дверной проем и…, в этот момент, он всегда просыпался. Что же там, за этой странной дверью, что надо делать, а чего делать никак нельзя? Все эти мысли не выходили у него из головы, мешая сосредоточиться на повседневных делах.

А дел хватало. Финансовая неудовлетворенность гнала искать высокооплачиваемую работу, но на деле все предложения имели двойное дно. То, предлагаемая зарплата делилась пополам, на зарплату и премию, а выплачивалась только зарплата. То должность была номинальной, а на самом деле совмещала в себе обязанности двух, трех, а то и четырех должностей, или работодатель, вообще, предъявлял такие требования к претенденту, что не всякий солидный ученый мог подойти на такую вакансию. А деньги были нужны, ох как нужны! Ведь надо было решать что-то с жильем, не хотелось все время скитаться по квартирам, снимая их, остепениться и, чем черт не шутит, жениться. Девушки у Максима не было, но подружки были. Макс был очень обаятельным человеком. Отсутствие красоты он компенсировал веселым нравом, шутками, немного играл на гитаре и даже неплохо подпевал, но голос был не сильный, зато приятного тембра и, что самое главное, нравился девчонкам. В силу своей профессии он бескорыстно помогал друзьям наладить или починить компьютер, вечно консультировал по телефону нетерпеливых, конечно злился, когда, на том конце его не понимали или делали что-то неправильно. Надо сказать, что был он по профессии системным администратором с задатками хорошего инженера, так как мог спроектировать, рассчитать, проложить и наладить под ключ, локальную сеть любой конфигурации с настройкой серверов и всей необходимой периферии. Сказывался большой опыт и любознательность. Кроме того, хорошие знания наиболее распространенных офисных программ позволял ему консультировать своих пользователей, которые в нем души не чаяли, однако контора платила мало. Экономили на всем. Его рабочий кабинет находился прямо в серверной. «Серверная», звучало с претензией на престиж, но на самом деле это была обычная комната, в которой на столах и полу стояли или лежали серверы. Никаких специальных шкафов. От каждой из машин шел свой, неповторимый гул и шум с элементами низкочастотной вибрации или легкого повизгивания. Макс даже начал думать, что его сны, это побочный эффект от такой обработки сознания шумами.

Те, кто приходил в его серверную, удивлялись, как можно работать в таких условиях, но Макс как-то привык, и этот шум раздражал его не очень сильно, только по вечерам ужасно болела голова, и хотелось спать. Вот в этом кабинете он и сидел, как паук в центре огромной паутины. Его комната условно делилась, как бы на две зоны. В одной находились сервера, а в другой все, что было нужно для обслуживания локальной сети с компьютерами и периферией. То есть лежали остатки кабеля, сгоревшие платы, картриджи для принтеров и плоттеров, коробочки с компакт дисками, на которых находилось программное обеспечение, приобретенное или самостоятельно написанное Максимом. Программы собственной разработки он писал на раз, как говорится на коленке. Начальство ставило задачу, и он ее решал. Всегда предоставлял исходный код, не шифровал и вообще считал, что это так, побочный продукт его деятельности.

Управленческий аппарат компании всегда воспринимал Максима, как само собой разумеющееся. Его должность воспринималась ими как наличие еще одной сервисной службы, это как сантехник, уборщица, или вахтер. Пока все нормально, то их никто в упор не видит, но стоит только рассыпать или разлить что-то, как тут же начинают искать уборщицу. Про туалет, краны, раковину, воду и сантехника можно даже не говорить.

Так прошел уже второй злополучный месяц, как ему начали сниться эти навязчивые сны, а отвлечься от них, проанализировать, не оставалось время. Да, состояние какой-то отрешенности от всего, не покидало Максима. Разосланные резюме никак себя не проявили и, впервые, у Макса появилось свободное время, вот тут то и пришли мысли о том, что можно открыть окно в неведомый мир. Состояние неудовлетворенности все больше и больше подталкивали Максима к практической реализации, увиденного во сне. Однажды ночью выключив свет, чтобы не мешал, Максим, сев на кровати лицом к стене, принялся повторять наяву то, что он видел во сне. Сначала он провел симметричные линии, на уровне предполагаемого порога вливая внутреннюю силу, как он помнил по ощущениям. Плавно перешел на боковые поверхности, синхронно обозначив нижние петли будущей двери. Петли, это конечно громко сказано, ведь дверь рисовалась схематично, и петли обозначались небольшим воображаемым кругом в горизонтальной плоскости. Продолжая прорисовывать дверь вверх, опять же синхронно обозначил средние петли и повел руками к предполагаемой притолоке. Естественно, если есть нижние и средние петли, то здесь появились и верхние. В его снах дверь была стрельчатой, поэтому слегка привстав, он нарисовал верхнюю часть двери и нисколько не сомневаясь, соединил верхнюю часть притолоки и середину порога. Во сне дверь не имела ручек и открывалась наружу, то есть от себя. Вот и сейчас, собрав в верхней части живота, оставшуюся после прорисовывания двери энергию, что так больно начала тянуть внутри живота какую-то нить, он толкнул створки двери этой силой от себя. В животе что-то лопнуло, и его пронзила нестерпимая боль. Боль как появилась, так и исчезла, оставив после себя неприятные тянущие ощущения в нижней части живота. В лицо пахнуло спертым, прохладным воздухом и он почувствовал очень неприятный запах чего-то заплесневелого, но это можно было терпеть и Максим, напрягая глаза, стал всматриваться в черноту провала, которая выделялась, даже в темной комнате. Звуков слышно не было и это было странно. Сразу идти туда было страшновато, тем более что дверной проем вышел невысоким. Нужно было придумать что-то другое, и идея, созрела моментально. Сотовый телефон! Включив фонарь на сотке, он направил луч света в дверной проем, но тот не мог пробить черноту провала и освещал только часть стены и черную арку двери, не проникая дальше порога. Раз не получается так, то нужно привязать сотку к какой-нибудь палке и включить на видеозапись. Сказано — сделано, благо сотовый уже под рукой, а разборная швабра в туалете. Просунув палку с телефоном в проем, поводил ею из стороны в сторону, подержал, устремив вперед и медленно вытянул. Отвязав от палки телефон, выключил запись и, потыкав в меню, заставил его воспроизвести записанное. На экране была чернота, как будто записи и не было, или объектив телефона был плотно закрыт. Да, первый эксперимент провалился, но не беда, есть более простые и надежные способы проверить, что там. Потыкал палкой в предполагаемый пол за дверью, чувство, что твердый и неровный пол присутствует, подтвердилось, теперь необходимо было выяснить объем помещения за дверью. Вот тут все ухищрения не принесли результата. Звук не возвращался в виде эха, Брошенная вперед ручка не издала ни звука. В общем, требовалось переступать порог своими ногами и, по возможности, включив свет на сотке, осмотреть помещение.

Фонарь на сотке загорелся без проблем и, переступая мелкими шажочками, на корточках, Максим стал продвигаться вглубь темнеющего провала в стене. Свет потух, едва он продвинулся от входа, сантиметров на двадцать-тридцать. Максим успел разглядеть неровный, каменистый пол, негусто усеянный белесыми палочками разной толщины смутно ему что-то напоминавшими. Сзади пахнуло ветром, и ощущение пустого дверного проема за спиной исчезло.

Мелькнула мысль, что все, это конец. Нужно срочно выбираться, и как это сделать, если не нарисовать дверь, как и в прошлый раз. Он повернулся на сто восемьдесят градусов и, протянув руки вперед, сделал первый шаг. Стены не было! Второй шаг, опять пусто. Третий шаг и он уперся в холодную, каменную, влажную стену вытянутыми до предела пальцами рук. Его трясло от страха и неизвестности. Трясущимися руками он начал прорисовывать дверь, но в это время, перед лицом, в кромешной тьме, пронеслось какое-то живое существо, как летают в темноте наши летучие мыши. Пронеслось и опять тишина. В животе разгорался пожар. Видимо внутренние силы были потрачены все, или почти все. Болевые ощущения не давали нормально сосредоточиться на контроле подпитки силой контуров прорисовывающейся двери. Синхронности действий руками не получалось, а тут еще послышался странный звук, похожий на шелест листвы или камыша. Вдруг что-то больно вцепилось в лоб, резкая, жгучая боль, и Макс ощутил, как по лбу, заливая глаза, потекла кровь. Еще один укус, еще, еще и еще.

— Все, меня сожрут! — и, не отдавая себе отчета Макс, бросился обратно от стены, в надежде найти какую-нибудь защиту от этих тварей, которые рвали его плоть, не переставая. Он несся, спотыкаясь и падая, в его воспаленное сознание пришло понимание, что же за белые палочки он видел на каменном полу. Это же кости, обгрызенные, со стороны суставов, до костного мозга. Вот чем ему предстоит стать, если он не найдет возможность спрятаться от этих тварей. Он носился в темноте, менял направление и вскоре запутался окончательно. Под ноги попадали камни, и он, теряя равновесие или спотыкаясь, падал вперед на выставленные руки. Несколько раз это не помогло, так как руки уже не могли удержать тело, и он сильно разбил лицо о край камня, попавшего между рук. Упав в очередной раз, он разглядел, как где-то вдалеке мелькнул всполох неяркого света и оттуда же раздался громкий толи рев, толи скрежет, а еще, человеческий крик. Там люди! Это придало сил, и Макс понесся как угорелый. Очень сильно пострадала верхняя часть головы, уши, наружная и задняя поверхность рук и спина, то есть те места, которые он не мог защищать или которые меньше всего двигались. Голова и плечи сверху были обглоданы почти до костей, во всяком случае, мясо свисало, держась только на сухожилиях. Все чаще и чаще твари садились на спину и вгрызались в него. Чтобы их сбросить, приходилось совершать движения туловищем или встряхивать плечами. Ему казалось, что неимоверная боль поселилась в нем навсегда. Максим почему-то стал задыхаться, и при выдохе появилось какое-то клокотание, но он все же приближался к источнику света, тот становился все ярче. Конечно, это был тусклый отсвет, который в непроглядной темноте пещеры казался куда более ярким, чем было на самом деле. Он шел снизу приближающейся стены пещеры, а то, что это была пещера, уже не было никаких сомнений. Глаза, чудом сохранившиеся на обезображенном лице, выхватили в неясных сумерках, что свет проникает из щели, между полом и стеной пещеры. Не раздумывая, Максим прыгнул к стене и, приземлившись на бок, прокатился под ней, обдирая оставшуюся кожу на боках. Руки только мешали. Они и при беге, висели как плети, лишившись большей части мышц, и сейчас он их чуть не переломал. В таком состоянии он и вывалился в огромную пещеру, которая освещалась каким-то странным светом. Он был настолько ярким, после непроглядной темноты предыдущей пещеры, что на некоторое время ослепил Максима. То, что преследователи не отстали, Макс почувствовал тут же. Острая боль саданула по спине и шее. Закрыв глаза и вытянув вперед руки, насколько позволяли оставшиеся мышцы, он рванул вперед. Пол не отличался гладкостью, кое-где попадались небольшие камни, и Максим еле сохранял равновесие, продолжая мчаться вперед, где, как он думал, преследователи отстанут от него. Внезапно пол под ногами исчез и Макс погрузился с головой в какую-то густую субстанцию, напоминающую масло или нефть. Она не давала ему всплыть, да он не особо и стремился, так как знал, что его ждет на поверхности. Падая в эту яму, он инстинктивно задержал дыхание, но как выяснилось, твари, которые преследовали его, прогрызли мясо до легких и теперь воздух выходил из него небольшими пузырями, чуть слышно булькавшими сзади. По ощущениям Максим понял, что жидкость, окружающая его, проникает в легкие вместо воздуха, который неотвратимо вырывался наружу. Чувство удушья наступило гораздо раньше, чем следовало бы, и он стал задыхаться, погружаясь все глубже и глубже. Попытался всплыть, но жидкость нехотя и тягуче сопротивлялась его движениям ногами, двигать руками он практически не мог. Внезапно, Максим ощутил под ногами дно, резко оттолкнувшись от него, начал медленно всплывать. Когда он, уже заглатывая жидкость, всплыл, то в глазах стояли разноцветные круги, а в ушах слышался звон. Выбираясь, как из трясины, рывками ног, он, наконец-то, перевернулся на спину и, двигая ногами, не давал себе погрузиться обратно. Разлепив глаза, осмотрелся. Над ним кружилась стая небольших летучих тварей с оскаленными мордами. Размером с небольшую летучую мышь, они производили жуткое впечатление, тем более что он на себе испытал их агрессию и кровожадность. Стаю освещали лучи солнца, находящегося низко над горизонтом.

Вот обнаружив, что человек выбрался на поверхность, они молча атаковали его, но, едва только первая тварь попыталась вцепиться в него своими челюстями, как тут же вспыхнула ярким пламенем и исчезла, за ней следующая, и следующая. Видимо, это отрезвило стаю, та развернулась и, сделав над Максимом круг, улетела обратно в ту дыру, из которой он выбрался в эту пещеру.

Странно ощущать себя, лежащим в луже маслянистой, горько-солоноватой жидкости, с сильным запахом корицы. С пульсирующей по всему телу болью и периодически пробегающими судорогами. Голова чесалась неимоверно, но поднять руки к голове я не мог, так как мышц, на верхних участках рук, почти не осталось.

— Кем же я теперь буду? Скорее всего, инвалидом, а еще и идиотом. Не, это надо же, самому, добровольно, влезть в этот капкан. Насмотрелся снов, и вот результат. Не зря раньше я их не видел. Стоило поманить меня этим сладким калачом, и я, как зомби, сам влез в это дерьмо.

Тело продолжало корежить, и не удивительно, судя по вкусу жидкости, это какая-нибудь медленно разъедающая кислота или щелочь. Как же все щиплет и чешется. Сознание начало периодически выключаться. Раз за разом, как только приходил в себя, обнаруживал, что погружаюсь в эту трясину. Хотя двигать руками и ногами становилось все легче и легче. Чем черт не шутит, а вдруг я смогу выбраться из этой ванны. А ведь действительно ванна, только сейчас начал ощущать, что температура жидкости чуть выше температуры моего тела. Чем же это я ее ощущаю? Остатками кожи на заднице? Хотя, вроде, и руки что-то чувствуют. Удивительно. Так, размышляя о всяких несуразностях и несоответствии ощущений и действительности я, перевернувшись на живот, подгребал к краю этой природной лохани. Рядом с ней высилась небольшая горка, которая затем переходила в более высокий бугор. Нужно выбираться, где пониже, тогда и сил придется прилагать поменьше, да и перевалить через этот гребень будет легче. Тем более, что он находится на другой стороне ямы, а значит подальше от того места, где я выбрался из предыдущей пещеры и куда улетели эти летучие гады.

На удивление руки смогли приподняться над поверхностью жидкости, и я, одной рукой зацепился за край моей купели. — Купаюсь я в купели, а мозги отупели — продекламировал я про себя. Зацепиться то я зацепился, а как подтягиваться буду? Без мышц это будет сделать проблематично. Но рука легко подтянула тело из жидкости и, на удивление, вторая рука, ухватившись за край, помогла своей товарке. Тело по пояс выскочило над краем ямы и я, повернувшись, сел на самый край. Вокруг меня и подо мной были какие-то жесткие низкорослые кусты. Я, поерзав, устроился поудобнее и, привалившись спиной к бугру, который возвышался надо мной, начал прочищать глаза от залившей их жидкости. Меня охватила какая-то эйфория, я любил всех, все любили меня, все стало нипочем и, как-то безразлично.

Вдруг в голове, послышались слова — Мама! Мамочка, где ты? Помоги мне. Ой, как больно, я, наверное, умру, так тебя и не дождавшись? Как мне плохо, и еще я ничего не вижу, что-то не дает мне открыть глаза.

— А это идея! Именно пришью. Слушай, Малыш, а ты можешь договориться с этим, твоим охранником, чтобы он меня выпустил, а потом впустил. Или позволь, я сам с ним договорюсь, только ты предупреди, чтобы не накидывался на меня сразу. Ведь если я схожу в свой мир, то смогу принести все необходимое для твоего лечения.

— Ну, вообще-то я уже переговорил. Так что выпустит и впустит, только договориться с ним, ты не сможешь.

— Это почему же?

— Потому, что он говорит только так, как мы сейчас с тобой разговариваем. Но ты можешь слышать меня из-за того, что много моей крови попала в тебя. Странно, что ты еще жив. Местные люди могут переносить нашу кровь только в малых количествах, а иначе мучительная смерть. Так вот, я отвлекся. Слышать ты можешь только меня. Другим ты ментально или мысленно, как тебе больше нравиться, не сможешь ничего сказать или услышать что-то от них.

— А если у меня, вдруг получится?

С грохотом и матом пролез в пещеру драконов. Лопата скрежетала, пластиковые бочки гремели, пакеты шуршали. По-моему, эта пещера еще не слышала таких звуков. Мысленно обратился к дракончику с вопросом о его самочувствии. В душе боялся, что тот не ответит, но ничего, всхлипывая и постанывая, дракончик доложил, что пока еще жив, а мама так и не появлялась. Попросил у меня прощения за то, что решил, будто я, таким образом, решил от него сбежать.

Успокоив дракончика и сообщив, что нисколько на него не обижаюсь и у меня все готово, я приступил к хирургической операции, вернее к ее подготовке. Сразу встал вопрос, что мне необходим ассистент. Кто-то же должен подавать инструмент, придерживать края раны, наконец, что я, фильмы про врачей, не смотрел что ли, вытирать мне пот. Я спросил у дракончика, можно ли привлечь Гайера, но дракончик сказал, что тот не может покидать свою пещеру, и вопрос на этом был снят. Мой взгляд заметался по пещере и внезапно наткнулся на доспехи рыцаря, висевшие на остром каменном выступе. Вернее они были просто одеты на каменное острие на уровне живота. Тут меня осенило, так вот, куда отлетел тот рыцарь. Если он еще жив, то можно провести переговоры в жестко-требовательной форме, и привлечь на свою сторону этого рыцаря.

Подтащив к выступу бочку, я взобрался на нее и, постучав костяшками пальцев в нагрудную пластину, банально спросил, есть ли кто-нибудь дома. Послышался стон, и, по-моему, женский! Это уже интересно, что же это за рыцарша такая? Тут мужику страшно становится, когда он смотрит на гору мяса с зубами в пол локтя, и такими же когтями. А чешую, вообще не знаю, как прокалывать буду. В крайнем случае, буду шить само мясо, а шкуру соберу наружу. Ладно, надо решать что-то с этой пришпиленной железной леди. Я взял двумя руками рыцаршу за талию, напрягся, и со скрежетом снял с каменной иглы. Странно, но раньше мне бы это не удалось, просто сил не хватило, а сейчас сделал это с напряжением, но все же сделал. Та что-то забормотала на непонятном языке, а на меня хлынул поток ее крови. Ладно, надо ее вылечить, только драконья кровь ее убьет, отплевываясь от ее крови, задумался я. А что, если использовать мою. Там концентрация драконьей крови значительно меньше, а заодно, вдруг заработает возможность получить доступ к мыслям, что позволит нам общаться. Вообще, мысленное общение мне понравилось. Не было такого, что все мысли, лезли мне в голову. Я получал только те мысли, которые мне направлял дракончик. Думаю, что и обратно процесс протекал так же. Единственное, что настораживало, это то, что мысли для передачи, которые я строил в своей голове, были какие-то, наполовину идиотские. Видимо в построении фразы учавствовала не только сама моя мысль, но и эмоции, которые посещали меня в момент формирования мысли. Видимо нужно учиться общаться в таком ключе. Сейчас я, наверное, напоминаю человека с очень сильным акцентов. Чукча, однако….

Освободив девушку от шлема, нагрудника и пластинчатого передника, я получил доступ к ране. Она была узкая, так как выступ, который пробил ее тело, напоминал трехгранную рапиру, только потолще. Крови в девушке осталось мало, и я понимал, что она вся была в брюшной полости, а теперь, на мне, даже в глаза попала. Нужно было скорее начинать лечение. Встал вопрос, чем мне проколоть вену, чтобы получить достаточное количество моей крови. Мой взгляд упал на пояс девушки, где висел миниатюрный изогнутый кинжал в замысловатых ножнах, правда, весь забрызганный кровью. О гигиене я теперь не заботился, после того, как поползал по земле, практически без кожи и не получил даже нагноения. Вот что значит, искупаться в крови дракона, у меня не осталось никаких последствий с раненой кожей и мышцами. Поэтому вытянув кинжал, я лишь взглянул на размазанную по лезвию кровь и вскрыл себе вену. Направив струю крови в рану девушки, я положил сверху кусок тряпки, которая тут же пропиталась моей кровью. Перевернув доспехи с девушкой на бок, я положил еще один кусок тряпки с кровью на рану в спине. Обложил ее камнями спереди и сзади, и пациент прекрасно зафиксировался в этом положении. Примотав своеобразный компресс, я вернулся к первому пациенту.

Для начала, осмотрел рану, она была огромная. В одном из позвонков торчал застрявший меч. Необходимо извлечь эту чертову железку, которую худосочная девица умудрилась загнать в позвоночник так, что без инструмента и не вытащишь. Я сразу пришел к мысли, что раскачивать и выворачивать меч нельзя. Можно повредить позвоночник, а то и выломать целый позвонок. Нужно легкими ударами по мечу молотком, слегка расшатать его, а уж затем извлечь из кости. Я, можно сказать, блестяще, провел эту часть операции, а вот теперь мне нужно было приступать к сшиванию краев огромной раны. На ассистента надежды не было, сама бы не померла. Сначала решил попробовать все же проткнуть шкуру дракона. Для этой цели, мне показалось, что подойдет шуруповерт и обыкновенное сверло, от сверла с победитовым наконечником толку не будет. Попробуем, чем черт не шутит, зато, если я смогу сделать дырки в шкуре, то рана закроется гораздо лучше. Быстренько сбегав к инструменту, я подтащил все поближе к месту операции. Заправил сверло в шуруповерт и мысленно обратился к дракончику.