2138 год. В России проходит заключение договора между людьми, со стороны которых выступал президент корпорации «Кольцо» Гумилев Максим Михайлович, и Прозрачными. Сделка проста: людям дают технологии для терраформирования Луны и остальных планет солсиса, а Прозрачным отдают планету Земля. Но во время переговоров двух сторон вмешивается третья — четверо людей, представляющих некую организацию Консорциум. Они добиваются того, чтобы договор был подписан и произведен в исполнение.

Но за долгое время до этого один из новичков-охотников, по имени Малой, отправился в свой первый рейд в Мексику, в котором и познакомился со своими будущими друзьями. Им предстояло пройти посвящение и отправиться на дальнейшие поиски загадочных артефактов в виде фигурок разнообразных животных, выполненных из неизвестного металла.

Их заносило в Англию 20 века за фигуркой лягушки, где Малой впервые и задумался о том, что совершил ошибку, вступив в ряды Консорциума. Но в итоге остался, держась за новых друзей. Дальше их отправили в рейд в Японию начала 16 века, где по легенде находилась сокровищница Клана Желтого Императора, схороненная до лучших времен. Им было наставлено принести фигурку крота.

Но только тогда пазл начал складываться. Отряд Малого еще в Англии встретили загадочного незнакомца, который явно дал им понять, что их дороги еще пересекутся и возможно не один раз. А в Японии им пришлось идти по его следам. По следам человека, который назвал себя V.

Фигурка крота была уже в руках охотников, но охота продолжалась — у них была новая цель. Но нельзя мотыльку перехитрить паука, расставившего свои сети. И Малой со своими друзьями как раз и угодили в ловушку V. Пройдя следом за V через линзу, они оказались в заснеженной тайге начала 25 века без всякой возможности связаться с базой Консорциума.

Официантка принесла кофе и булочки, Андрей Гумилев вдохнул чудесный аромат мокко, и в этот момент на террасу кафе вошел человек. Он был одет в джинсовый комбинезон и водолазку с высоким воротом, а голову держал чуть-чуть набок, словно у него была повреждена шея.

— Здравствуйте, tovarishch, — произнес он скрипучим голосом. — Вы не против, если я присяду за ваш столик?

Гумилев повернул голову и увидел знакомое, до боли, лицо. Полковник Чарльз Роулинсон, отметил он про себя. Он видел его последний раз буквально несколько недель назад. И, если честно признать, не особо желал увидеть его вновь после тех событий, что они пережили. С одной стороны он был удивлен этим неожиданным возникновением, так как помнил о том, что Чарльз погиб. Но не придал значения данному факту. В последнее время произошло слишком много того, что он просто-напросто не мог объяснить. Хотя так же он отметил, что Роулинсон немного изменился. Постарел что ли?

Андрей сделал жест рукой, приглашая незваного гостя за столик, и полковник сел на стул напротив него. Они смотрели друг на друга, и никто даже не открыл рта, чтобы начать разговор. Атмосфера накалялась.

А ведь Чарльз и вправду изменился с их прошлой встречи. Лицо постарело, что у него появились морщинки на лбу, которых еще совсем недавно не было. А рана на шее, которую закрывал ворот водолазки, догадывался Гумилев, уже затянулась и это лишь привычка раненого полковника.

Декабрь 2001 года, США, Нью-Йорк, центр психологической поддержки, кабинет Риты Эванс.

Виктор Вайс, пациент.

Лежу на этой кушетке. И вроде удобно, но внутреннее чувство вины продолжало сжигать меня. Последние несколько месяцев я жил словно бы не своей жизнью, а чьей-то иной, повторяющейся снова и снова. Замедленная съемка. Сильный удар, сотрясший землю. И взрыв, оглушивший меня. Снова и снова.

Сон пропал вовсе. Я уже забыл о тех днях, когда просыпался и с легкой предрассветной сонливостью извлекал из под ее головы руку, да так аккуратно, чтобы она не проснулась. Проводил по ее волосам. Легонько целовал в темечко и наконец-то таки поднимался. Тут же направлялся в душ, где не мылся, хотя после некоторых ночей это вполне требовалось, чтобы хотя бы просто смыть пот, а просто ополаскивался, окончательно просыпаясь. Чистил зубы. Брился.

Январь 2034 года. Франция, территориальная общность Корсика, 24 километра на северо-восток от города Кенза.

Виктор Вайс, он же V.

— Ясное дело, чтобы изменить этот мир! — эти слова словно сами собой сорвались с кончика моего языка. Мне показалось это смешным, чем-то забавным и столь обычным, что казалось без этой фразы попросту нельзя продолжать разговор. Но сути не понимал даже я.

В глаза светил утренний багрянец восстающего солнца. И эти лучи резали глаза. Сказывалась бессонная ночь. Хотя как можно назвать это ночью? Я скакал из линзы в линзу, — ночь сменяла день и наоборот. Иногда тяжело привыкнуть к таким условиям и вот, я еще попросту к ним не привык. Но в общей сложности я не спал уже часов тридцать. Глаза резало яркое солнце, руки и ноги ныли от усталости, а голова казалось чугунной, готовой в любую секунду сломать тело пополам и встретиться с землей, которая тут же заменила бы мне подушку. Но еще слишком рано. Осталось много незаконченных дел и одно из таких вот дел стояло прямо передо мной.

Вне времени и пространства. База Консорциума, кабинет Главы.

Глава Консорциума.

Все разваливалось прямо на глазах. Все, что с таким трудом было создано, просто-напросто рассыпалось. И я, казалось, ничего не мог с этим поделать. И у меня был свой собственный план отступления. Он явно отличался от тех планов отступления, которые обычно рисуются в умах людей. Я бежать никуда не собирался, но перед концом нужно было собрать все части в единое целое. Нужно было закончить начатое перед тем, пока все не рассыплется полностью.

Но что прямо сейчас я имел на руках?