Гарем (от арабского «харам» – «запретное») – это, как определяют энциклопедии и толковые словари, женское помещение в богатом мусульманском доме, а также, в переносном смысле, и его обитательницы: жены и наложницы хозяина.

Гарем охранялся евнухами, а мужчинам, кроме мужа и сыновей, вход туда был строго запрещен.

Но почему обязательно в «мусульманском доме»? Ведь гаремы существовали и в доисламскую эпоху (хотя термин, естественно, был другим).

В восточной части дворца древнеперсидского царя Ксеркса (V век до нашей эры), оставившего след в истории своим провальным походом против греческих городов-государств, на плане видны десятки каморок. В них содержались женщины царского гарема, и, вероятно, не маленького – в каждом помещении жило по 3–4 наложницы.