Как бы вкратце рассказать о том, что случилось? Родилась, училась, работала, никого не трогала. Совершенно неожиданно оказалась в другом мире, где ожили наши сказки, легенды… и кошмары. Теперь, сопоставив факты и щедро сдобрив их пресловутой «женской интуицией», я понимаю, что покинуть Землю мне определенно помогли. И горю желанием найти этого доброго человека, чтобы побеседовать с ним по душам.
Сейчас, стараясь не афишировать перед Советом Тринадцати свой интерес к родине, осторожно пытаюсь найти путь домой. Собственно, это желание и стало причиной того, что я, покинув относительно безопасную Лареллу, отправилась на Эдем — в странный и полный интриг мир Демиургов. Ах да, совсем забыла добавить — я теперь помолвлена. Вообще-то это будет фиктивный брак, но об этом тс-с… никто не должен знать!
Спасибо, я и сама уже поняла, что мне на роду написано вляпываться в каждую встречную неприятность…
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
Глава 1
Хорошо! Собственная предусмотрительность греет душу… и не только ее. Хоть Сартар и прикрыт магической завесой, спасающей жителей города от снега и холодов, сквозняки и ледяные полы в замке никто не отменял. Поправив шерстяной клетчатый плед и подпихнув под себя еще одну декоративную подушку, одолженную в ближайшем гостевом покое, я расслабленно откинулся на створку двери и задумался.
Нет, что за жизнь настала, а?
Лейна и белобрысый Демиург, надевший на наивную девчонку брачные браслеты, вернулись на Эдем шесть недель тому назад, а Трион по-прежнему не терпит ни малейшего упоминания о них, переводя тему или просто обрывая беседу. Я понимаю, что ситуация изменилась кардинальным образом, но разве это повод вести себя как самец кур'таха
[1]
во время гона? Я просто не узнаю брата.
Он же до сих пор успокоиться не может! Я уже неоднократно пытался поймать его и поговорить, но братец избегает встреч с упорством, достойным лучшего применения. Словно заведенный, мотается по всей стране, от границы с Дилонией до Тирилийских островов, «наверстывая упущенное» и стараясь как можно реже появляться во дворце. Тренируется до потери пульса, восстанавливая «былую форму» и отрабатывая на собственных телохранителях такие приемы, что я, глядя на это, чувствую себя безнадежно юным и неопытным желторотиком. Мда, не хотелось бы попасть ему под горячую руку. Смешно и грустно, но, похоже, Трион решил повторить мою ошибку… Видимо, примитивные реакции на любую сердечную проблему у нас в крови и передаются по наследству вместе с темным цветом волос и прочими приятными фамильными чертами. Смешно… Будто, убегая от проблемы, ее можно решить!
Глава 2
Многочисленное светло-эльфийское посольство прибыло сегодня днем и расположилось в восточном крыле, выделенном им в полноправное пользование. Кстати, хочу отметить, что темные эльфы всегда были гораздо гуманнее своих светлых сородичей. По крайней мере, мы не заставляем уставших гостей выстаивать длительные приветственные церемонии, а вежливо переносим мероприятия на следующий день, давая возможность отдохнуть с дороги. Впрочем, сейчас мои мысли были совсем о другом…
Линиэль, подозреваю, не просто так притащил к нам свой царственный зад, но все же была слабая надежда, что причина приезда в чем-то ином. Вспоминая наш разговор… Мне почти жаль, что Сирин был так бескомпромиссен. Ро'Шерр действительно умеет быть жестоким и мастерски бить в самые уязвимые места. И подчинять тоже умеет. Но раньше я и не подозревал, что он может согнуть моего брата. Трион… Тот, кто слепо шел за своим Долгом, едва не сломался под его тяжестью. Да, не зря эта белобрысая сволочь получила должность советника темноэльфийского Правителя.
Конечно, я уже далеко не ребенок и понимаю, что отец и Линиэль обговорили все задолго до того, как светло-эльфийское посольство сделало из Веллариэля первый шаг. Причем не только обговорили, но и заключили предварительное соглашение.
Хотя оперативность Светлого Повелителя меня впечатлила — провернуть такое дело за полтора месяца! Да еще с учетом того момента, что время для эльфов далеко не столь значимая величина, как, например, для людей. Но они все же договорились, иначе Сирин вряд ли бы потребовал от Триона подчинения.
Глава 3
Я улыбался, наблюдая за разъяренным мальчишкой, прикрывающим свою будущую супругу. И когда только успел с ней познакомиться, малолетний нахал? Я не ошибся, поставив на него, из этого волчонка однажды вырастет настоящий хищник — достойный наследник Старшего Дома Д'Орсвит. Впрочем, это сейчас не столь важно. Главное, что все вышло даже лучше, чем я планировал. А ведь когда я сказал, что смогу уломать Торрена на этот брак, мне никто не поверил!
Неделей ранее, личные покои Правителя Норрена
Норрен никогда не любил церемонии — это у них семейное. Но статус темноэльфийского Правителя дает не так много возможностей, чтобы проявить эту «нелюбовь». Традиции властвуют и над королями. В первую очередь — над ними.
Глава 4
Был ли я поражен поступком младшего брата? Да, безусловно. Но в то же время чувствовал облегчение и… правильность, что ли, произошедшего. И бесконечную благодарность. Словно Торрен выпустил меня из ловушки, из которой я сам не смог бы выбраться. Да, впрочем, так оно и было. Нет, девушка оказалась чудесной! Решительной, довольно симпатичной и удивительно искренней. Совершенно непохожей на раздражающе манерных придворных дам. И, что самое интересное, мой пронырливый братишка уже успел с ней где-то познакомиться. Кстати, потом нужно будет выловить Тора и расспросить поподробнее. А пока надо свести к минимуму последствия его поступка — что-то мне подсказывает, что сплетни и предположения, одно невероятнее другого, распространяются за дверями церемониального зала со скоростью летящей стрелы. Да, пожалуй, именно он этим и займется! Оглянувшись, я недвусмысленно указал глазами на дверь и вопросительно произнес:
— Лорд Сирин?..
Советник отца укоризненно посмотрел на меня, пытаясь разбудить то, чего у наследных принцев не предусмотрено природой, — совесть. Понятное дело — ему тоже хочется досмотреть представление до конца, но кроме отца, не имевшего сейчас возможности покинуть зал, придворные боялись только Ро'Шерра. Даже я еще не заработал такой подавляющей репутации, как этот обманчиво безобидный дроу. Хотя… будем откровенны — зачастую Сирина боялись куда сильнее отца, помня, насколько злопамятным и жестоким может быть советник.
Тихо, почти беззвучно вздохнув и подарив мне о-очень многообещающий взгляд, Ро'Шерр покинул наше общество, на мгновение пустив сквозь открытую дверь встревоженный гомон придворных. Захлопнувшаяся за ним створка отрезала от нас звуки, снова вернув внимание к юной паре, нарушившей этикет и пославшей под хвост сэльфингу древние эльфийские традиции. Да уж… эта свадьба точно запомнится!
Глава 5
Да уж! Новости — хоть стой, хоть падай! Прошло всего несколько месяцев с того момента, как я покинула Лареллу, а уже оба моих друга, можно сказать, пристроены — для эльфов просто фантастическая скорость. Блин, а как любопытно взглянуть на невесту Тора! Что-то подсказывает, что обычной девчонке, даже если она нереально хороша собой и родовита, не удалось бы окрутить моего приятеля так быстро. Нет, Торрен, конечно, повзрослел и вряд ли рванет от второго «политического союза», как сайгак по степи, но уж свадьбу он оттянул бы по максимуму. В общем, подозреваю, что брак здесь далеко не только на благо родины. Интересно, я права? Впрочем, эта свадьба вряд ли сильно изменит мои планы — скорее даже поможет им. Ведь если планируется церемония бракосочетания, да еще одного из наследников трона, значит, Тиль точно будет где-то рядом и мне не придется искать ее по всей планете. Потому что, будем говорить откровенно, хоть я и убеждала Кэри и Харона, что все будет отлично, никаких гарантий, что Демиург Лареллы придет на зов, у меня не было. А времени у нас не так уж много — каникулы не резиновые.
Выбравшись из ванны, я недавно изученным плетением испарила с себя лишнюю влагу, завернулась в большой темно-зеленый халат из удивительно мягкой ткани и выбралась в гостиную. Выделенные комнаты с момента нашего предыдущего посещения Сартара сильно изменились, обзавелись новой мебелью и стали менее пафосными, что ли. Кто-то явно пытался сделать мне приятное. За что ему, кстати, большое спасибо!
Оглядевшись, я решила, что нет смысла тащиться в спальню, когда можно чудесно устроиться в гостиной. Например, на широком подоконнике, общем для пары высоких узких окон, разделенных небольшим промежутком стены — кажется, у нас такие называются бифориумом. Недолго думая, я подхватила с дивана декоративную подушечку, воссоздала столь любимую мною щетку для волос и забралась на подоконник. Конечно, для расчесывания тоже есть плетение, и даже не одно, но они мне пока не слишком удавались, а походить на плешивую белку после неудачного эксперимента как-то не хочется. Машинально проводя массажной по волосам и любуясь раскинувшимся за окном, радующим буйной зеленью и разнообразием форм парком, я пыталась составить план на ближайшее время.
Итак, Тиль, скорее всего, в Сартаре, значит, если повезет, заловить ее на разговор можно практически в любой день. Попробую договориться о встрече через Торрена — все же она ему, можно сказать, родственница. Предположительно, телепорт, через который мы пришли с Эдема, сможет отправить нас в ту самую «Бездну, хранимую Демиургами». Только надо как-то поменять настройки. Надеюсь, что в этой Бездне найдутся ответы на множество вопросов, возникших у меня при изучении хранов, а также подсказки, как мне пробиться на Землю и кто ее закрыл щитами. Еще было бы здорово, если б Тиллиринель согласилась помочь в расшифровке дневников ее сестры, поскольку мы в этих записях так толком и не разобрались.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
Глава 1
Я стоял на печально знакомом горном плато и бессильно сжимал кулаки. Редко когда в своей жизни мне доводилось чувствовать себя настолько беспомощным. Лейна, мой первый настоящий друг. Наверное, я никогда не смогу расплатиться с ней за то, что она для меня сделала. А она, похоже, даже не понимает, насколько умудрилась изменить мою жизнь. Именно она помогла мне освободиться от Дерейлы Орр'Тен. Если бы не было Лейны, я никогда бы по-настоящему не познакомился с Дариэлем, ставшим мне другом и братом. Не узнал бы Синту и не полюбил ее. И еще много «не»…
К сожалению, отправиться вместе с ней, чтобы помочь в поисках пути к ее дому, у меня не выйдет. Было много красивых слов о Долге перед Королевским Домом, опасности, помолвке и моем юном возрасте… но суть одна — моя семья была категорически против того, чтобы я спускался вместе с Лейной в Бездну. Обиднее всего, что и сама она, удивительно серьезно глядя в глаза, попросила остаться в Сартаре. Простым Одаренным, видите ли, смертельно опасно находиться в Закрытых мирах. А о том, что мы тут с ума будем сходить, беспокоясь о ней, эта глупая девчонка почему-то не подумала!
Но самое обидное, что несколько эльфов в экспедицию все же попали. Вортон, это понятно, куда жена, туда и он. Однако с ними еще и Сирин идет! Ну, вот как, дери его демоны, он туда пролез? Почему берут эту белобрысую ехидну, а мы остаемся? Да, и Дариэль остается. Стоит сейчас рядом со мной и совсем по-детски кусает губы, забыв о том, что надо «держать лицо». Его тоже не взяли. Лейна просила нас отказаться от участия в этом походе. Так странно… когда девушка, пусть даже ты и воспринимаешь ее как близкого друга, или, скорее, побратима, пытается тебя защитить. Когда реально понимаешь — она не более умелая, нет, но более сильная — способная выжить там, где ты неминуемо погибнешь. Очень необычные ощущения для эльфов, из века считавших себя венцом творения.
Я, конечно, попросил и Тиль, и Вортона позаботиться о Лейне. Даже умудрился, несмотря на наши, мягко говоря, не слишком теплые отношения, выловить в коридорах дворца Ро'Шерра и зажать ошарашенного такой наглостью советника в угол. А потом очень искренне пообещать, что откручу ему длинные уши, если Лейна пострадает.
Глава 2
Вот уже вторые сутки мы пробирались на юг сквозь поросшие вековыми гигантами нехоженые дикие леса, перемежающиеся быстрыми холодными речушками. Тигр, возглавлявший колонну, аккуратно искал наиболее удобный путь, но иногда все же вынужден был телепортироваться за огромные — в добрый десяток метров в обхвате — поваленные стволы, задавая направление. Рискованно, конечно, но объезжать их было слишком долго — они же еще и в длину под добрую сотню метров. За Тигром послушно следовала кавалькада прочих гарр'краши, признавших его лидером. Гилл Харона, как выяснилось, тоже умел перемещаться на небольшие расстояния. А Шаарти… Верховая кошка Кэртена обладала удивительной прыгучестью и цепкостью. По крайней мере, поваленные стволы она перепрыгивала или вскарабкивалась на них с поразительным изяществом. Вот только сам «кошковладелец» почему-то этим прыжкам и кульбитам не сильно радовался, если судить по тихим прочувствованным проклятиям, доносящимся из хвоста колонны. Я их царственно игнорировала. И вообще, сами просили Сусаниным поработать, так какой смысл теперь жаловаться? Хотя что-то мне подсказывает — следующее поколение верховых животных ареала дер Сэннетов будет обладать способностью телепортации.
Нас по-прежнему окружал уже порядком поднадоевший девственный лес. Ни поселений, ни дорог, ни тропинок, ни завалящего отшельника в пещере или просто каких-либо следов разумной деятельности встретить пока так и не удалось. И дичь здесь совсем непуганая, что тоже показатель.
Я тихо злорадствовала. Что, требовали указать путь? Я и указала. От балды! Просто ткнула пальцем в южную сторону и предупредила, что претензии не принимаются — сами просили, так кушайте теперь, не обляпайтесь!
Впереди показался очередной просвет, и я уже привычно притормозила Тигра. Явно еще одна речушка, но это не повод нарушать сложившийся порядок. Мы с Тигром отошли в конец кавалькады, к Тиль, а вперед выдвинулись дроу и Харон. Кэри остановился рядом с нами, приготовив слабо мерцающее защитное плетение.
Глава 3
Этот мир был… странным. Словно его собирали из кусочков других миров, надерганных из разных уголков вселенной. Остальные не чувствуют этого, а мне, как Творцу Жизни, удивительно видеть растения разных ареалов, мирно соседствующие друг с другом. Низкий тундровый стланик, выведенный, кстати, когда-то очень давно моей много-раз-прабабкой, чудесно устроился поблизости от синих туй приморских районов, чуть измененные тропические лианы висят на ветвях вековых дубов. А защитный периметр вокруг замка из
дрожащего вампирника
? Да он запрещен к разведению уже несколько тысячелетий! Мм-м… но интересный какой… любопытно, его модифицировали или это разработка времен Империи? Надо будет постараться и незаметно отщипнуть парочку образцов. Его тут много, не обеднеют…
Тьфу, не о том думаю! Сейчас важнее понять — зачем кому-то такой странный коктейль? Изучить местных животных пока не получалось, но подозреваю, что и там увижу то еще разнообразие. В общем, странное место. Негармоничное. Недоучки его, что ли, строили?
Вздохнув, перевел взгляд на замок. Этот стиль… Древняя постройка. В отличном состоянии, конечно, но как бы и правда не имперская. Это, знаете ли, слегка напрягает. Не знаешь, что и думать: то ли владелец питает слабость к «старым добрым временам» и восстановил замок по сохранившимся чертежам, то ли этот мир принадлежит наследнику какого-то ушедшего в тень старинного рода? А вот это уже грозит потенциальными серьезными проблемами. Просто потому, что у таких родов может оказаться куда больше неприятных сюрпризов в загашнике, чем у нас. И если кто-то, не важно по какой причине, скрывается от Совета Тринадцати в мирах Бездны и не желает, чтобы о нем знали, мы можем оказаться в весьма щекотливой ситуации. Надеюсь, что я ошибаюсь и зря себя накручиваю, но слишком много настораживающих нюансов в этом мире. Да и поведение троицы с Лареллы кажется мне довольно подозрительным.
Глава 4
— И что вы обо всем этом думаете? — откинувшись в кресле, полюбопытствовал я, покосившись на Лейну. Почему-то все присутствующие последовали моему примеру, с интересом уставившись на девушку. Та отвлеклась от эпически важного действа — превращения высоких кожаных сапожек в удобные белые шерстяные носочки, чтобы по привычке с ногами забраться в кресло, и обвела нас удивленно-вопросительным взглядом.
— И чего вы все на меня смотрите? На мне узоров нет! — возмутилась она, поджимая под попу сиротливо-босую левую ногу. Хаотичные Потоки здешнего мира поддавались преобразованию с трудом. Хотя стоит признать, что у Лейны получалось с ними справиться на порядок лучше, чем у нас с Хароном. Наверное, по привычке. Вечно она сотворит что-то совершенно несусветное… и только потому, что не осознает — это невозможно. Так и сейчас — она просто не понимает, что работать с такими Потоками значительно сложнее, и занимается преобразованием, не зацикливаясь на «мелочах». Мы же, разбалованные упорядоченными Нитями Сил родных ареалов, постоянно сбиваемся, пытаясь выровнять и структурировать местную анархию.
— Просто мы признаем, что у тебя иногда появляются дельные идеи! Правда, зачастую они еще и совершенно безумные… — ехидно уточнил я и, мудро решив, что правду никто не любит, оперативно пригнулся. Не зря! Неизвестно откуда взявшаяся замшевая вышитая подушечка со смешными кисточками тяжело просвистела над головой и глухо стукнулась о стену за спиной, а моя невеста как-то нехорошо прищурилась, словно прицеливаясь снова. Так, надо срочно ее отвлечь! — Лейна, ну подумай сама, мы в этом котле с детства варимся, хотелось бы услышать, как ситуация выглядит для стороннего наблюдателя.
Девушка возмущенно покосилась на тихо хмыкнувшего в бокал темного эльфа, перевела взгляд на меня, явно дописав в свой мысленный список обязательных дел строчку «не забыть жестоко отомстить», и действительно задумалась.
Глава 5
Идея пройтись вечером по интересным местам в хорошей компании и чуток развеяться мне очень понравилась. Да и отвлечься не помешает, а то от подобных новостей голова кругом идет. К тому же подозреваю, что это еще цветочки. А завтра добрый Дарин планирует вывалить на нас ягодки. Арбузы, например.
Убедившись, что за окном стемнело, я осмотрела свою экипировку, попрыгала, убеждаясь, что нигде не гремит и не звякает, перевязала шнурки на высоких гриндерсах — ну, не в кроссовках же по ночам вокруг замка гулять, и, довольная, выскользнула из покоев. По коридору я старалась передвигаться бесшумно, короткими перебежками из тени в тень, направляясь в сторону боковой лестницы, где мы договорились встретиться с ребятами. Не знаю, удастся ли нам выбраться наружу, но попытаться надо. Любопытно же!
Ну, и где их носит?
— Лейна, ну что ты копаешься? — возмущенно зашипел мне в самое ухо знакомый голос.