По коридору раздались шаги налакированных ботинок, автоматическая вакуумная дверь неспешно открылась, отреагировав на движение, раздался характерный звук расхождения металлических панелей, ко мне вошла старпом. Ее вид всегда меня умилял, вылизанные до глянцевого блеска волосы, завязанные в хвост, казалось, светились. Форма из черного пиджака с золотой окантовкой и штанов, как всегда была идеально выглажена и выглядела словно новая, а от запаха свежего порошка меня начало подташнивать.

– «На мостике срочно требуется присутствие капитана!» – старпом казалась испуганной и водила взглядом по плохо ухоженному помещению.

Мне не хотелось прерывать трапезу, но я чувствовал небольшую вину перед ней, ведь чтобы остаться наедине со своими мыслями в каюте, пришлось выключить коммуникаторы. Вероятно, меня уже обыскались.

Неспешно положив обратно именные палочки для еды с росписями, я отодвинул дымящуюся тарелку с лапшой и встал из-за своего стола, но полностью оценив испуг в ее глазах, подсознательно захотел успокоить:

Лифт неспешно спустился по мерцающим переборкам этажей, структура вскоре остановилась, механизированные створки плавно распахнулись, открывая вид на мостик с кучей оборудования по бокам, за которым сидели люди, занимающиеся своими делами.

Защитные экраны впереди, по сторонам и сверху создавали видимость прозрачности, но треугольная рубка, в несколько десятков метров диаметром, была полностью и тяжело бронированной, такие панели всего лишь формировали обманчивое впечатление ее открытости. Вид на космос при всем этом оставался просто шикарным.

– «Капитан на мостике!» – прокричала старпом, занимая свое место в центре помещения рядом с оборудованием управления и капитанским креслом.

Радист, рулевой и сама старпом отдали мне честь (последняя не без доли издевки), также это сделал и другой персонал, который сейчас здесь находился. Все уже давно знали, на чьем корабле бороздят просторы млечного пути и не обратили ни малейшего внимания на то, как я вытер рукавом лицо и плюхнулся в кресло, пододвигая к себе панели тактической обстановки.

– «На связи адмирал Деимос. Он хочет говорить с вами лично!» – радист, сидящий почти в острие треугольной рубки, включил голо-проектор и передо мной появилась фигура Адмирала. Это был довольно высокий, пожилой мужчина с ярко выраженными чертами Имперца, а именно мужественным подбородком и скулами. Неспешно осмотрев мостик, он вздохнул.

Совершить прыжок в систему, которая не была указана на общей карте, оказалось довольно сложно. Врата долго не отвечали на запрос, но после очередной попытки активации показали зеленый свет, создалось ощущение, что их открыли с другой стороны. Так я собственно и оказался в заброшенной богами зеленой туманности с невероятно гигантской звездой посреди вечно бушующей ультрафиолетовой ионизованной бури.

Моему взору предстало нечто потрясающее. Несколько производственных шпилей выпускали из себя смог работающих на износе производственных линий. Между тремя такими строениями было олицетворение ужаса и трепета – монстр, подобного которому я еще никогда не видел, но слышал, что они существуют.

Огромный шестиугольник конструкции, растянутой на около трехкилометровую длину и на более чем на пятьсот метров в ширину и высоту, был выкрашен в серо-желтый цвет. Бронированные ромбы на самом корпусе поглощали свет, а между ними сияла тускло-желтая энергия, они смотрелись, словно чешуя дракона из древних сказаний. Три спаренные четырехствольные гаубицы возвышались по длине «хребта», их мощи могло хватить для инициализации похорон целой станции, и еще бы осталось.

В тенях далекого клочка пространства, согреваемый звездой без имени, дремал экспериментальный тяжелый Имперский дредноут. Об подпольном создании подобного ходили самые разные слухи, но лучше один раз увидеть, чем сотню раз услышать. Тогда я чуть сознание не потерял от колоссальности этого рукотворного бога смерти от мира машин, особенно когда его приплюснутая к конструкции треугольная рубка сверкнула полосой защитных экранов, словно открывая глаза дабы посмотреть что за надоедливая мошкара летает рядом.

Вокруг самого корабля все было полностью застроено скелетом импровизированных «лесов», там же копошились и рабочее дроны, они проводили замеры и корректировку, попутно довершая свою работу. Основная структура была почти завершена, не хватало лишь нескольких деталей на носу и кожухе вокруг кормы, служащего локальным расширителем для выпирающих по бокам доп-двигателей.

Навигатор выбрал не очень приглядную дорогу сквозь толпу и торговые палатки со всякой всячиной. Я еще раз убедился, что не зря никогда не шлялся по таким местам, среди столпотворения постоянно мелькали недовольные и (или) злобные взгляды, здешние люди недолюбливали тех, кто хотя бы выглядел не как оборванец. Пройдя почти полпути, перед нами встал выбор: либо темный переход между двумя шпилями небоскребов, либо долгий путь в обход.

– «Я не буду срезать через эту помойку!!!» – я топнул ногой по грязному покрытию, моему негодованию не было предела, когда лужа из непонятно чего чуть не брызнула мне на штанину.

– «Так, кто из нас девушка?..» – Мако вглядывалась в узкий просвет между зданиями.

– «Ты не заставишь меня пойти в этот проулок!! ВОН ТАМ!!!» – я в ужасе подпрыгнул и спрятался за спиной старпом.

– «ЧТО?!» – Мако взяла плазмер наизготовку и слегка повернула голову назад.

Столб радужного сияния вышел из огромного портала вместе с крестом остаточной энергии, за ним виднелись незнакомые звезды, и бескрайняя гладь холода иного мира. Луч моментально пробил защитные экраны станции и врезался в город, сокрушая любую материю на пути. Дыра в куполе автономно затянулась, дабы не создавать разгерметизации города, но повреждения были слишком большими, целые жилые районы уже лежали в руинах. Один лишь миг и словно по приказу кого-то свыше, в пустоту отправились тысячи людей, они не успели даже почувствовать страх.

Из бесцветного зеркала измерений показался бутон корабля испещренного венами – это был «Анахарсис», в точности такой же, как и на видео. Четырехстворчатая пасть открылась, показывая нам нутро зверя, которому были чужды любые эмоции, цель – лишь она двигала его. Монстра сопровождали все те же мириады огоньков, они были ветром вокруг центра штормового облака, несущего истину разрушения.

Сверкнув светом, луч нанес еще один прямой удар по направлению нашего уровня. Модуль, в котором мы находились, покосился, видимо, была задета одна из несущих опор. Я дико обрадовался нашей удаче, ведь знал, что Имперцы были мастерами в строительстве несущих и модульных конструкций, а также корпусов. Их станция явно была попрочнее Саишын, иначе это был бы наш последний миг.

– «ЭЙ?! Ты в порядке!? Нам нужно немедленно эвакуироваться!!!» – Мако схватила меня за руку и потащила к выходу из зала. Люди в панике бежали кто куда, толпясь у выхода и не давая нам пройти. Их крики смешались с гулом сирен и грохотом обрушений и множественных пожаров снаружи. Я сам очень старался не впасть в ступор, сейчас было явно не время и не место для паники.

– «Сюда! Я знаю эту станцию как свои пять пальцев, ведь я здесь практически заново родился!» – Инглиш махал нам руками стоя в проеме дальше по направлению стены, он открыл одну из затворок, что служили защитой для турелей, – «Я провожу вас к выходу, мы должны прорваться к ангарам сквозь служебные помещения! Быстрее!»

Холодный цвет стальных стен окружал пространство вокруг, все, что сейчас было у меня в голове это – свобода. Я задумчиво наблюдал, как энергоканалы, освещающие пространство, то и дело мерцают от перепадов напряжения.

– «В какой же момент все пошло не так?..» – но на этот вопрос не было ответа, ибо сама судьба сыграла со мной свою очередную злую шутку.

Боль постепенно пропала, но мысли не утихали. В дверь постучали, раздался голос Мако:

– «Ты там долго еще!? Я уже не могу!!»

Стальной зверь вернулась в место, где был рожден. Отремонтированный дредноут уже довольно долго просто «спал» в порту скрытой строительной верфи, той самой, что когда-то выпустила этого монстра на поиски пропитания среди просторов бескрайней бесконечности нашей вселенной.

После минувших событий прошло не слишком много времени, здешние ячейки анклава рыцарей Империума так толком и не смогли оправиться после атаки и ждали подкрепления из домашних систем, будучи отрезанными патрулями иного игрока на поле. Мы же, пользуясь отсутствием заказов и открытых конфликтов, где могли бы неплохо нажить добра, решили немного повалять дурака, не желая стервятничать.

Я, Мако и Скорпикор, мы остались практически единственными, кто все еще жил на корабле, большинство членов экипажа отправились по отпускам, переехали на саму верфь или просто уволились. Это было вызвано не только стрессом и пережитым, людей просто заменила система, многие нужные роли стали более эффективной автоматикой.

Наш новый главный инженер предложил несколько кардинальный концептов, он и еще пара высокопоставленных сотрудников, что работали над дредноутом во времена его рождения, помогли завершить некоторые занимательные проекты. Например, мы установили четвертое орудие тяжелого калибра на днище, дабы компенсировать слепую зону и усилить разовый урон. Такое решение пришлось мне по вкусу, я даже помог им его осуществить, используя опыт скрещивания технологии рыцарей-легионеров и храмовников Эквистелла.

Агнесса не сидела без дела, как и все, она направляла абсолют вычислительных способностей на модернизацию пристанища своего разума. По внутренней начинке он уже больше напоминал судно Храмовников, нежели рожденного среди рыцарей. Автоматическая подача боекомплекта давала ПВО и ПРО возможность работать без перерывов, а различные новые вычислительные системы занимали очень большую площадь жилых отсеков, вытесняя возможных жителей. Кибернетическое ядро нашего нового ИИ раскинулось по всему кораблю, опутывая его паутиной вен, сенсоров и камер, словно нервная система существа диаметром в общей сложности полтора километра.

Спустя несколько палуб, два силуэта пришли к призрачному и пустому месту – пристанищу белых стен, где теперь было намного более безлюдно. Большинство оставшихся членов экипажа предпочитали принимать пищу в кафе на станции, уповая на тамошний вид.

Мы уселись за один из крайних, белоснежных столов, которые могли по запросу выдвигаться из пола, но несколько из них стояли, возвысившись круглые циклы напролет, дежуря в ожидании возможных гостей. Вот и сейчас трехметровая гладь сверкала глянцевой кромкой, отражая имитацию дневного света со стороны потолка.

Я не рискнул предлагать Скорпикору перекусить, ведь наша система био-реакторов все еще была заражена неизвестной формой бактерий, очистка еще не полностью завершилась. Без риска поесть можно было лишь из автомата за углом.

– «Ну что, выкладывай! Мне бы хотелось знать причину твоего запоя, хотя рискну предположить, что «причина» бы этого очень не хотела…» – я приземлился на скамью и уставился на инженера, который сел с противоположного конца. Почему-то вспомнился характер той девушки. Перед началом разговора в моем разуме отвращение перемешалось с усмешкой. Такой забавный жизненный опыт вызвал бурю эмоций.

– «Эх-х…» – Эрдман томно вздохнул и протер глаза, они явно не знали сна несколько суток, характерные затемнения были видны невооруженным взглядом,

Спустя легкую пробежку, передо мною открылась уже знакомая картина; несколько легких звездолетов одиноко стояли возле рельс-катапульт, выходящих за пределы силового поля по бокам корабля. Щит самого поля надежно уберегал помещение, и служил непроницаемым барьером для разгерметизации и смертоносных снарядов.

Запылившийся «Апофис», который теперь был одноместным из-за хитрых манипуляций с его начинкой самим Эрдманом, спокойно дремал в одном из углов, его хозяин редко пилотировал свое детище, больше просто спал в нем и мусорил там же. Обрубленная и треугольная морда из трех сцепленных серебристых бобин смотрела в сторону выхода – теперь я отчетливо помнил тот день, когда едва не прервал и без того не самый легкий путь этого человека. Но я вовремя заметил незримое – эмоции, и вспомнил о рыцарской чести, ведь она так часто противоречила заветам Храмовников, как и я сам себе каждый раз при принятии решений.

– «Оторвался?..» – окинув помещение более тщательным взглядом, я осознал, что оно полностью соответствует пустоте космоса своим наполнением,

– «Отлично, теперь же нам нужно связаться с нашим разведчиком…» – я поднес брусок металла к инструментарию и плашмя вложил в открывшееся углубление. На экране произошла инициализация связи двух сторон сверхсветовой линии связи.

– «Наконец-то! Рад вас слышать, Капитан!» – знакомый голос, искаженный некоторым количеством помех, транслировался прямо в динамики около моего тканевого воротника.

Платформа буквально летела, преодолевая сотню метров за секунду и давая рассмотреть посадку многотонных монстров из стали. Пока мы спускались, корабли уже успели пришвартоваться, краны доков опоясали их своими огромными клещами и разместили плотнее друг к другу, уложив штабелями. Трапы протянулись к ним, впечатавшись в обшивку.

Шпиль башни находился недалеко от самих доков, нам с Мако достаточно было сделать несколько десятков шагов, чтобы пройти к месту шлюзования. Герметичные двери с характерным шипением распахнулись и залили все пространство светом внутреннего мира ближайшего к нам крейсера. Из широкого проема в мою сторону выбежала тень низкого и пухлого старика, чтобы заключить в крепких медвежьих объятиях.

– «Давно не виделись! Как же я рад опять быть в месте, где люди ценят свою независимость! Совсем заманали эти мудовые имперцы! Все ноют и ноют! Но мы их тоже взяли! Ведь они отреклись от своего тупорылого Императора! Мои парни были в восторге, когда узнали, что ты город строишь! Сразу вызвались помочь! Но пришлось немного поиграть в угонщиков! Ха-ха-ха! А ты сам то как? Новая должность не жмет? А мой подарок? Впору? Нигде не натирает?» – Айро залился искренним смехом, за его спиной уже появлялись знакомые лица, потихоньку покидая корабли,

– «Ты представь! Они дали мне управлять одним из этих красавцев!»

– «Лучше бы не давали…» – растрепанная и мрачная Соларис едва брела, ковыляя, поддерживаемая Рейнхардом, он всеми силами пытался уберечь ее даже сейчас, в силу своих возможностей,

Эскадра на всех парах мчалась сквозь мрачное пространство, я решил скрасить время прослушиванием своей любимой музыкальной картотеки, почти полностью состоящей из дабстепа, который уже давным-давно никто не слушай, а меня из-за него частенько сравнивали с унылым стариком.

Летящие вперед темные корпуса кораблей Хранителей обдувала пыль, а в их щиты били молнии электромагнитной бури, на радаре в это время начали появляться сигнатуры шахтерских и транспортных судов. Почувствовав огромное облегчение, я вздохнул, ведь сквозь музыку вдруг послышался голос нашего диспетчера, ее сопрано как всегда звучало немного уныло, но все же радостнее чем обычно:

– «С возращением!.. Привезли нам сувениры?..» – Анна стала нашим очень хорошим знакомым и преданным последователем, перекочевав в рубку управления «Арктура» прямо со станции «Часовой-XVII», той самой, что была уничтожена вторым налетом «Анахарсиса» – к счастью, девушка уцелела тогда, судьба позволила ей продолжить жить, но не выдрала за нее путь, так мы и пригрели ее у себя.

– «А то!! Смотри не спутай нас с предтечами!! Это новый писк моды, десу!! Мы все хорошенько закупились и теперь готовы к показу!..» – музыку в скрытых передатчиках пришлось отключить, хоть мне и очень не хотелось этого делать.

Когда я обнаружил, что солнечные лучи сменились мрачными тенями ночных светофильтров и тусклым сиянием фонарей на арках, то немного удивился и протер глаза рукой, а потом еще несколько раз повторил это действие чтобы убедиться во всем. Имплантаты наконец-то сфокусировались, и мне открылась странная картина.

Скорее всего, я немного вздремнул, ну как немного, много…

Стол был перевернут и под ним весь перемазанный зеленой массой, лежал вываливший язык Доцент. Повсюду валялись полимерные бутылки и тарелки, а еще я отчетливо слышал странный звук откуда-то со стороны ближайшего дерева.

Поднявшись, я отряхнул плащ и еще раз оценил обстановку, кроме тела с зеленым лицом и странного звука ничего не было, очевидно остальные находились не здесь.

– «Даже не знаю… Одно дело устать за последние дни… Но чтобы такое…» – сделав десяток шагов, я подошел к телу, пускающему слюни из открытого рта, рядом с ним лежала записка, написанная тем же фломастером на салфетке – «Вы сэр, теперь почетный «Изоморф», поздравляю!!!»

Обойдя в общей сложности пол-леса, я уже очень устал и был готов все бросить прямо так, но судьба мне улыбнулась, лунный свет озарил небольшую поляну. Посреди открытого пространства, окруженного наклонившимися деревьями, стояла невысокая тень в плаще, свет отражался от глянца наручей ее брони.

Подвинув несколько веток, я медленно вышел из глубин чащи, прямо к обнажившему меч агрессивно настроенному индивиду, мое лицо сразу же перекосило.

– «Слушай… Только не говори… ты настоящий страж леса?..» – я уставился на зеленую кромку метрового вибролезвия бастарда, более слов не требовалось, мое последнее препятствие сверкнуло кромкой клинка и, наклонив голову на бок, безумно улыбнулось.

Тень закинула меч на плечо: – «Приветствую тебя, герой… Ты должен доказать… что достоин, дабы пройти дальше к своей цели… А еще… Хе-хе-хе… Я требую реванш!!! АХА-ХА-ХА!!! ХА-ХА-ХА!!!» – демонический смех стал нарицательным для его образа.

– «Сильное однако вещество… Наверно имеет псионический эффект… Иначе групповую галлюцинацию не объяснить…» – я окинул взглядом шатающегося Инглиша, который водил маниакальным взглядом по пространство вокруг,

Деревья тихо шуршали от столкновений между их листьями с потоками циркулирующего воздуха, из-под крон проглядывалось все более светлое сияние, а под ногами иногда хрустели опавшие ветки. Если бы не рукотворный купол полусферы, пропускающий свет, кто угодно мог бы подумать, что это самый настоящий лес.

– «Жаль, что все пригодные для колонизации планеты уже превратили в огромные колонии… Подобные храмы стали никому не нужны… Человечество теперь вполне комфортно обходится и без природы… Хорошо, что получилось устроить небольшую экосистему!.. Правда?..» – я разглядывал молодые деревья, думая, сколько же усилий нам понадобилось для постройки этого маленького чуда.

– «Теперь я закрою всем доступ сюда… А ты будешь отрабатывать за сломанное дерево…» – Мако шла сбоку, капюшон закрывал ее лицо полностью.

– «Вот блин… Ну, а мне-то хоть иногда можно?.. Я люблю природу и вообще, – это же моя идея была!.. Эй?! Ты слушаешь?..» – мы почти дошли к возвышавшейся впереди километровой серой стене с линией черного пунктира, в ответ на мои слова лишь покачали головой.

– «Отработаешь, поговорим…» – Мако остановилась и посмотрела на дисплей инструментария, сверяясь с данными и картой местности,

Пока я прикидывал различные версии появления жизни во вселенной и варианты ее не углеродного проявления, мы остановились прямо перед знакомым, трехстворчатым, входным шлюзом нашего нового места жительства.

– «Дом, милый дом!» – Мако открыла дверь, и мы зашли в прихожую. В момент, когда хватка девушки ослабла, я моментально вбежал в гостиную и плюхнулся на диван:

– «Ня… Я так устал… Ха…»

– «Какая неожиданная новость! Кто бы мог подумать!!» – донеслось со стороны спальни.

– «А ты как?.. Все в порядке?.. Может поухаживать за тобой?..» – я закинул руки за голову.

Мироздание – три столба: материя – создает оболочку и делает ее осязаемой, энергия – заставляет пустоту внутри нее исчезнуть и обрести смысл, информация – приходит последней, но ее роль не менее важная, она направляет и хранит, ведь мы – есть наши воспоминания…

Тогда что же такое жизнь?.. Разве мы можем судить ее, только с нашей точки зрения?.. Может, стоит задуматься, а действительно ли мир такой, каким видим его мы?..

Получив небольшое познание о вселенной и несколько ключевых органов чувств, человечество моментально возомнило себя хозяином все сущего… Навыдумывало себе богов, приписав им образы, сродни своим… Объяснило все необъяснимое вмешательством чего-то выше своего понимания… Закрыло глаза на то, что есть жизнь, став слепым… Спряталось за верой в свои глупые идеалы, навязанные временем… И все для того, чтобы почувствовать себя, в такой желанной иллюзии безопасности…

Разнообразие мировоззрений вновь и вновь порождало конфликты… Войны, по самым разным причинам, сотню раз заставляли людей страдать… От ложных вероисповеданий и простой неприязни к определенной касте, до простой обиды в юные годы на мир, что был жесток, как и всегда…

– «Темная материя повреждает наши щиты!!! Мы теряем энергию быстрее, чем она восстанавливается!!!» – Мако, лихорадочно помогала перераспределять ресурсы всех реакторов в радиусе между резонирующими щитами флота.

Столбы бесконтрольной стихийной энергии опоясывали мглу пространства, подобно паутине самих звезд, нам необходимо было пробыть достаточное количество времени в разломе между реальностями, чтобы повлиять на него с помощью воссозданных технологий переброски древних. Среда вокруг пыталась испепелить нас каждую секунду, но иного способа обойти реле не было, сгруппировавшиеся корабли держали удар только благодаря своему единству.

Главный калибр вновь стал ключом нашей судьбы, его предназначение позволяло ему накапливать любую энергию в себе и возвращать ее с помощью образа луча. Именно так он тогда и связался с «Немезидой», именно так спас Агнессу, и именно так смог защитить нас множество раз, ломая само пространство и время вокруг себя. Мы возложили свои надежды на него и в этот раз – стальной зверь рвал реальность на пути к истинной цели.

– «Не сметь сомневается в моей игрушке! Я потратил несколько гребаных тысяч лет на ее доработку!» – Томас словил на себе мой недоверчивый взгляд и ехидно ухмыльнулся, поправив при этом очки.

– «Скепсис всегда в тему… Но я верю в тебя… Сейчас и всегда…» – я кивнул ему и нервно сжал периллы мостика, в этот раз противник подготовился на по достоинству.

– «Что-то мне обратно захотелось…» – я краем глаза посмотрел в экран транспорта. Город внизу даже сейчас молил о пощаде в прямом смысле.

Застроенная до безумия планета состояла из многослойных мегаполисов, каждая их десятка ниш держалась на самых высоких шпилях предыдущей, крупные объекты брали вес слоя на себя, а иногда даже тяжесть за несколько таких. Города цвета ржавого метала с желтоватым и очень тусклым неоном энергетических каналов вдоль зданий и на автономной технике, были задымлены многотысячелетним смогом. Все здесь было уже давно пусто и мертво, оставляя только упоминания о былом.

Как только мы прошли стратосферу, что, кстати, было чрезвычайно легко, поскольку та была практически полностью разрушена, все из-за дезинтеграции озонового слоя, солнце перестало бить своими лучами по экранам, оно просто не могло пробиться в этот кошмар смеси из фона радиации, бурь мглы, плотных облаков смога и пепла, а также вечного токсичного дождя.

– «А она еще ужаснее, чем я думала! Даже не думай разгерметизировать скафандр! Сразу окочуришься! Бр-р-р…» – Мако мастерски провела невидимый транспорт между жилыми массивами, связанными между собой очень плотными лабиринтами построек, явно созданных много сотен лет назад.

– «Фух… Так, повторим задание!! Найти РТП, сломать его щит кристаллом, сломать РТП, драпать!!» – я встряхнул головой, отгоняя мысли о возможной фатальной оплошности.

Круглая металлическая платформа скользила вниз не долго. Буквально через несколько пролетов двойные створки распахнулись и мы оказались у входа в длинный коридор, он показался мне очень знакомым, особенно полным отсутствием потолка, который, скорее всего, был очень высоко, хоть изначально этого и нельзя было сказать.

– «Никогда не верь тому, что ты видишь… Никогда не смотри на мир, только сквозь себя… Все относительно… Все лишь иллюзия…» – тихий шепот прозвучал в моей голове, как только мы переступили помост. Остальные его явно не слышали, их сосредоточенные взгляды устремились куда-то вдаль.

Прайд молча кивнул и махнул рукой вперед, жестом: «выдвигаемся», включив визор на шлеме, ибо внизу было действительно чертовски темно.

Инглиш блеснул сенсорами и вошел в спектральную маскировку, его бесшумные шаги оставили еще немного потревоженной дымки самого коридора, после чего присутствие разведчика сошло на нет.

Скорпикор слегка размял сервоприводы и, подняв экзоскелет за счет антигравитационных трастеров, бесшумно заскользил вперед, держась передо мной.

Шаги налакированных ботинок, словно по выстеленному паркету, разносились многократным эхом среди пустого пространства. Тень простиралась всюду, словно выходя на один уровень с бесконечностью. На сцене этой оперы освещались лишь две фигуры, на которые из ниоткуда падал небесный свет, подобный прожекторам.

Высокий мужчина среднего возраста, с короткими седыми волосами и плохо выбритым подбородком, смотрел в никуда пустым взглядом серых глаз, держа при этом обе руки вокруг рукоятки клинка в черных ножнах, на который он опирался, словно на трость.

– «Ты пришел, чтобы стать вечностью?..» – молвил он сотней тысяч голосов, даже не думая поднимать взгляд.

– «Ты знаешь, зачем я пришел… Вернее, зачем МЫ пришли…» – я почувствовал переполняющую меня ярость, но не свою. Это место было отделено от остального мира, по крайней мере, до отключения щита пространственной матрицы, созданного кристальным ядром связи Хельхейма – РТП, как мы первоначально думали. И хоть мы сейчас и были один на один, армия словно была за его спиной, я каждую секунду слышал отовсюду тысячи тысяч почти беззвучных криков боли и страха, перемешанных с шепотом.

– «Мы должны избавиться от тебя раз и навсегда… Мы должны уничтожить мост… Он будет разрушен…» – человек в плаще сделал несколько шагов в мою сторону, развивая белую мантию в такт своим движениям.