Солнце медленно опускалось за небоскрёбы мегаполиса, меняя свой яркий, блистающий бело-жёлтый цвет сначала на розоватый, а потом на густой ярко-красный, переходящий в карминовый. Тени от зданий удлинялись, постепенно затеняя улицы. До того, как солнце полностью скроется за горизонтом, было ещё два часа, но в городе темнело раньше. По мере того как улицы поглощали сумерки, включалось освещение, зажигались огни рекламы, окна офисов и витрины магазинов озарялись декоративной подсветкой. В городе наступал новый день, искусственный. День в ночи.

Потоки транспорта поредели, пешеходов становилось меньше. На пару часов жизнь в городе немного замирала, а потом вновь начинала бурлить, кипеть. Жизнь особая, ночная. Двери баров и ночных дискотек будут нараспашку, по улицам в огнях неона реклам будут мчаться шикарные авто с элегантно и дорого одетыми девушками в салонах. К ресторанам будут подъезжать навороченные лимузины, мужчины в солидных костюмах под руку поведут своих дам на ужин. Молодёжь стайками станет стекаться к входам дискотек и дансинг-клубов. Парни начнут хвастаться своими байками и «прокачанными» электромобилями и приглашать девчонок прокатиться. Девушки будут строить парням глазки, ломаться и делать вид, что они неприступны. Но всё это будет. Будет, как только наступит ночь.

Александр шагал к станции метрополитена своим обычным маршрутом. Два квартала до перехода, переход на другую сторону улицы, ещё полквартала до спуска в метро. Обычный такой маршрут, которым он ходил уже два года. Ему нравилось ходить пешком. Нравилось, несмотря на то, что он мог позволить себе купить вполне приличный электромобиль. Движение это жизнь. Так когда-то сказал кто-то из мудрецов древности. Александр не хотел быть похожим на своих приятелей — коллег по работе, заплывших жиром и высчитывающих месяцы и дни до очередной операции по дегидризации организма. Они крутили пальцем у виска за его спиной, недоумевая, зачем отказывать себе в пиве и креветках, сладких пирожках в перерыве, жирной курице на ужин, хорошего куска свиной отбивной на ночь. Они не понимали, зачем он через день ходит в спортзал, в выходные едет на природу за город, а отпуск проводит в турпоходах. Они не понимали, почему он, человек, получивший в наследство несколько миллионов, работает простым программистом. И самой большой загадкой для них были его пешие прогулки после работы. Зачем? Ведь если допустить, что ты не хочешь иметь свой электромобиль, можно ведь пользоваться такси!

Александр знал всё это и про себя посмеивался над своими коллегами. Пусть их. Лично для себя он выбрал стиль жизни в движении. Ведь движение это жизнь!

Мать умерла, когда маленькому Александру было всего четыре года. Воспитанием занимался отец, который с годами стал восприниматься не просто как родитель, а как непререкаемый авторитет, пример для подражания, а в более старшем возрасте и как лучший друг.

Приборы, приборы, приборы. Так можно описать операционную, в которой работал доктор Мережко. Книги, книги, терминалы, — так можно описать его кабинет. Все звали этого сухонького, седого старикашку доктором, хотя на самом деле это был один из выдающихся нейрохирургов и остеопластиков своего времени. Не просто доктор, не просто академик или профессор — гений. Он первым ввёл в современную медицину понятие о кибернизации человека. Эндоостов-броня разработанная им была как вторая кожа для человека. Многоточечный нейросенсорный контакт человека с кибербронёй был настолько уникален, что Мережко было разрешено проводить исследования, венцом которых было бы слияние человека и машины. Первые опыты были проведены на обезьянах и одна из подопытных до сих пор жила в клинике доктора Мережко. Были собаки, кошки, были мыши и кролики. Прежде чем получить карт-бланш на человека, было много подопытных. Мережко был уверен, что и с человеком операция пройдёт успешно, но закон предусматривал только добровольное согласие пациента. А таковых добровольцев разрешено было искать только среди безнадёжных больных и стопроцентно парализованных. И до сих соглашались немногие. Люди либо предпочитали остаться человеком-калекой, чем наполовину машиной, либо не подходили Мережко по состоянию психики. Мало кто из парализованных сохранял полное психическое равновесие.

Время шло, а пациента не было. Однако Мережко не сидел без дела и продвинулся в своих исследования ещё дальше, он провёл операцию на змее, и она оказалась успешной. Помимо своих исследований он лечил людей, берясь всегда за самые безнадёжные случаи, как доктор Айболит пришивал им новые руки и ноги.

И вот в один обычный, будний день в кабинет доктора Мережко, без стука вошёл, нет, ворвался словно вихрь, его ученик, Николай Терников.

— Я нашёл! Я нашёл! — с порога громогласно возвестил Терников и, не давая Мережко и секунды на раздумье, продолжил. — Я нашёл Вам пациента, учитель! Добровольца!

— Присядь Коля, — спокойно сказал Мережко, он боялся вспугнуть удачу, боялся, что ослышался. — Присядь и расскажи всё по порядку.

— Давай-давай! Ускорься! — Ганс держа в левой руке спортивный комм, правой размахивал, подгоняя Александра. Тот круг за кругом наматывал по выстеленной резиной круговой беговой дорожке. — У тебя результат сейчас на три секунды лучше чем позавчера! Ещё круг и всё!

Ганс, бывший спортсмен-фристайлер, побывавший в аварии и потерявший обе ноги, был приглашён доктором Мережко для занятий с новым пациентом. За последние пять лет Ганс поставил на ноги не одного безногого пациента профессора, которому приживили протезы, но этот был особенным. Уже второй месяц он никак не мог научиться нормально бегать. Бег пациента был похож на спортивную ходьбу.

— Нормально, — Ганс улыбнулся, похлопывая по плечу Александра, — завтра будет лучше чем вчера! Пойдём искупаемся!

— Пойдём, — голос Александра был спокойным, будто он и не занимался последний час физическими упражнениями.

Наблюдавшие за этой картиной Мережко и Терников, стояли на балконе особняка, во дворе которого находился мини-стадион.

Сегодня Александр ложился спать поздно. Весь вечер он провёл в компании Ганса, тот на завтра наметил покинуть остров на несколько дней. Александр бегал не хуже лучшего спринтера, лазил по деревьям наравне с Риком и плавал, будто ему вставили мощный водомёт. Бывший спортсмен был доволен тем как прошло обучение, ведь он и сам когда-то едва переставлял ноги, хотя и не догадывался, что его подопечный не совсем человек в понимании многих.

Профессор Мережко в последнее время часто засиживался за столом в кабинете, а порой там и засыпал. Его помощница Кэтрин, женщина в годах, говорила, что за последний год профессор состарился больше чем за предыдущие десять. Он стал немного рассеянным, частенько терял нить разговора.

Однажды, месяц назад, он среди ночи поднял Александра и они вдвоём, сев на водный скутер, отправились к соседнему острову в тридцати километрах на север. Скопление скал, торчащих из воды трудно назвать островом и никакой растительности на них не было.

— Здесь очень хорошие пещеры, Александр, — говорил профессор. — Я покажу тебе.

— Почему мы не поехали днём? — спросил Александр.

— Хэй! Дружище! Ты каким образом здесь оказался? — Александр достал из багажного ящика скутера небольшой кофр, а на дне обнаружил механического паука Роба. Он поднял его, держа за одну из лап, паук не подавал признаков жизни, встряхнул. — Роб! Ты жив, приятель?!

Паук висел на одной лапе и не подавал признаков жизни. Потом его видеорецепторы блеснули розоватым, налились цветом, переходя в рубиновый. Внутри механоида что-то стрекотнуло, он поджал лапы, кроме той, за которую его держал Александр.

— Живой, бродяга! — он положил паука на сиденье скутера и слегка подул на него. — Ты как сбежал из аквариума? А, ладно, можешь не рассказывать, мне всё равно очень приятно тебя видеть. Пойдём, посмотришь, как я устроился.

Паук взобрался на предложенную руку и цепляясь за рукав куртки, вскарабкался на плечо. Механоид всё понимал, воспринимая речь и видеоряд. Александр подхватил последний кофр и пошёл в дальнюю комнату, которую решил оборудовать под спальню.

Александр уже неделю жил в гроте. Он играл на терминале, читал с экрана, спал, ел, отжимался, приседал, прыгал, опять играл и читал. И снова спал. Неделя бездействия и неизвестности начинала выводить его из себя. Получив железное тело, эмоции тем не менее, у Александра остались.