В некотором царстве, в некотором государстве жил-был царь. И было у него три сына. Старший — Матвей, наследник престола: красавец, статен, образован, в воинском искусстве специалист. Гордость своего отца, царя-батюшки.

Средний, Макар — умный, ликом хорош, высок, будущая правая рука наследника.

А младший… раздолбай, лежебока, Иван-дурак. Позор батюшки-царя. Ничего не умел, да и не старался научиться чему-то. Единственная его отрада — фантазии. Мечтал он с детства о несбыточном: о красивой жизни, где не надо было напрягаться, решать насущные вопросы; хотел иметь вокруг кучу слуг, которые бы его кормили, одевали, ублажали… и дальше по списку. Волосы Вани всегда растрепаны, на лице сажа — еще бы, все время на печи лежать. Колени и локти сбиты, тело в ссадинах — слишком неловким был Ванюша: то зацепится за порог, то не впишется в дверь, задевая косяки, а то и вовсе споткнется на ровном месте и шишку набьет. Царь-батюшка только сокрушался:

— В кого же ты, Ванюша, непутевый-то такой пошел?

— В тебя, папуля, больше не в кого, — с широкой улыбкой отвечал Иван.