Не открывая глаз, Ася сладко потянулась и перевернулась на другой бок. Даже во сне ее не покидало чувство счастья и покоя — удивительное ощущение, особенно если учесть, что ей пришлось пережить за последнее время. Но теперь, слава богу, все позади.

Проблемы, казавшиеся неразрешимыми всего пару месяцев назад, теперь волновали ее так же, как монголо-татарское нашествие многовековой давности.

В полудреме Ася протянула руку, чтобы снова прикоснуться к сильному телу мужчины, теперь надежно защищавшему ее от враждебного мира. К красивому, загорелому телу мужчины, ставшего вчера законным Асиным мужем.

Рука словно в пустоту упала на холодную простыню.

Сон мгновенно улетел. Ася села на постели и недоуменно уставилась на смятую подушку — здесь, рядом с ней, должен был лежать Павлик, потом перевела взгляд на часы, висевшие против кровати. Половина восьмого, вставать еще рано… Но может быть, он уже встал?

Завтра и послезавтра не внесли никаких изменений в странную жизнь Аси. Однако ее не покидало абсурдное с точки зрения здравого смысла чувство, что Павел где-то рядом, что есть что-то очень важное, чего она не заметила, пропустила, проглядела. Только вот что?

…Асе снилось, что они с Павликом бредут по осеннему лесу. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь еще густые кроны деревьев, падают на землю словно струи косого дождя, а под ногами шуршат осенние листья, сухие и яркие. Они идут рядом, молча, не глядя друг на друга, но это ничего не значит: Ася все равно каждой клеточкой чувствует, что они вместе. Внезапно деревья расступаются, они выходят на большую поляну, к домику лесника. Понятно, на доме не написано, что он принадлежит леснику, но Ася откуда-то это знает. Так же молча, не глядя друг на друга, они поднимаются по ступенькам на крыльцо. Павел открывает дверь, пропуская Асю вперед. Они оказываются в чистой деревенской комнате, совсем простой: некрашеные стены, в углу печь, на окнах ситцевые занавески. Из-за солнца и бревенчатых стен комната кажется розово-золотой. Мебели никакой нет, только посередине комнаты стоит большая кровать — старомодная, с железными шишечками на спинке, сейчас таких и в деревнях не сыщешь. Кровать девственно-нетронута, застелена кипенно-белым покрывалом с кружевным подзором. Ася как зачарованная смотрит на этот раритет и вдруг чувствует руку Павла на своем плече. «Это для нас с тобой, — тихо шепчет он ей на ухо. — Только для нас с тобой». Ася хочет обернуться, переспросить — и тут сон внезапно кончается.

Это было четвертое утро ее «соломенного вдовства». Ася, открыв глаза, еще какое-то время была счастлива — пока находилась под влиянием привидевшегося. Однако, в очередной раз осознав, что сейчас Павла рядом с ней нет, Ася, тяжело вздохнув, вылезла из постели — не из той деревенской, а из вполне современной — и поплелась к окну одергивать занавески. Разумеется, не ситцевые. В спальню хлынули солнечные лучи. Ася в изумлении широко раскрыла глаза: она будто попала в продолжение своего сна…

Погода в этот день явно решила порадовать москвичей. Дождь, нудно поливавший улицы вчера и позавчера, закончился, тучи разошлись, и ничто не мешало сентябрьскому неяркому солнцу подарить столице долгожданное бабье лето.

Распахнув оконные створки, Ася как была — в короткой маечке — уселась с ногами на подоконник и обхватила колени руками. Высоты Ася никогда не боялась, а о приличиях можно было не беспокоиться: ее все равно никто не увидит. Прямо под окнами деревья, потом — железнодорожные пути, и только за ними — Лесная улица. Павел как-то пошутил, что если вдруг за их частной жизнью кто-нибудь захочет пошпионить, то им придется проявить немалую изобретательность. Даже на дерево влезть не смогут — до седьмого этажа деревья не растут.

Утро, отданное грустным воспоминаниям о счастливом прошлом, — не самое удачное начало дня.

Завтракать не хотелось. Кое-как затолкав в себя бутерброд с сыром, Ася послонялась по квартире, придумывая, чем бы заняться. Сегодня Елена Павловна, слава богу, не придет, а значит, гулять с двух до четырех совсем не обязательно. Хоть бы Нинка позвонила, что ли!

От нечего делать Ася включила телевизор, «попрыгала» по каналам: новости, политика, какая-то ерунда для детей. По тридцать первому дециметровому крутили аргентинский сериал — господи, ведь смотрит же кто-то эту тягомотину! Хотя чего далеко ходить — Асина мама любовные переживания красивой мексиканской дуры принимала гораздо ближе к сердцу, чем дела своей старшей дочери… Ася вспомнила маму и вздохнула, вяло уставившись на экран.

Асе вдруг пришло в голову, что в ее жизни мексиканская мечта осуществилась сполна. Ведь Павел сделал ей предложение сразу после их первой ночи, как и положено в сериале… Ася тряхнула головой: фу-ты, глупость какая! Павел — герой мексиканского сериала, «мыльной оперы»? Вот он бы посмеялся, если бы узнал, что она тут себе навыдумывала.

Да и сама-то Ася в героини сериала совершенно не годилась. Там ведь как принято: девушка проходит испытание за испытанием, ее всюду подстерегают коварные злодеи и злодейки, покушающиеся на ее честь. Но девушка свято блюдет невинность для своего единственного и желанного, и ей все-таки удается не потерять ее во всех передрягах.

Дни тянулись один за другим, по-прежнему не принося новых известий. Однако после найденной записки Ася почувствовала себя спокойнее, окончательно уверившись в непременном возвращении Павла. Надо было просто набраться терпения и ждать, ждать, ждать, как он просил. Чтобы скрасить ожидание, Ася придумывала себе разные дела: ездила за покупками на машине, практикуясь в вождении, регулярно занималась английским, так хотел Павел, потом еще час французским (в театральном французский был обязательным предметом). Чтобы не тратить времени даром, Ася стала ходить в фитнес-клуб, хотя с фигурой у нее всегда было все в порядке. Пробовала читать — у Павла была прекрасная библиотека. Надо же, в конце концов, было пополнять образование. Но серьезная литература не давалась Асе в ее состоянии. Поэтому оставшуюся от языков и поездок часть дня Ася валялась на диване, читая любовные романы в ярких целлофановых обложках. Героинь целлофановых романов после всех их злоключений обязательно ожидало счастье. И это почему-то очень радовало Асю. Когда романы надоели, Ася взялась за своего любимого Тургенева, в сотый раз перечитав «Дым» и «Дворянское гнездо», а потом и все остальное, по порядку. Иногда вместо Тургенева она брала Чехова и читала том за томом.

Почти каждый вечер приходила Нинка. Она могла заявиться и в двенадцать, и даже в час ночи, из какой-нибудь шумной компании. Поддержать несчастную брошенную подругу она считала своим святым долгом. Нинка частенько пыталась вытащить Асю в какие-нибудь гости, но безрезультатно: к веселью Ася была абсолютно равнодушна. Кроме того, ей почему-то казалось, что Павел должен вернуться домой именно вечером. Почему, она и сама вряд ли могла бы объяснить. И каждый день часов с семи Ася начинала его ждать, стараясь не отлучаться из дома.

Днем Ася еще могла переносить свое одиночество, а вот ночью… Если сразу не удавалось заснуть, приходила страшная тоска.

Но вслед за ночью наступал новый день, а вместе с ним опять появлялась надежда на возвращение Павла. Казалось, что сегодня, именно сегодня, он точно придет, и тоскливые одинокие ночи больше никогда не повторятся.

Накануне «час волка» — так называла ночную бессонницу Ася — затянулся, и ей удалось уснуть только около пяти утра. Проснулась она поздно и сразу, не вылезая из постели, принялась придумывать распорядок дня на сегодня. Английский, французский — само собой. Три часа убиты. Днем хорошо бы куда-нибудь слинять — придет Елена убирать квартиру. Можно погулять по магазинам, без всякого энтузиазма подумала Ася. Можно… Фу-ты, скоро от такой жизни она превратиться в глупую курицу. Так, а что бы придумать поинтереснее? «Может, в театр сходить? Пожалуй, я хочу в театр», — неожиданно решила Ася. Она тут же схватила эту мысль за хвост и очень обрадовалась: Ася думала, что слово «театр» навсегда стало для нее запретным.

Слава богу, явление шубы народу не состоялось: на звонок в холл, кроме Лариски, никто не вышел: все были заняты своими делами. Стараясь не привлекать ничьего внимания, Ася быстренько запихнула свингер в шкаф, а Лариске наврала, что это очередной сюрприз мужа, к которым она просто еще не успела привыкнуть. Лариска, кажется, не очень поверила, но Асе было абсолютно безразлично, что о ней подумает бывшая однокурсница.

Гости разбрелись только к трем ночи. Последней, разумеется, уходила Лариска.

— Слушай, Ась, — горячо зашептала она, уже стоя у дверей, — ну признайся, кто он?

— Он? — Нинка, которая оставалась у Аси ночевать, недоумевающе вскинула свои бесцветные бровки. — Кто «он»?

— Вот и мне интересно кто, — усмехнулась Лариска. — Обещаю унести тайну с собой в могилу.