На патриархальной Руси проституции в том виде, в каком она существовала в Западной Европе, не было – видимо, в силу специфических особенностей уклада жизни. Тем не менее, блуд процветал, облеченный в традиционные формы «русского разврата» – при кабаках, корчмах и банях. И уже тогда он весьма сурово преследовался: публичных девок и сводней пороли кнутом на площади при Иване Грозном, при Алексее Михайловиче Тишайшем. Петрушевский А. Ф. («Рассказы про старое время на Руси», 1866) считает, что в положении замужней женщины допетровской Руси, практически пожизненно проводящей время взаперти, виновато татарское иго: «Татарщина забралась даже в домашнюю жизнь русских людей: у татар, как и у всех народов магометанской веры, женщины жили взаперти, особняком, и чужим мужчинам не показывались с открытым лицом: этот дикий обычай перешел и на Русь. Знатные и богатые люди стали запирать своих жен в терема, не показывали их не только чужим, но иногда и близкой родне».

При Петре I либерализация семейной жизни (жены стали появляться перед чужими, даже садиться за общий стол!), а также хлынувший в Россию поток иностранцев, безусловно, способствовали тому, что отечество стало медленно, но верно ликвидировать отставание от Запада и в освещаемом вопросе.

Иоганн Георг Корб, посетивший Россию в 1698 и 1699 годах и оставивший в своем «Дневнике поездки в Московское государство» множество живых свидетельств пьянства и разгула, констатирует: «Блуд, прелюбодеяние и подобный тому разврат существуют в Москве вне всевозможных размеров».