Шкряб-шкряб… шкряб-шкряб… Шкряб-шкряб… Сколько это уже продолжается? Сидя тут, я совсем потерял счет времени. Сначала пытался считать, но потом бросил. Шкряб-шкряб… Коготь методично и, уже скорее автоматически ковыряет маленькую трещину в камне моего узилища… Капли воды, падающие с потолка на голову уже давно стали привычны и вызывают лишь глухое раздражение. Шкряб-шкряб-шкряб… Я выберусь! Я обязательно вырвусь из этой мокрой темницы чужого подсознания. Выберусь, выберусь, выберусь…

Шкряб-шкряб… Шкряб-шкряб…

Как часто пишут — ничего не предвещало беды. Так вот — ничего не предвещало. Обычный день, обычные заботы. Пришел я с универа поздно и сразу, едва скинув куртку и сложив зонт, окунулся в бескрайние просторы И-нета. Сотни сайтов и форумов манили своими баннерами, но меня интересовали лишь некоторые из них, а именно где собираются такие же ненормальные как я. Анимешники. Конечно же, ненормальными нас считают другие, все те, кто даже и не пытался понять как наших интересов, так и искусство Аниме в частности. Ну а мы, я конечно же имею себя и других собратьев по «вере», на них не обижаемся. Не понимают, ну и Ктулху с ними. Я и сам считаю себя слегка чокнутым, но с другой стороны — кто сейчас нормален?! Итак, окунувшись в мир кавая, проплавал в нем до поздней ночи, сказав несколько «ня», пообщавшись с кучей народу и перечитав и пересмотрев онлайн весь «свежачок» был почти счастлив. Для полного же счастья нахватало лишь живой кавайной неки, но это уже мечты недостижимые и нереальные. Но помечтать о несбыточном и нереальном я любил. Даже очень. И вот, замечтавшись, я не сразу вспомнил о том, что нужно еще и спать. Глянув на часы, тихо чертыхнулся — полшестого утра, это же надо так в астрал отлететь! Ладно, спать, всем спать! Ох, чувствую что досыпать буду на первых лекциях. Ну да ничего, я привычный! С такими вот веселыми студенческими мыслями я уснул. Эх, знал бы, что в свой родной университет я уже не попаду…

Мне снилось… Да, мне снилось что я летал. Удивительные ощущения! Я медленно проплывал над нашим маленьким городком, удаляясь все дальше и выше. Мне хотелось увидеть как можно больше и подняться повыше — так меня опьянило это чувство! Миг, я моргнул, и уже пролетаю над бескрайними лесами… Красота! А что там? Замечаю какие-то вспышки на горизонте. Какой интересный сон, аднака, словно наяву! Ведомый любопытством я оттолкнулся ногами от воздуха и быстро помчался к заинтересовавшему меня месту. Уже стали различимы некоторые детали, как вдруг случилось

НЕЧТО

!..

Резкая вспышка перед глазами… Звуки и краски слились в непонятную какофонию… Чьи-то крики… Мужчины и женщины… они что-то гневно и громко кричат, выкрикивают резкие слова… Злобный, полный ненависти и всепоглощающей ярости рев… Мельтешение перед глазами слегка успокоилось, но я не вижу людей. На тех местах, откуда доносятся звуки я вижу вихри. Цветные, светящиеся разными цветами вихри. От них исходят голоса… Это люди? Наверно. Разворачиваюсь и слепну — передо мной сияет супернова! Я закрываю глаза, но это огромное солнце слепит меня даже через веки. Вновь яростный рык, и от новы расходятся целые волны энергии, словно круги по воде они колеблются и проникают через все, проникают сквозь мои руки, сквозь тело, и уходят дальше. Вдруг из-за моей спины выпрыгивает новый вихрь, очень яркий и сильный. Этот человек, я уже уверен что «вихри» это именно люди, резко выкрикивает непонятные слова и его словно за мгновение разорвало! Его «вихрь» разлетелся от тела, когда это случилось я смог точно рассмотреть — это именно тело человека, и стал сплетаться из самого себя тонкими нитями, образуя вокруг яростного солнца клетку. Затем эти нити стали стягиваться и утолщаться прямо на глазах. Яростное создание попыталось вырваться из ловушки, но хрупкие на взгляд нити оказались невероятно крепки, и все стягивались и стягивались, становясь толще и еще крепче. Я заворожено наблюдал за этим действом, пока одна из нитей не зацепила и меня. Но вместо того, подобно волнам пройти насквозь, они зацепили меня и неудержимо потянули к Яростному Солнцу. Я попытался было рвануться прочь, но куда там! Меня уже прижало вплотную к пленнику, и меня буквально обожгло его яростной злобой. А потом новая вспышка!

И полный ненависти и разрушения рев был последним, что я запомнил.

Пятьдесят восемь… пятьдесят девять… Тринадцать часов ровно. Раз… два…

Две недели. По моим ощущениям, я нахожусь тут уже целых две недели! Хотя и не надеялся шибко, что нужно будет лишь поковыряться в замке и все, путь свободен. Замка тут банально нет. За это время я о многом успел подумать. Итак, все по порядку — в реальности ситуации не остается сомнений, я попал. И попал весьма метко — точно в тушку Девятихвостого Лиса. Что случилось с истинным хозяином тела — тоже более-менее ясно. Всему виной печать Четвертого, в момент наложения которой произошел неучтенный момент. Ага, я. Я примерно представляю это так — печать стягивает Кураму и меня, после чего загоняет внутрь Наруто. Именно в этот момент все и случилось — похоже, что стресс от запечатывания, или это являлось обязательным эффектом от печати, но разум Лиса был ослаблен просто до неприличия… Да, скорее всего так и должно было случится. И тут появляюсь я — меня затягивает вместе с ослабленным Курамой в печать. И, похоже вышло так, что наши разумы столкнулись и Кураме не повезло — его сознание разорвало на части. Да, тут мне просто неприлично повезло — будь он в лучшей форме, и пришел бы ко мне песец. Рыжий, ага. Ну а дальше вот что — разорванные части, в замкнутом пространстве печати стали стягиваться к целостному ядру, которым стал мой почти не поврежденный разум. Почти — потому что для меня такое безпоследственно пройти никак не могло, конкретно — скачкообразные изменения эмоций и частичные пробелы в памяти. Но, черт возьми, это нереально лучше того, что случилось с беднягой Курамой! Врагу бы не пожелал… Конечно, по большей части это мои рассуждения и предположения, но они, в свете открывшихся фактов довольно реальны. Как я все это узнал? Дело в том, что ощущения окружающего у кицуне очень отличаются от человеческих — я буквально всей кожей ощущал как чужие, но одновременно свои (?), кусочки тянутся ко мне, облепливают мой разум и пускают ко мне тонкие нити, прикрепляясь и образуя нечто вроде связи. Вначале, заметив это, я очень испугался. Еще бы! Но потом упокоился, когда понял что эти свои-чужие кусочки разума не пытаются подчинить меня, да и тянутся ко мне лишь на каких-то, лишь им ведомых инстинктах. Они оплетали меня, стремясь стать единым. Прикинув, что это совсем даже неплохо, я сам потянулся к ним, полностью поддерживая их желание. Получилось… ну, что-о получилось — мои мысленные корни-ниточки выглядели донельзя бледно и вяло протискивалась в ярко-рыжую массу, стараясь закрепиться в ней. Но главное — процесс-то пошел!

Да, кстати — мне стало ясно, почему сила биджу зависит от количества хвостов. Глядя новыми глазами на свои хвосты, я невольно впадал в трепет! Каждый хвост был подобен небольшому, но мощному ядерному реактору, вырабатывая просто колоссальные объемы рыжей, хотя, наверное, уже моей, чакры! И таких реакторов у меня было

Прошло еще где-то месяц…. Процесс слияния практически завершился — почти все, что осталось от Курамы уже притянулось к моему разуму, а пускаемые корни начали крепнуть. С моей же стороны успехи в этом деле были не такие впечатляющие, но все же! По всей рыжей массе разошлись тонкие, едва заметные белые нити моего сознания, образуя полупрозрачную сеть. И чем плотнее становилась связь между нами, тем лучше слушалось меня новое тело и хвосты в частности. Так же, как приятное дополнение — вся память Курамы. Но она находилась в жутком состоянии — после разрыва и слияния разумов она больше всего напоминала разбитое зеркало, каждый осколок которого — отдельное воспоминание. И все эти осколки беспорядочной тучей висели в каждом уголке сознания, и сгрести их в одну кучу было весьма проблематично. Особенно мне, если учесть, что впасть в медитативный транс у меня получалось с пятого на десятое, и я часто из него вываливался. А все потому, что все просмотренное по «ящику» ну никуда не годилось! Как же, примите позу лотоса, отчистите свои помыслы, плавно войдите в нирвану… Ага, щаззззз! Попробуйте-ка это сделать, когда вы демон-лис с девятью хвостами, запертый в мокрой темной клетке, где на полу вода, а на голову постоянно капает! Уже одни только попытки принять позу лотоса превращались в эпопею с криками и матюгами! Но как бы то ни было — упертость делает свое дело, и я уже могу кое-как, раза этак с десятого за подход, вывалится в транс. Там то я и узрел сей увлекательный пазл из воспоминаний… Ну что-ж, засучим невидимые рукава и вперед — за уборку!

Таа-ак… осторожненько… Аккуратно… Черт! Да чтоб тебя разорвало! Тихо, спокойно… Еще раз. Я снова вытянул тонкую струйку чакры из своего тела и потянул ее, к основательно расширенной дырочке… Я хотел расширить ее еще больше, но вдруг почувствовал, что печать что-то заподозрила (хотя может и паранойя разыгралась), и я решил не рисковать. А вообще — может Печать что-то заподозрить? Она же не живая? Правда?!? Нет, я, наверное, себя накручиваю, но пока буду настороже. Мало ли гадостей в нее мог запихать Четвертый? Помнится, он даже разговаривал с Наруто, когда тот хотел выпустить Лиса, так что всякое может быть! Да и, в принципе, того что есть на первый момент достаточно. Стоп, не отвлекаться! Так, ниточка чакры походит в пробой, не касаясь — я говорю, не касаясь! — стенок, а не то можно и по мозгам отхватить. Пробовал дважды и третьего раза не жажду. Отлично! Теперь только следить за пучком чакры, чтобы он не прервался… Сам я лежу в своей лисьей форме, свернувшись в клубок, голову на хвосты, глаза закрыты. Полная сосредоточенность… Ага… сто ударов моего сердца (хотя странно — тело вроде бы как из чакры, а сердце стучит!) и цель достигнута — чакра дотянулась до цели. Теперь… начнем настоящий эксперимент!

Наруто проснулся поздней ночью. Сонные глаза прошлись по комнатушке.

— Пить хочу… — пробормотал он, направляясь на кухню. Пока мальчик утолял жажду произошло новое событие — нестерпимо зачесалась спина, чего у него не было с тех пор, как он залез на территорию клана Абураме, и ему еще долго пришлось вытряхивать из-за пазухи мелких, но от этого не менее кусачих насекомых. И так, почесываясь и позевывая Наруто отправился досыпать, сонно раздумывая на ходу — Чего это мне вдруг захотелось прыгать на одной ноге? Странно…

Для меня все случилось внезапно. Просто, в один из ничем непримечательных дней Наруто стал вести себя несколько странно — обычное возбуждение в его душе перетекало в нечто горько-неосязаемое. Уром, я не обратил на это внимания — мало ли, не с той ноги проснулся? А дальше…

Наруто проснулся в скверном настроении. Быстро позавтракав и приведя себя в порядок, он отправился в Академию. Со стороны все было как обычно — он кривлялся, отпускал шуточки и откалывал номера. Пытался обратить на себя внимание Сакуры, но получалось не очень. Впрочем, как и всегда. Да, со стороны было как обычно, но на душе у парня было горько.

Да, сегодня

этот

день… Сразу после уроков, Узумаки отправился пообедать в свое любимое место — Рамен Ичираку. Буквально влетел на стойку, он бодро крикнул:

— Старик! Давай мне двойную порцию рамена! — и заулыбался.

На холме, в лучах заката, стояли двое и смотрели на простирающийся перед ними городок.

— Ну, вот мы и на месте. — Со странным трепетом в голосе произнес один.

— Да! Столько времени уже прошло. — Откликнулся второй и потянулся. — Ну что, идем?

— А как же. Только ты давай, гримируйся. — В голосе первого проскользнуло ехидство. — Или ты собираешься довести бедных людей до инфаркта?

— Эх… Какие же вы, люди, впечатлительные существа! — второй собеседник едко усмехнулся и почесал выскочившие из серебристой шевелюры ушки.

Спустя полгода после ухода из деревни. Где-то.

— 

Я убью его! Я убью его!!! Я его убиваю! —

Наруто с доброй улыбкой надвигался на ничего не подозревающего Джирайю. Только что он заявил нам, что мы заблудились. После трех дней пути. По лесу. Под проливным дождем. Наруто терпел, представляя себе, как они выйдут из этого, осточертевшего ему за четыре месяца, леса. Но веселое:

— Ха-ха-ха! Мы заблудились.

Это было последней каплей. Да. Именно эти два слова сорвали парню остатки терпения и добродетели. И сейчас он подкрадывался к Джирайе со стойким желанием его задушить. Все четыре месяца пребывания в этой глуши Эро-сеннин нагружал парня такими тренировками, что даже его усиленное тело не всегда справлялась с нагрузками. Таскать здоровенные бревна, отжиматься с парой сотен кило на спине — это самое примитивное из поистине бездонной фантазии Саннина. И главное — он запретил парню использовать чакру для усиления. Каждый вечер перед сном медитация. Сидя в ЛЕДЯНОМ водопаде! Мне почему-то вспомнились горные монахи Японии… Ну и еще были спарринги. Много, много спаррингов. Я во все это не ввязывался — зачем мне это рукамашество и физические нагрузки? Я занимался своими исследованиями на очень неожиданную, даже для самого себя, тему. Я изучал ментал и нашу с Наруто связь. Ведь я раньше об этом не задумывался — ну общаемся мысленно и общаемся. И вот, однажды, меня, как говорится, торкнуло. А почему бы и нет? — подумал я и принялся шарить давно забытыми ментальными щупами по нашим каналам. Что интересно — почти сразу нащупал некую связующую нить. Даже несколько. Одна — явно была Контрактом призыва. Другая, по-видимому — моя старая клятва. И была еще пара «ниточек», назначение которых я определить не смог. Этим и занимался.

Ну здравствуй, Коноха. Вот мы и вернулись! Ворота деревни я и Наруто прошли ближе к вечеру. На всякий случай пришлось наложить несколько простеньких иллюзий — хоть хвосты слегка уменьшаются и легко скрываются в кимоно, а уши, прижавшись к голове, почти незаметны, но перестраховка не помешает. Притом, что иллюзии, коим меня обучили лисы — первоклассные! Все же лисы больше шпионы, разведчики и интриганы, чем боевики. И в иллюзиях толк знают как никто другой. Обошлось — постовые хоть и поглядывали странно, но, похоже, иллюзии они не разгадали. Вот и славно! Тру-ля-ля!

— Ничего не изменилось! — Произнес Наруто, наблюдая за вечерней кутерьмой. — Словно и не было этого долгого путешествия.

— Зато изменился ты… — весело улыбнулся я. — Три года назад ты был намного ниже. Мелкий, одним словом! Хе-хе-хе!..

— РРр! Не называй меня мелким, чудовище! — уварачиваясь от удара локтем. Ха-ха! Подначка бородатая, а еще цепляет!

— Ну-ну… Успокойся, брат! Спокойствие и только спокойствие!

Как бы вы себя повели, если бы вам пришлось доставить спящую девушку в отчий дом? Просто отнести? Согласен. А если родственники девушки — сильнейший клан шиноби в деревне, во главе с суровым перцем? А девушка — дочь этого самого перца. Вот то-то же! Я задумался над этой проблемой уже пройдя пол квартала. Ведь действительно — просто прийти, постучать в ворота и сказать «Здрасте!» не получится. Мало того, что свидетели будет много и хай поднимется на всю деревню, так еще и ненужные вопросы появятся. Не гуд. А с другой стороны — нужно же когда-нибудь начинать знакомиться с будущими родственниками, хе-хе! Но вот что-то мне подсказывает, что «папик» не обрадуется. М-да. Вот же мир — слабым быть плохо, сильным — тоже. А если ты демон, так вообще. И за что мне такое наказание?.. Хината, заворочавшаяся на руках заставила улыбнуться. Чего это я раскис? Вперед, со всем присущим мне пофигизмом и наглостью! Трепещите Хьюги, я иду!

Подходя к кварталу клана Хинаты, я уже примерно представлял как буду действовать. Так, накидываем на себя парочку иллюзий. Если будут смотреть без бьякугана то, скорее всего не заметят. Все-таки лисы мастера таких штучек! Ага… А в квартале идут активные шевеления. Ищут. Ну и пусть ищут — мой путь лежит в дом Хинаты, и попадаться на глаза я никому не собираюсь. Чем ближе я приближался к дому девушки, тем меньше было людей — все они прочесывали деревню. Вот мы и на месте. Спокойно перепрыгиваю через стену и оказываюсь в саду. Как удачно — стоило затаиться в кустах, как из одного из зданий вышел Хиаши.

— Кто здесь? Покажись! — властно потребовал он. О как! Почувствовал? Ну и ладно — даже проще!

— Хорошо-хорошо! Только не нужно так громко кричать, Хиаши-доно. — Выхожу из кустов, скидывая скрывающую иллюзию и приветливо улыбаюсь. — Доброй ночи. Простите, что опять явился без приглашения.

— Так это ты… Что ты сделал с Хинатой?

— Наконец-то ушел!.. — Тсунаде устало повалилась на кровать и бездумно уставилась в потолок. Не таким она представляла себе Девятихвостого Лиса. Как максимум — полуразумным существом, но Этот!.. Самодовольный, язвительный, наглый и совершенно невозможный!.. Посмел заявиться прямиком в ее спальню, разбудил и вывалил на голову ворох проблем. Тсунаде уже искренне хотела прибить это… существо. Нет, она отказывалась признавать, что он — легендарный Демон-Лис! Но представленные факты были на лицо. Целых девять длинных фактов и два поменьше. И будто бы мало уже этого — давай, Пятая, придумывай, как сделать этого Лиса официальным лицом со всеми соответствующими документами. Он, видите ли, решил прописаться в деревне. Хорошо! Просто отлично! Раз Лис мстить деревне не собирается, то она, Тсунаде, очень даже рада такому пополнению. Разумный, полностью контролирующий себя Биджу! Лояльный к деревне и Хокаге! Большего и желать нельзя! Но все не так просто. Члены совета постоянно суют свои носы под руку и дают «мудрые» советы. Буд-то бы у Тсунаде своей головы на плечах нет! И Данзо. Этот засранец намедни попытался переманить нескольких ее людей! Если он узнает о том, КТО объявился на весах сил деревни, то может выкинуть какой-нибудь ненужный фокус. Эх, и почему старикан Третий не избавился от этой занозы в заднице?

— Ух я бы его… — Женщина мечтательно похрустела пальцами. — Но нельзя… Мне просто нечего против него предъявить. Даже попытки переманивания сотрудников в Корень. Слишком он скользкий…

Но если то, что поведал Курама правда… Даже если половина сказанного верно, то ситуация очень плоха. Данзо преследует какие-то свои цели и сметает все и всех на своем пути. Уничтожение клана Учиха сильно ослабило деревню, и кто знает, что может произойти дальше? Как там сказал Лис: «Безумных собак надо усыплять»?.. А Данзо, как не крути — выглядит именно как взбесившаяся псина.

— Заключим военный союз, для начала. — С улыбкой предложил ей незваный гость. — Мне нет дела до политики, но лучше жить зная, что никто спину кунаем пощекотать не захочет. А для этого нужно, чтобы у деревни был