Книга о Петре Алексееве представляет собой биографическую повесть. Используя канву биографии рабочего-революционера, писатель сообщил ей большую рельефность с помощью многих живописных подробностей. Добиваясь художественной выразительности, автор имеет право на домысел такого рода, не искажающий исторической правды. В книге Островера этот домысел в основном относится к второстепенным частностям.
На краю деревни Новинской, там, где ухабистая дорога поворачивала к взгорью, стояла ветхая изба — черная, с прикипевшим к стенам серо-зеленым мхом, с развалившимся крыльцом. В тени, прислонившись спиной к доскам крыльца, сидел мальчонка; он мастерил игрушечную мельницу. Работа у него не спорилась: поработает несколько минут и ложится навзничь.
— Петруша! — послышался оклик из избы.
ОСНОВНЫЕ ДАТЫ ЖИЗНИ И ДЕЯТЕЛЬНОСТИ ПЕТРА АЛЕКСЕЕВА
1849 — 14 (26) января
— Петр Алексеев родился в деревне Новинской Сычевского уезда Смоленской губернии, в семье крестьянина Алексея Игнатовича.
1858
— девятилетнего Петра Алексеева родители отправляют в Москву, на фабрику
1872
— Петр Алексеев переезжает в Петербург и поступает на фабрику Торнтона.
1873, осень
— Петр Алексеев вступает в кружок народника Синегуба, затем в кружок Софьи Перовской.
1873, зима
— при участии рабочего Смирнова Петр Алексеев организует кружок на фабрике Торнтона. Знакомится с народником Ивановским и принимает деятельное участие в делах коммуны на Монетной улице.