— Разрешите, господин адмирал?

— Входите, капитан.

Начальник академии Военно-космического флота (ВКФ) республики упразднил должность секретаря сразу после своего назначения, и теперь офицеры и преподаватели могли придти к нему в кабинет без предварительного доклада. Однако никто не злоупотреблял такой возможностью. Адмирала в академии уважали и побаивались все, и курсанты, и офицеры, и даже вольнонаемные гражданские служащие. Легенды о его крутом нраве и резкие, но исключительно точные характеристики подчиненных и начальников адмирала знал весь флот. Поэтому с пустяками к нему не совались, предпочитая решать проблемы самостоятельно, в крайнем случае, обращались к его заместителям по учебной и воспитательной работе.

Капитан занимал скромную, и ничем не примечательную должность помощника заместителя начальника академии по воспитательной работе. Это длинное и маловразумительное название абсолютно не соответствовало тому, чем капитан занимался на самом деле. В академии он представлял флотскую контрразведку. Никто не знал, зачем в элитном военном учебном заведении, куда закрыт доступ простому смертному, не говоря уже о вражеских шпионах, нужен контрразведчик. Но перед капитаном испытывали чувство некого трепета даже старшие офицеры академии, а курсанты считали встречу с ним плохой приметой, и стремились лишний раз не попадаться ему на глаза.

— Что у Вас?

Жизнь была хороша. Экзамены за девятый класс муниципальной школы с математической специализацией сданы на отлично. Да, да, исключительно на «отлично». Первенство города по вольной борьбе выиграно, хоть и не обошлось без травм, но результат был достигнут. А впереди было лето, каникулы и она. Стройная сероглазая блондиночка, Ирина, Ириша, вчера благосклонно приняла его приглашение. Короче, Вольдемар (выбрали же родители имечко) Дескин спешил на первое, в своей жизни, свидание. Некоторые его одноклассники и одноклассницы уже успели обзавестись немалым сексуальным опытом. Но эта сторона жизни обошла Вольдемара. Воспитанный в интеллигентной семье, на книгах классиков он считал девушек существами загадочными и воздушными, упорно не замечая их земных желаний. Да и внешне он далеко не соответствовал образам киношных героев и красавчиков, с обложек глянцевых журналов. Но за последние пару лет он существенно подрос, плечи раздались вширь. А рельеф мускулатуры начал производить впечатление не только на противников в борцовских поединках, чему способствовали ежедневные тренировки. При попытке купить спиртное, продавец вряд ли решил бы спросить у Дескина удостоверение личности (продажа алкоголя несовершеннолетним до 20 лет влечет ответственность по закону). Но мысль зайти в алкогольный отдел магазина не могла придти в голову Вольдемара. Табак и алкоголь табу для спортсмена. Такова была жизненная позиция юного борца, и менять ее он не собирался.

Погода словно решила подыграть настроению парня. Теплое ласковое солнышко и легкий, почти не заметный ветерок — такое сочетание редко радовало местных жителей. Город стоял на пути арктических антициклонов, регулярно приносивших резкий холодный ветер и суровые морозы. Частенько навещали город циклоны с Западного моря, приносившие проливные дожди летом и мокрые снегопады зимой. И только иногда, юго-восточный ветер доносил до этих широт жаркое дыхание великой пустыни. Сегодня был именно такой день, и жизнь была хороша.

Хриплый, каркающий звук прозвучал диссонансом общему настроению горожан и Вольдемара в частности. Как и все он попытался проигнорировать его, но вслед за ним раздался уверенный и все набирающий силу вой сирен. В первые, за несколько десятилетий, была включена система оповещения гражданской обороны планеты Зеда-3.

Наличие пригодной для колонизации планеты в системе желтого карлика Зеды было обнаружено случайно и относительно недавно. Всего, каких то сто двадцать с небольшим лет назад. Система считалась хорошо изученной, и поэтому информация о наличии кислородной атмосферы на третьей от центра системы планеты, полученная от беспилотного разведчика, прозвучала громом среди ясного неба. В агентстве по космическим исследованиям в конце финансового года обнаружились не освоенные средства. Что бы избежать урезания финансирования в следующем году, было решено срочно заказать новый беспилотный корабль-разведчик и куда-нибудь его отправить. Выбор пал на систему Зеды. Находясь в эйфории от неожиданно свалившейся удачи, республиканское правительство забыло не только уволить директора агентства, но и дать вновь открытой планете собственное имя. Поэтому во всех звездных атласах новая республиканская колония продолжала значится под прежним именем — Зеда-3. При более тщательном рассмотрении удача оказалась не столь велика. В принципе, на поверхности Зеды-3 человек мог обходиться без скафандра, ему не грозила ядовитая атмосфера, не могла расплющить огромная гравитация, но все-таки планета была холодноватой для гомо сапиенс. Резко континентальный климат единственного материка планеты и огромные ледяные шапки на полюсах не способствовали активному переселению с других, более комфортных и обжитых планет республики. Однако богатые, и еще никем не тронутые запасы полезных ископаемых сделали Зеду-3 огромным горно-металлургическим комбинатом, обеспечивающим до десяти процентов потребностей республики в черных и цветных металлах, а также редкоземельных и радиоактивных элементах. Собственная жизнь на планете еще едва вышла из эры одноклеточных и перешла от простейших к высшим растениям. Серьезная конкуренция земным видам жизни не грозила. Население планеты недавно перевалило за двести миллионов, были проведены мероприятия по адаптации земных видов растений и животных к условиям Зеды, развивалась собственная перерабатывающая и даже пищевая промышленность. В последний год почти удалось выйти на самообеспечение населения планеты продовольствием…

Вой сирен пробегал по нервным окончаниям и забирался в мозг. Люди на улицах неуверенно оглядывались друг на друга, как бы ища подсказки, что случилось и как вести себя дальше. Через минуту, осознав, что непосредственной опасности для жизни нет, все, куда то заспешили. Вольдемар остался на месте, где его застал этот тревожный звук, так некстати вторгшийся в его планы на сегодняшний день. Вернуться домой, к родителям или продолжить путь в центр города? Сомнения разрешили двое полицейских, начавших направлять застигнутых тревогой людей в ближайшее убежище. Эти кварталы были построены лет шестьдесят назад, когда еще свежа была память об Арконской войне. Арконская военщина спровоцировала пограничный конфликт, а затем коварно атаковала ближайшую планету республики, с целью ее аннексии. Эта единственно правильная версия событий озвучивалась на уроках истории, печаталась в исторических учебниках, журналах и книгах. Об этой войне было снято немало фильмов, многие из них до сих пор мелькали на экранах. В результате последовавшей войны, потерпевшая поражение планета сама была аннексирована республикой. Так что историческая справедливость восторжествовала, но была оплачена десятками миллионов человеческих жизней с обеих сторон. Оба участника конфликта не стеснялись прибегать к бомбардировке городов противника с целью подрыва его духа и уничтожения промышленного потенциала. На Зеде-3 никаких боевых действий никогда не велось, ни до Арконской войны, ни после. Однако проект новых кварталов города учитывал печальный опыт недавно прошедшей войны, в нем были предусмотрены убежища для гражданского населения. Позднее финансам, выделенным на городское строительство, было найдено другое, более полезное применение. Зачем строить то, что никогда не будет, использовано по назначению.