Удивительный день сегодня. У моей канарейки по имени Ксана появились наконец птенцы. Маленькие, прожорливые, тихонько попискивающие. Стоя в укромном уголке оранжереи, я смотрел и не мог насмотреться на счастливое семейство, на гордую мою любимицу. А тут еще радостным перезвоном завелась мелодия государственного гимна, а означает это, что я снова у дел, снова миллионы ждут моего слова и решения, снова обо мне вспомнили. Когда же в последний раз слышал я эту божественную музыку? Неужели пятьдесят лет назад? Давно, давным-давно это было. Интересно, парни, что вы успели без меня, старика, натворить.

Не мешкая, лишь с сожалением глянув в сторону птенчиков, я иду в аудиенц-зал. Робот-дворецкий, услужливо кланяясь, открывает массивную в золоте дверь. Я прохожу внутрь и сажусь во вращающееся кресло, которое лет двести тому назад какой-то бумагомаратель – не помню его имени – обозвал Троном. Ну что ж, он был не далек от истины.

Как приятно снова сидеть здесь, положить руки на пульт, погладить пальцами разъем нейроинтерфейса. Но не будем оттягивать. Впереди меня ждет гораздо большее удовольствие. Я подключаюсь, и сразу перед глазами вспыхивает картинка: стоянка автокаров, подъездная дорожка, на ней у нейтральной линии топчутся на месте пятеро прилично одетых и немолодых уже людей. Годиков по шестьдесят вам всем будет. Мне тоже было где-то под шестьдесят, когда решился сменить бренную свою оболочку на более совершенную конструкцию. Так что мы в некотором роде ровесники, гости мои долгожданные. Ну ладно, начнем.

– Кто вы?