В 1941 году Германия оккупировала Грецию и Югославию, а затем захватила огромные пространства европейской части Советского союза. Боевые части скоро ушли вперед, но война на занятых территориях не прекратилась. Группы бойцов сопротивления и партизан начали вести свою войну и не прекратили ее до победы.

Есть несколько причин почему сопротивление на востоке началось раньше, активнее и в результате приняло форму партизанской войны. Прежде всего на востоке этому в большой мере способствовала территория. Балканы все изрезаны горными хребтами, а Россия изобилует густыми лесами и непроходимыми болотами. Кроме того, Греция, Югославия и Россия обладали гораздо большими людскими ресурсами, а история этих стран богата на примеры ведения партизанской войны. Наконец, условия оккупации на востоке были во много раз более жестокими, чем на западе, особенно на славянских землях. И если первые отряды немцев на Украине и в Белоруссии местные жители встречали как освободителей, то скоро дружелюбие и благодарность сменились открытой ненавистью.

После поражения в сентябре 1939 года Польша оказалась разделенной. Большие территории были включены в состав Рейха, а остальная часть страны была разделена между генерал-губернаторством и рейхско-миссариатами «Остланд» и «Украина». Немецкая полиция действовала самым решительным образом. В Польше началась самая настоящая расовая война. Немцы пытались как можно быстрее германизировать захваченные территории, при этом полякам отводилась роль рабов. Эта политика продолжалась до самого конца. Даже когда в 1944 году Красная Армия дошла до Польши и многие немецкие офицеры предлагали Гитлеру использовать антирусские настроения поляков в своих целях, фюрер остался непреклонным. В вермахте не было организованных польских частей.

Эта жестокая политика требовала мощных сил по поддержанию порядка. Первоначально этим вопросом занимались СС и СД, но затем их перевели дальше на восток, а обеспечение безопасности было возложено на плечи 12 немецких полицейских полков («Krakau», «Radom», «Lublin», «Warschau», 4, 10–12, 22–25). Немцы сохранили и польскую полицию, но очень быстро взяли ее под контроль. Следуя принципу «разделяй и властвуй», в гитлеровцы сформировали в Галиции независимые полицейские отряды галицких украинцев. Было сформировано 12 батальонов Schuma (с 201 по 212), одиннадцать из них были украинскими и только один — 202-й — польским, что специально подчеркивалось в названии части. Полицейские силы в Польше были очень многочисленны — в разное время они насчитывали от 400000 до 600000 человек.