Жила-была Плутишка. Страшно вредная и ужасно хорошая, самая лучшая Плутишка на свете.

Вы, конечно, спросите: что же может быть хорошего во вредной Плутишке? Да что угодно! Вот вы сами, например — посмотрите в зеркало и спросите у себя: ну что во мне хорошего? Вроде бы ничего… А приглядишься — и видишь: все же что-то есть — и ресницы вроде бы ничего себе, и конопушки у носа — просто лучше не бывает. А еще вы вчера могли в соседского кота из рогатки пульнуть — но не пульнули. Тоже неплохо! Или, скажем, в лужу перед домом кирпичей накидали и к дому теперь можно не только вплавь подобраться — так это уже и вовсе даже замечательно!

Так что и во вредной Плутишке тоже можно найти много чего хорошего. Например, уши. Таких замечательных ушей нет ни у кого, даже у вашей бабушки не было. Вот разве что у плутишкиной собаки Роны уши лучше, да и то вряд ли — ведь больше вовсе не всегда означает лучше, если только речь, конечно, не идет о шоколадном торте с орехами, который всегда чем больше, тем лучше, особенно если вам дарят его на день рождения.

Так что и в Плутишке была не одна только вредность и все ее ужасно любили — и папа, и мама, и собака Рона, и Всякие Разные — любили и прощали Плутишке все ее вредности. Еще бы — не зря ведь это была Плутишка, лучшая на свете!

Жила Плутишка черт знает где — там даже метро называлось «Чертановская». Жила она на бульваре, который назывался Черноморским. Когда Плутишка была маленькая, мама говорила ей, что бульвар так называется потому, что по ночам там летает бородатый Черномор и уносит Плутишек, которые не слушаются маму и папу. Плутишка верила и слушалась, а когда не слушалась, то на ночь накрывалась одеялом с головой — чтобы Черномор, пролетая над бульваром, ее не заметил.

Дорожка бежала все прямо и прямо, между холмами и веселыми зелеными рощами. Плутишка глазела по сторонам, а Кот на ходу сочинял всякие шагалки:

— подхватила в такт ему Плутишка.

— А почему «погоди»? — спросил Кот.

Покинув замок, они вновь зашагала по дорожке. Кот, как всегда, снова принялся сочинять на ходу:

— Гнусный тип! — сказала ему Плутишка и ткнула Кота кулаком в бок.

- Ужасный! — согласился Кот и тоже ткнул Плутишку лапой в бок.

Потом они щелкнули друг друга по макушке, потом схватили друг друга за уши, потом… В общем, через минуту по дорожке с мявом и ворчанием катился клубок, в котором трудно было разобрать, где начинается Плутишка и где кончается Кот. Вокруг с лаем прыгала Рона, пытаясь цапнуть Кота за лапу, но тот ловко уворачивался и поэтому все время как-то так получалось, что Рона хватала за пятку Плутишку.

Отдохнув, они собрались двигаться дальше. Дорожка уходила за вершину холма.

— Слушай, — сказала Коту Плутишка, — ты сказал, что многие не могут подняться на этот холм. Почему?

— Да вообще-то они могут, — ответил Кот, — только не слишком много желающих это делать. Где-то на этом холме, а где точно — не знает никто, проходит граница Черной Долины. Попасть в эту Долину куда легче, чем оттуда выбраться, ну а остаться там по своей воле хотят разве что те, кому жить надоело…

— Да-а? А зачем же мы тогда туда идем?

— Не бойся, — сказал Кот, — уж я-то знаю, как оттуда выбираться.

За Черным Холмом была еще одна роща, где безмолвно стояли черные сосны, но роща эта была пуста.

— Хоть здесь никого нет… — с облегчением вздохнула Плутишка.

— Как знать, — негромко отозвался Кот, — быть может, просто кто-то ушел, но еще вернется сюда…

— Лучше бы он не возвращался…

— Конечно лучше. Но не забывай — мало кто попадает сюда по своей воле…