Творчество Владислава Реймонта — явление сложное и противоречивое. Буржуазные литературоведы утверждают, что произведения писателя представляют собой лишь простую фотографию действительности, натуралистическую фиксацию фактов, не замечая подчас при этом идейной направленности его творчества, глубокого типизирования им жизненных явлений.

В его романах и рассказах почти всегда можно уловить «реймонтовские» настроения, его особое отношение к своим героям, его мироощущение и миропонимание. «Ненавижу все, что творится вокруг меня, и страстно желаю иной, светлой будущности». Эти слова ярко характеризуют Реймонта как гуманиста, верящего в возможность построить жизнь на новых, справедливых началах.

И хотя писатель не понял исторической роли пролетариата и находился под влиянием учений разного рода социал-утопистов, он глубоко чувствовал страдания своей родины. Его произведения всегда эмоциональны, проникнуты духом гражданственности и сознанием общественного долга. Все это ставит Реймонта в один ряд с лучшими представителями польского критического реализма донца XIX — начала XX столетия.

Биография Владислава Станислава Реймонта (1867–1925) мало изучена. Несколько автобиографических набросков, небольшое число писем, воспоминаний современников и историко-литературных монографий позволяют установить лишь основные вехи жизненного пути писателя.

Родился Реймонт в семье церковного органиста в селе Кобеле Вельке Новорадомского уезда. Вскоре после рождения сына отец переехал с семьей в поселок Тушин, расположенный в двух километрах от города Лодзи, и занялся земледельческим трудом. Здесь Реймонт провел свое детство.

В доме, согласно старым обычаям, господствовали глубокая набожность и суровая дисциплина. Отец держал детей (их было девять человек — семь девочек и два мальчика) в строгости и был беспощаден к их провинностям. Он любил музыку и требовал от детей, чтобы они учились играть на фортепьяно. Но Владислав играть не научился. Мальчик садился за рояль с отвращением. Он ставил на пюпитр раскрытую книгу и, играя утомительные гаммы, читал.

Особенно сильное впечатление произвели на мальчика первые прочитанные им книги — пьеса Юлиуша Словацкого «Лилля Венеда» и роман Даниэля Дефо «Робинзон Крузо», которые повлияли на характер его детских игр и пробудили в нем любовь к природе.

«У моего дяди-лесничего, — вспоминал Реймонт, — были сыновья. Вместе с ними я убегал в лес. И что за битвы, походы, какую фантастическую жизнь мы вели там, в этих лесных чащах. С тех пор я полюбил лес всей душой, сроднился с ним и узнал его так, как может узнать крестьянский мальчик зверей, птиц, цветы, все тайны леса».

Годы скитаний обогатили Реймонта жизненным опытом и позволили ему увидеть своими глазами мерзости буржуазной цивилизации. Уже в ранних его рассказах («Работы!» (1891), «Сын шляхетский» (1892), «Комедия любви» (1893), «Однажды» (1900) и другие) и в романе «Обетованная земля» выносится суровый приговор капиталистическому обществу.

В свое время (60—80-е годы) идеологи молодой польской буржуазии, так называемые варшавские позитивисты, широко рекламировали принципы буржуазной этики, выдвигая на передний план нового, «позитивного» (положительного) героя — умного предпринимателя, развивающего промышленность родной страны и ведущего Польшу по пути «мирной революции».

Идеализированные образы созидателей буржуазной цивилизации проникают и в «большую литературу», в произведения крупных писателей того времени — Элизы Ожешко («Последняя любовь», «B клетке»), Генрика Сенкевича («Нет пророка в своем отечестве», «Две дороги») и др. Однако постепенно многие писатели-реалисты убеждаются в том, что идеи варшавских позитивистов на практике ведут не к обновлению общественных форм жизни, а к утверждению капиталистического общества, в котором, по мнению Сенкевича, нет места «для моральных основ», а «для осуществления великих задач» существуют лишь «грошовые дела» и «грошовая филантропия». Тем не менее вплоть до девяностых годов (к моменту появления первых рассказов Реймонта) критика капитализма в произведениях польских писателей была весьма ограниченной.

Слова известного польского писателя и мыслителя Адольфа Дыгасинского о том, что в условиях капитализма «благородные гибнут», становятся как бы идейной основой для многих ранних произведений Реймонта, посвященных жизни индустриальных городов. В них настойчиво звучит одна и та же мысль: всюду господствует культ золота, голого расчета, наживы, низменных инстинктов; люди, свобода, совесть, любовь, дружба — все вынесено на международный рынок купли и продажи.

Но наиболее широкие проблемы не только нравственно-психологического и бытового, но и социально-политического характера писатель ставит в романе «Земля обетованная».

Действие переносится на железнодорожную станцию Буковец. Местечко небольшое, но бойкое. Здесь господствуют те же законы, понятия, нравы, обычаи, что и в крупных центрах страны.

Социальный состав местного общества весьма пестрый: предприниматели, коммерсанты, купцы, спекулянты, торговцы, ремесленники, рабочие, служащие, помещики, крестьяне, батраки, слуги. Не все они очерчены писателем одинаково ярко. Одни (Орловский, Залеский и его жена, Сверкоский, Бабинский, Осецкая, Ядя Витовская и ее брат, семья Гжесикевича) показаны разносторонне — в быту, труде и семейных взаимоотношениях; другие (Карась, Волинские, Стабровские, Рутовский и многие другие) раскрыты попутно, бегло, в отдельных эпизодах, позволяющих Реймонту создать яркий фон жизни обывательского муравейника — всех этих «кретинов, глупцов, гусынь, пьяниц, сплетниц, домашних наседок», «душ мелких и пустых», «погрязших в болоте растительного прозябания».

Но множество персонажей не сливается в однообразную массу. И главные и второстепенные герои имеют свое лицо, свой характер, свои индивидуальные особенности — отличительный внешний портрет, жест, голос, специфику речи, своеобразные психологические черты.

Особое место занимают в романе персонажи, которые в какой-то степени связаны (в настоящем или прошлом) с деревней: крестьянский вопрос в то время был предметом горячих дискуссий.

В октябре 1886 года в Варшаве начал выходить литературно-художественный и общественно-политический журнал «Голос» под редакцией Яна Потоцкого — одного из будущих лидеров националистической партии эндеков. С первых же номеров журнал развернул широкую кампанию так называемого «хлопоманства» (народолюбия).