Вышедший на экраны в этом году фильм «Турецкий гамбит» вызвал повышенный интерес к русско-турецкой войне 1877-78 годов. Поэтому мне хотелось бы рассказать читателям об оружии, которым была вооружена русская армия в ту войну, в частности о винтовке Бердана. Винтовке, которую на её родине, в Америке, до сих пор называют «русской», у нас же она больше известна как «берданка».
К сожалению, очень многие сейчас забыли о том, чем же на самом деле являлась винтовка Бердана. У многих само слово «берданка» ассоциируется с чем-то невообразимо древним, дряхлым и допотопным. В действительности же это была одна из лучших винтовок своего времени. Она верой и правдой прослужилав русской армии более двадцати лет, и, по-моему, с честью заслужила себе место в истории русского оружия (не смотря на своё американское происхождение).
А сконструировал «берданку» американский инженер Хайрем Бердан, человек с довольно интересной судьбой. В 50-х годах XIX-го века о нём шла слава по всей Америке, как о лучшем стрелке из винтовки. Он в полной мере воспользовался репутацией, которую создали ему газеты, когда в 1861 году в Америке началась Гражданская война между Севером и Югом. Тогда Хайрем Бердан предложил президенту Линкольну создать особое подразделение, скомплектованное из самых лучших и метких стрелков (слово «снайпер» тогда ещё не вошло в обиход). Согласие президента было получено, и на призыв Бердана откликнулись лучшие стрелки страны. Естественно, что возглавил это подразделение сам Хайрем Бердан, тут же получивший чин полковника. Как писали американские газеты того времени, стрелки Бердана истребили больше солдат противника, чем любое другое подразделение армии северян. Поэтому вскоре Бердану было дано задание скомплектовать под своим началом ещё одно такое же подразделение. После окончания войны Хайрем Бердан вышел в отставку, конструировал оружие, много путешествовал по Европе, но незадолго до своей смерти вернулся домой. После смерти Бердан был похоронен как герой войны, на Арлингтонском кладбище в Вашингтоне, немногие удостоилисьтакой чести, но этот человек её заслужил.
Если говорить о конструкторской деятельности Бердана, на этом поприще он преуспел даже больше чем на военной службе. Первое изобретение, запатентованное им, касалось конструкции унитарных патронов центрального воспламенения (весьма на тот момент несовершенных). Бердан первый предложил сделать в углублении донца гильзы своеобразную наковаленку, о которую и разбивался капсюль, накалываемый бойком. Кстати, патроны такого типа, получившие самое широкое распространение, довольно долго так и назывались – «патроны Бердана».
