Совсем юная принцесса должна пойти под венец с принцем Давилии, сильной страны, которая держит в страхе многие королевства. Она делает это согласно завещанию ее покойного отца — короля Ринэлы, который решил отдать единственную дочь в лапы врагу, чтобы спасти свое королевство. Маленькая девочка не по возрасту стойко принимает столь тяжелое решение и прибывает во владения будущего мужа, где она является совершенно чужой.
Наследный принц Давилии сразу дает понять, где ее место, выражая свое недовольство по поводу их предстоящего союза. Тогда почему же такая сильная и могущественная страна согласилась на этот шаг?
Пролог
Я рыдала, не в силах поверить в случившееся. Этого не могло произойти! Почему? Как? Нет! Не хочу в это верить! Отец… ты не мог меня оставить! Я с силой сжала кулаки, падая на колени. По щекам текли слезы, губы дрожали, эмоции накрыли меня сплошной волной, не желая отпускать. Казалось, внутри что-то оборвалось, стало трудно дышать. Еще никогда мне не доводилось испытывать подобного. Эта боль и пустота давили и убивали. Трудно передать чувства словами, объяснить — просто тебя выворачивает наизнанку. А что самое ужасное — ты не можешь от этого никуда деться.
— Моя принцесса, пожалуйста, пойдемте!
Мэри, моя няня, взяла меня за руку, и я послушно поднялась, чтобы последовать за ней. Но как же не хотелось идти! Потому что там… за стенами моих покоев, надо утереть слезы, выровнять спину и гордо поднять голову, скрывая свои эмоции. Ведь сейчас мое поведение не соответствовало моему статусу. Папа всегда говорил — правители не имеют права на чувства, они не должны показывать своих слабостей. Как бы нам ни было плохо, никто и никогда не должен видеть наших слез. И сейчас я нарушила это обещание. Идя с няней по длинному коридору, все никак не могла остановить слезы. Как? Как можно держать себя в руках, когда тебе сообщают о смерти близкого и дорого человека? Как оставаться хладнокровной, потеряв отца?
Узнав это, я забыла обо всех правилах! Мне стало все равно. Не в силах сдержать нахлынувших эмоций, побежала к себе в покои, впервые за двенадцать лет плача при прислуге. Я так и просидела в одном положении на кровати, не покидая комнаты и не замечая ничего вокруг. Мне все время казалось, что это просто сон. Ужасный сон, который вот-вот закончится, и папа войдет, как прежде. Но он не приходил… никто не приходил. Только няня заходила каждый час. Молча приносила мне воды, гладила по спине и, видя, что мне не становится легче, вновь уходила.
Папа всегда считал, что я должна быть самостоятельной и взрослой. Но как же мне сейчас хотелось быть маленькой и беззащитной! Такой, какой я в действительности и являюсь, когда снимаю приписанные статусом маски принцессы.
Часть 1
Глава 1
— Принцесса Ринэлы, Милена Лиэнишь!
Одновременно с представлением моей личности, я с гордо поднятой головой вошла в просторный зал, где меня встречал мой будущий муж и король Давилии, а также придворные и влиятельные гости.
Я старалась не выказывать своего страха, идя по узкой дорожке к трону. Остановившись, поприветствовала гостей и Его Величество, как того требует этикет, вместе с тем ловя на себе неприветливый взгляд молодого человека справа от короля. Не трудно было догадаться, что этот черноволосый юноша и есть мой будущий муж. От его холодного взгляда, захотелось исчезнуть, но я не позволила себе отвести взгляд от этих темных, неприязненных глаз, стараясь смотреть равнодушно. Заметила мимоходом мелькнувшее удивление в его взгляде, которое тут же исчезло.
Более того, присутствующие на представлении меня ко двору смотрели с той же неприязнью, как на глупого ребенка, который ни на что не способен. Конечно, что может им противопоставить хрупкая несформировавшаяся девочка? Однако они еще не знают всей правды. Я лишь на вид только кажусь такой беззащитной. Впрочем, здесь была настолько угнетающая атмосфера, что хотелось поскорее покинуть это место. Но развернуться и уйти сейчас не позволяет этикет.
— Дитя, рад приветствовать тебя в Давилии, надеюсь, тебе тут понравится, — король мягко улыбнулся, с любопытством глядя на меня, словно бы чего-то ожидая.
Глава 2
На следующее утро, как только я закончила утренний туалет, за мной зашел слуга, сообщив, что меня уже ждут за обеденным столом.
Это оказалось просторное круглое помещение с длинным столом по центру под огромной люстрой. Почти все стулья были заняты. Здесь собрались придворные, и, конечно, король, сидевший во главе стола, а справа от него принц Дамиан. Меня же повели к стулу с другой стороны от принца. И пока я шла, гости чинно вставали.
— Доброе утро, принцесса! — радушно поприветствовал меня король, мягко улыбнувшись. — Вы хорошо отдохнули?
— Да, мой король, — учтиво ответила я, склоняя голову. После его легкого кивка посмела сесть на отодвинутый слугой стул. И только потом заняли свои места все остальные.
— Что же, тогда приступим к трапезе!
Глава 3
Я сидела перед зеркалом уже полностью одетая и приготовленная. На мне было пышное платье светло-розового цвета с вышитыми узорами на рукавах, корсете и подоле юбки. Волосы подобрали заколками и пустили лишь несколько локонов сзади. Еще совсем немного — и я стану невестой принца Дамиана! Радости по этому поводу я не испытывала, скорее равнодушие и понимание — так надо. Какие чувства преодолевали принца по этому поводу, не знала. Вчера его ни разу не было за столом. А я почти весь день провела в приготовлениях к сегодняшней помолвке. Единственная радость — это письмо от няни, которое вчера пришло. Мэри писала, что очень скучает по мне и хотела быть рядом в такой важный момент. Но с сожалением понимает, что это невозможно и просит меня быть очень осторожной и сильной. Ведь Давилия недолюбливает меня. Впрочем, я это знала и без слов няни. Ответ я написала сразу же, как прочитала письмо. Мне бы тоже хотелось, чтобы няня была рядом, хоть один родной человек из прошлого, которое сегодня изменится уже навсегда. Но по закону Мэри не имела права ехать со мной, так как теперь я считалась собственностью будущего мужа, «хозяина» и «господина». Именно так говорится в документах. Эта будет не просто обычная помолвка, а именно предварительная сделка нашего будущего союза. Так как земли Ринэлы должны перейти во Владения Давилия прямо сейчас. Но из-за возраста сама свадьба может состояться только после моего шестнадцатилетия.
Господи, я даже никогда представить себе не могла, что отец ради Ринэлы отдаст меня в жены врагу. Закусила губу, вновь вспоминая тот день, когда сообщили о его смерти. Мне все еще казалось, будто это сон, будто папа вот-вот сейчас войдет, а я открою глазки и пойму, что у себя в покоях. В родном дворце, с близкими людьми…
Тихий стук, вывел из грустных мыслей. Я разрешила войти, и дверь с легким скрипом отворилась. На пороге замерла моя служанка — Кэлли.
— Принцесса, Милена, гости уже собрались, вам пора идти!
Я печально улыбнулась своему отражению в зеркале. Что же, Милена, сегодня твоя жизнь станет другой.
Глава 4
— Вы, прекрасны! — Милинда не спеша, расчесывала мои волосы. Я же сидела на кровати, подобрав под себя ноги.
Милинду приставили ко мне, вместе с Ритаирой. После помолвки король лично приказал назначит двух фрейлин. А вот Кэлли, моя служанка, теперь отчего-то стала реже заходить. Только по утрам, чтобы убраться и застелить кровать и ближе к вечеру, дабы приготовить все ко сну.
— Добрый день, принцесса.
В мои покои вошла вторая фрейлина: высокая красивая девушка с точеной фигуркой. Черные густые волосы были собраны в две толстых косы и соединены сзади дорогими заколками.
Ритаира положила на кровать две книги, которые я просила мне принести и присела рядом. Бросив беглый взгляд в сторону литературы, прочитала название: «Путешествие через море», «Любовь принцессы». Невелик выбор. Я ведь просила что-то связанное с приключениями и историей, но никак любовью. Придется самой спуститься в книгохранилище.
Глава 5
У меня было приподнятое настроение. Все во дворце обсуждают новое известие: принц Дамиан завтра уезжает учиться и вернется только к нашей свадьбе. Не передать словами, какое я ощутила облегчение, услышав эту новость. Прямо камень с души! Но, конечно же, при всех старалась не показывать сильно своей радости, делая вид, что огорчена этим известием, как и положено будущей жене. Только Ян знал мое истинное отношение ко всему происходящему. И разве что принц, ловивший мои насмешливые взгляды. Однако от него я и не пыталась скрыть свое отношение, с наслаждением наблюдая за реакцией. Я видела, как это его злит. Впрочем, вчера он ничего не сказал мне по этому поводу. И сейчас, чувствуя на себе его недовольный взгляд, я только мило улыбалась в ответ, однако стоило остальным на меня посмотреть, тут же делала печальное лицо.
Я сидела за обеденным столом, где как обычно собрались многочисленные придворные и, конечно же, сам король. Вот только Яна не было. Притом, что сам король, официально признал своего бастарда, как мне успели рассказать служанки. Более того, второму сыну разрешалось делать все на одном уровне с принцем. Но Ян не любил ужинать со всеми, присоединяясь очень редко. Его раздражали все эти придворные светские беседы ни о чем.
— Ваше Высочество, как вам у нас? — приторно-сладко заговорила пожилая леди Ирида, сидящая слева от меня. Она имела приятную внешность, но обладала мерзким характером.
Леди Ирида была в нежно-голубом платье с тонкой шалью, в подобранных светлых волос, уже кое-где мелькала седина. Мне про нее рассказывал Ян. Она в замке уже более пятнадцати лет, знает всех и каждого. Неприятной особенностью этой дамы являлось то, что она умела выставлять всех в невыгодном свете. Однако никто ей и слова не мог сказать, так как за нее стоял сам король. Ян говорил, все дело в том, что в молодости она очень помогла королю.
— Замечательно! — широко улыбнулась, ловя на себе недоверчивые взгляды остальных присутствующих. Но они нисколько меня не волновали, я все с той же улыбкой стала доедать свой обед.
