К началу 1750-х годов большинство европейских государств оказались впервые с XVII столетия на грани всеобщего конфликта, обусловленного различием их стратегических интересов.

Уже начало 1740-х годов вошло в историю как годы войны за “австрийское наследство”, вызванной обострением борьбы Англии и Франции за колониальные владения в Америке и Индии и господство на морях. Франция также соперничала с Австрией за влияние в Европе, Пруссия и Австрия спорили за гегемонию в германских государствах, составлявших владения императора Священной Римской империи германской нации.

Почти всё своё правление австрийский король Карл VI Габсбург пытался собрать мелкие немецкие княжества в единое государство.

Согласно Прагматической санкции 1713 года все земли дома Габсбургов должны были перейти старшей дочери Карла VI Марии-Терезии. Но эти же права оспаривались теперь другими европейскими государями, находившимися в родственных отношениях с Габсбургским домом, Баварией, Саксонией и Испанией. Со временем в антиавстрийскую коалицию вошли Франция, Бавария, Пруссия, Саксония, Испания, короли неаполитанский, сардинский, шведский и некоторые мелкие государи Европы. Австрию поддерживали лишь соперницы Франции — Англия и Голландия, к которым примкнула Россия (с 1747 г.).