Ночь. Мое самое любимое время суток. Часы только отбили три. Я зевнула и посмотрела на телефон. Если в течение десяти минут не зазвонит, можно лечь спать, на сегодня вся работа переделана.

Я прислушалась. Тишина, как в морге. Хотя почему как? Ведь я сейчас и находилась именно в нем. Работа у меня такая: потрошить трупы, в основном криминальные. Как говорил Игорек — следователь с чуйкой следопыта — у меня дар по вскрыванию мертвых и нахождения любой мало-мальски сохранившейся улики. Мы уже три года работали вместе: он поставлял мне клиентов, я находила причину смерти, естественно криминальную, он раскрывал преступление и получал за это массу бонусов.

Многих интересовало, чем я отличаюсь от любого другого паталогоанатома. Ответ прост. Не каждый начнет настолько тщательно изучать ткани и органы, выискивая компромат. Однажды нам с Игорьком удалось невозможное.

Привезли труп, он несколько дней пролежал в воде. Местный олигарх, жена которого в это время уже дня как три отдыхала на курорте. Но… У Игорька проснулась чуйка, что это ее рук дело. А как доказать? Все кругом твердят на несчастный случай. Промучилась я тогда знатно. Но все же отыскала налет под печенью, свидетельствующий об отравлении. Осталось понять, что за яд. А этим уже занялись эксперты. Как итог: яд замедленного действия, рассасывающийся в течение трех-четырех дней. Он вызывал остановку сердца, все следы яда испарялись. Именно на это рассчитывала «безутешная» вдова. Не вышло. Благодаря нам с Игорьком ушла лет на десять отдыхать в курортную зону за колючей проволокой.

Звонок телефона оторвал от размышлений. Глянула на время. Н-да, прошло всего девять минут. Значит, на сегодня покой мне только снится. Решительно подняла трубку.

— Ланка, вставай, храш тебя дери. Сколько можно дрыхнуть? У тебя практикум сейчас. Если снова напортачишь, вылетишь из Академии, — ныл под ухом назойливый голос. Хотелось заткнуть уши подушкой, разбудить пинком эту самую Ланку, а потом наподдать и ноющей девице. Разве можно будить так рано? Я сутки работала и хочу спать.

И тут я подскочила как ошпаренная. Работа. Взрыв. Труп со взрывчаткой. И где я тогда? Неужто в больнице? Кому же удалось собрать меня по кускам и… я огляделась. Это точно не больница. Передо мной стояла невзрачная девица лет семнадцати, сложив руки на груди в странном жесте: вроде похож на молитвенный, но пальцы обеих рук скрещены между собой.

— Наконец-то. На завтрак не пойдем, не хочу в этот раз рисковать и выворачивать желудок перед магистром, прошлого позора хватило, — снова выдала незнакомка. До меня дошло: та самая Ланка — это я и есть, во всяком случае, кроме нас двоих в комнате никого и не было.

— Так, коротко и по существу, кто ты, кто я и где мы находимся? — выдала первое, что пришло на ум, сама скривившись от своего голоса, он оказался похож на мышиный писк. Черт побери, куда меня занесло? Где мой командный голос? Что за пародия?

— А? Ланка? Ты чего? Чем тебя вчера ведьмы напоили? — забеспокоилась девушка, с тревогой вглядываясь в мое лицо. — Вот как чувствовала, не хотела отпускать.