Отпраздновав свою триумфальную победу над Германией и Японией, командование армии и флота поставило перед собой задачу: определить состав вооруженных сил на мирное время. Принять решение сократить численность флота оказалось очень просто.

Авианосцы доказали, что являются основой военно-морской мощи, и ни одна страна, победитель или побежденный, не имела флота, который мог бы соперничать с американским. Более того, монополия США на атомную бомбу могла удержать любую другую страну от развязывания военных действий. И в то же время атомная бомба была способна одним ударом уничтожить целую авианосную оперативную группу. Один самолет с атомной бомбой имел такую же ударную мощь, как 20000 авианосных самолетов или 2000 бомбардировщиков В-29.

Поэтому окончание Второй Мировой войны стало и триумфом, и самым тяжелым часом авианосной авиации. На карту было поставлено все будущее военно-морских сил и военно-морской авиации. Многим казалось, что оружие будущего — атомная бомба и дальний бомбардировщик. Но даже дальний бомбардировщик скоро мог быть заменен беспилотной летающей бомбой или баллистической ракетой, преемниками немецких Фау-1 и Фау-2. Такая ударная мощь, казалось вообще могла уничтожить потребность в армиях и флотах.

Однако были люди, которые пытались привести в соответствие кажущееся всемогущество атомной бомбы с уроками Второй Мировой войны. Фактом оставалось то, что и американская, и японская авианосная авиация всегда наносили поражение базовой авиации. Исход боя не был предрешен только в том случае, когда обе стороны имели авианосцы. Даже британские авианосцы, которые несли совсем немного самолетов, непрерывно действовали в Средиземном море и прибрежных европейских водах относительно безнаказанно. Из 25 быстроходных авианосцев, погибших во Второй Мировой войне, только 1 был потоплен базовым самолетом. 3 из 13 погибших эскортных авианосцев стали жертвами камикадзэ, вылетевших с береговых баз.

Превосходство авианосной авиации над базовой было достигнуто в основном за счет большей мобильности и подвижности авианосцев. Это позволяло достигать внезапности и добиваться концентрации сил, совершенно невозможных для базовых самолетов.

Сразу после войны американский флот подвергся сильным сокращениям. К дню победы над Японией в строю состояло около 1500 боевых кораблей всех классов (авианосцев, линкоров, кресеров, эсминцев, эскортных миноносцев, подводных лодок). Через 2 года в составе действующего флота осталось 270 кораблей. Минные, патрульные, десантные и вспомогательные силы подверглись еще большим сокращениям.

На день капитуляции Японии в составе американского флота числилось 99 авианосцев.

CV

Эссекс

— 17   

CV

Энтерпрайз

— 1

После 6 лет войны Британия начала воссоздавать экономику мирного времени. Королевский Флот к этому моменту был измотан и истощен. В конце войны с помощью американских поставок самолетов и эскортных авианосцев он превратился во внушительную ударную силу, но теперь его мощь и эффективность стремительно падали, особенно в авианосной авиации.

Принятые в 1942 — 43 годах кораблестроительные программы должны были обеспечить Англии обладание мощным авианосным флотом. Не считая эскортных авианосцев, которые должны были поступать с американских верфей, к постройке были намечены следующие корабли:

CVB

Гибралтар

45000 тонн   

CVB

Мальта

45000 тонн

На последних этапах Второй Мировой войны несколько французских военных кораблей действовали совместно с силами союзников на Средиземном море, в Атлантике и на Тихом океане. Самым известным среди них был линкор «Ришелье», достроенный в США в 1943 году. Однако французы не имели авианосцев. Проведя первую половину войны на Мартинике, «Беарн» был модернизирован в Соединенных Штатах в 1944 — 45 годах, но устарелая конструкция позволяла ему действовать только в качестве авиатранспорта. В этой роли его поддерживал эскортный авианосец американской постройки «Байтер», переданный англичанами Франции в январе 1945 года, и переименованный в «Диксмюд».

В конце войны Франция все еще имела обширную колониальную империю, которая требовала поддержки флота. В частности, введение войск в Индокитай возложила тяжелый груз на французские военный и торговый флоты.

Экономическое положение Франции в конце войны, а также тяжелые повреждения, полученные французскими верфями и тяжелой промышленностью, сделали невозможной постройку крупных кораблей. Хотя, справедливости ради, отметим, что французы сделали попытку построить 1 или 2 авианосца, которые вместе с линкорами «Жан Бар» и «Ришелье» и кораблями сопровождения образовали бы современное оперативное соединение. Киль авианосца «Жоффр» (18000 тонн), заложенного перед самой войной, был разобран немцами, чтобы освободить стапель для постройки крупных грузовых судов. Однако машинная установка корабля была практически готова, и французы надеялись использовать ее при постройке нового авианосца. Однако все эти попытки оказались тщетными, и в январе 1946 года английский легкий авианосец «Колоссус» был передан французскому флоту на 5 лет с правом купить корабль по истечении этого периода. (Позднее это условие было отменено.) Подняв французский трехцветный флаг, корабль получил название «Арроманш». Вместе с кораблем Англия поставила и полный комплект самолетов.

Следующим государством после Соединенных Штатов, Англии и Франции, которое получило авианосец после войны, стала Голландия. Имея значительные заморские территории и желая снова оккупировать Ост-Индию, голландцы одолжили в Англии эскортный авианосец «Найрана» (14050 тонн) и переименовали его в «Карел Доорман». Он служил в голландском флоте с 1946 года по март 1948 года, когда был заменен легким авианосцем «Виндженс» (13190 тонн), купленным в Великобритании 1 апреля 1948 года. «Виндженс» вошел в строй под голландским флагом 28 мая 1949 года под названием «Карел Доорман». Это имя корабли получили в память о голландском адмирале, погибшем в бою с японцами в феврале 1942 года.

Если появление авианосцев во флотах Соединенных Штатов, Великобритании, Франции и Голландии объясняется наличием заморских территорий и морскими традициями, то следующее государство, купившее авианосец, создало прецедент. Была открыта новая страница в морской политике — приобретение авианосцев малыми флотами. 24 января 1946 года английский легкий авианосец «Уорриор» вошел в состав Королевского Канадского Флота.

И Англия, и Соединенные Штаты создали первые реактивные самолеты во время Второй Мировой войны. Несколько двухмоторных реактивных истребителей КВВС Глостер «Метеор» даже успели вступить в бой в последние дни войны в Европе. Они действовали в основном как перехватчики немецких летающих бомб Фау-1. Страны Оси в период войны тоже строили реактивные самолеты. Германия создала мощный воздушный флот реактивных и ракетных самолетов, однако они появились слишком поздно и использовались слишком неправильно, чтобы как-то повлиять на исход войны.

Моряки в Англии и Соединенных Штатах с интересом следили, как ВВС осваивают реактивные самолеты. Первый полет реактивного самолета в Англии прошел 15 мая 1941 года, когда в воздух поднялся Глостер Е28/39 «Пионер». Первым американским реактивным самолетом был Белл ХР-59А, созданный с английской помощью. Он впервые взлетел 1 октября 1942 года. Второй английский реактивный самолет, и единственный реактивный самолет союзников, который участвовал в боях, Глостер «Метеор», впервые взлетел 5 марта 1943 года.

Американский флот получил реактивные самолеты в ноябре 1943 года, когда ему были переданы для летных испытаний 2 самолета YP-59А (409 миль/час). В июне 1944 года впервые взлетел XFR-1 «Файрболл», самолет со смешанной реактивно-поршневой силовой установкой, специально созданный фирмой Райан для действий с авианосцев. Первый FR-1 «Файрболл», предназначенный для службы в эскадрильях ВМФ, сошел с конвейера в марте 1945 года.

1 мая 1945 года 3 самолета FR-1 были погружены на борт авианосца «Рейнджер». Проводимые в течение 3 дней испытания показали возможность полетов самолета со смешанной силовой установкой с авианосца. Эскадрилья FR-1 появилась на борту эскортного авианосца «Уэйк Айленд» 5 ноября 1945 года. На следующий день у FR-1, пилотируемого младшим лейтенантом Дж. К. Уэстом сразу после взлета отказал обычный мотор. Уэст запустил реактивный двигатель и немедленно вернулся на авианосец, совершив успешную посадку на одном реактивном двигателе. Впрочем, считается, что поршневой мотор не полностью потерял мощность.

Честь первой посадки реактивного самолета на борт авианосца, несомненно, принадлежит капитан-лейтенанту Эрику М. Брауну, который 3 декабря 1945 года посадил реактивный «Вампир I» на борт легкого авианосца «Оушн».

После войны прошло 5 лет, которые довольно неточно называют мирными. Все военные, политические и экономические усилия США были сосредоточены на том, чтобы остановить экспансию коммунизма в Европе. Но летом 1950 года Соединенные Штаты вступили в открытую схватку с коммунистами на Азиатском материке. 27 июня 1950 года президент Гарри С. Трумэн в ответ на военное вторжение Северной Кореи в Южную Корею приказал оказать помощь флотом и авиацией войскам Южно-Корейской республики, сражающимся против коммунистов. Он также приказал 7-му Флоту пресечь любую попытку коммунистического Китая вторгнуться на Формозу. Впрочем, точно так же флот должен был помешать любой попытке националистов высадиться на материковый Китай.

Результатом политики министра обороны Луиса Джонсона стало ослабление американских вооруженных сил. Они оказались слишком слабы, чтобы выполнить порученную им работу. Обе президентские директивы возлагали тяжелую ношу на ВМФ, который оказался к этому совершенно не готов. В июне 1950 года ВМФ имел в строю около 270 боевых кораблей. В строю находились 15 авианосцев, а еще 4 проходили модернизацию. Большая часть действующих авианосцев находилась в Атлантическом океане.

Из действующих авианосцев «Райт» был выделен для проведения учебных и экспериментальных полетов, а 3 остальных легких авианосца и все 4 эскортных обычно имели на борту противолодочные авиагруппы. Они просто не могли немедленно вступить в бой. Кроме того, все авианосцы страдали от острой нехватки личного состава.

«Вэлли Фордж» быстро заправился в бухте Субик на Филиппинах и 27 июня вышел в море. Он взял курс на север. 29 июня авианосец выслал 29 «Корсаров» и «Скайрейдеров», чтобы они в порядке демонстрации силы пролетели над Формозским проливом. Утром 30 июня «Вэлли Фордж» бросил якорь в бухте Бакнер на Окинаве. Он не пошел в Японию, так как командование всерьез опасалось воздушных атак со стороны Советов или коммунистического Китая. Кроме того, Окинава находилась на полпути между Кореей и Формозой, что позволяло авианосцу в случае необходимости двигаться в любую сторону в зависимости от сложившейся ситуации.

В азиатских водах присутствовал и второй авианосец. Это был английский легкий авианосец «Трайэмф», находившийся в Японии. Он входил в состав эскадры Содружества, которая состояла из 2 легких крейсеров, 3 эсминцев (1 австралийский) и 3 фрегатов (1 австралийский). На палубах «Трайэмфа» находились 12 истребителей «Сифайр» Mk.47 и 12 «Файрфлаев I» (невероятно, но факт!).

Английская эскадра перешла в бухту Бакнер 1 июля. После этого ударное соединение союзников — Оперативное Соединение 77 — вышло в море для проведения первой операции.

Оперативное Соединение 77

Когда началась война, «Вэлли Фордж» был единственным американским авианосцем на западе Тихого океана. 2 эскадренных авианосца стояли в Сан-Диего на Западном Побережье США. Это были: «Боксер», который как раз вернулся из западной части Тихого океана, и «Филиппин Си», который только что прибыл из Атлантики. В октябре 1950 года он должен был сменить «Вэлли Фордж». «Боксер» проходил текущий ремонт после почти 6 месяцев походов.

Эскортный авианосец «Сицили», недавно прибывший из Атлантики, тоже находился в Сан-Диего. Однотипный с ним «Бадунг Стрейт» сейчас совершал переход с Западного Побережья в Пирл-Харбор. Он имел на борту эскадрилью истребителей морской пехоты, 233 резервиста ВМФ и 5 профессоров.

4 июля «Сицили» покинул Западное Побережье. Он должен был доставить в район боев противолодочную эскадрилью, завернув по пути в Пирл-Харбор. Эта операция считалась исключительно важной, так как командование предполагало, что в азиатских водах находится по крайней мере 80 советских подводных лодок. «Филиппин Си» принял на борт с «Боксера» необходимые запасы и 6 июля вышел из Сан-Диего. Авиагруппа «Филиппин Си» состояла из 2 истребительных эскадрилий F9F-2B «Пантер» (28 самолетов), 2 эскадрилий F4U-2B «Корсаров» (28 самолетов), 1 штурмовой эскадрильи AD-4 «Скайрейдеров» (16 самолетов), а также 14 «Корсаров» и «Скайрейдеров» специального назначения. Однако эта авиагруппа не была готова к крупным операциям, так как реактивные «Пантеры» только что прибыли на корабль. Чтобы выйти из положения, авианосец провел 10-дневные учения в районе Гавайев. После прибытия на Окинаву он вышел в море вместе с «Вэлли Фордж» для совместной 2-дневной операции.

«Боксер» был спешно подготовлен к выходу в море и перешел в гавань Сан-Франциско, где пришвартовался у пирса военно-морской базы Аламеда, чтобы принять на борт самолеты, которые требовались в районе боев. Начиная с 8 июля, на авианосец были погружены 145 истребителей Р-51 «Мустанг» и 6 наблюдательных самолетов L-5 для ВВС, 19 самолетов ВМФ, а также подразделение радионаведения морской пехоты вместе с его радарами и грузовиками. Были приняты запасы топлива, боеприпасов и 1012 пассажиров. (Р-51 были спешно выведены из резерва, так как в Корее отчаянно требовались дальние истребители.) Загрузившись «под завязку» 14 июля «Боксер» вышел в море и пересек Тихий океан в рекордный срок, за 8,5 дней. 22 – 27 июля он разгружался в Японии, а потом вернулся в Сан-Диего, побив свой собственный рекорд. На сей раз переход занял 7 дней и 10,5 часов.

Пятый американский авианосец на Тихом океане – «джип» «Бадунг Стрейт» – высадил профессоров в Пирл-Харборе и пошел назад в Сан-Диего, чтобы высадить резервистов и принять дополнительные истребители морской пехоты. Его палубы оказались забиты 60 «Корсарами» (48 F4U-4B в составе 2 дневных эскадрилий и 12 F4U-5N ночной истребительной эскадрильи), 8 легкими наблюдательными самолетами OY и 4 вертолетами HO3S-1, плюс на авианосце разместилось большое число летчиков морской пехоты. 14 июля он отправился на запад Тихого океана вместе с несколькими десантными судами, везущими бригаду морской пехоты в Японию.

Флот союзников участвовал в Корейской войне с первых дней. Англо-американские корабли действовали на морских коммуникациях коммунистов, обстреливали их войска и укрепления на побережье. Корабли также проводили рейды мелких групп коммандос, обычно для того, чтобы взорвать железнодорожные тоннели и другие важные цели, неуязвимые для атак с воздуха. В таких операциях обычно участвовали легкие крейсера, эсминцы и эскортные корабли, и их действия были очень успешными.

Пока авианосцы «Филиппин Си» и «Вэлли Фордж» проводили совместные учения у берегов Окинавы, в бой вступили эскортные авианосцы. «Сицили» пришел на Гуам со своей противолодочной эскадрильей, но так как угроза подводных лодок не материализовалась, он выгрузил самолеты и пошел на север, в Японию, и прибыв в Иокогаму 27 июля. Однотипный с ним «Бадунг Стрейт», сопровождая десантные суда, через 4 дня прибыл в Кобе. 1 – 2 августа все 60 «Корсаров» морской пехоты перелетели с «Бадунг Стрейт» на аэродромы Японии.

Одна из эскадрилий «Корсаров» (24 самолета) прибыла на борт «Сицили», и авианосец вместе с эсминцем и эсминцем-тральщиком пошел в Корею. 2 августа он поднял самолеты, чтобы оказать поддержку американским и южнокорейским солдатам на Пусанском плацдарме. «Бадунг Стрейт» пополнил запасы в Японии и 6 августа вместе с эсминцем и эсминцем-тральщиком вышел в море на соединение с «Сицили». 2 эскортных авианосца и 4 корабля сопровождения образовали Оперативную Группу 96.8 контр-адмирала Ричарда У. Рабла. На следующий день в Пусане высадилась бригада морской пехоты, пересекшая Тихий океан вместе с «Бадунг Стрейт». Через 6 дней при поддержке с воздуха «Корсаров» с эскортных авианосцев «кожаные воротники» атаковали западный фронт периметра. Днем над морскими пехотинцами все время висели по 6 F4U-2B «Корсаров». Каждый «Корсар» обычно нес 500-фн бомбу или напалмовый бак, 8 – 127-мм ракет и 800 – 20-мм снарядов для своих 4 пушек. Так началось тесное взаимодействие истребителей морской пехоты, действующих с авианосцев, с самой пехотой. Эскадрилья F4U-5N (12 самолетов) перебазировалась на берег.

Тем временем «Филиппин Си» и «Вэлли Фордж» вышли с Окинавы. Вместе с их авиагруппами общая численность самолетов на авианосцах, находящихся у берегов Кореи, достигла 250. Пятый авианосец — британский «Трайэмф» — сейчас поддерживал блокадные силы.

Утром 5 августа авианосцы Оперативное Соединение 77 подняли самолеты для атаки целей в юго-западной Корее. Самолеты «Филиппин Си» сосредоточились на железнодорожных и шоссейных мостах, по которым шло снабжение войск коммунистов. Самолеты «Вэлли Фордж» были выделены для решения задач воздушной поддержки, но им сильно мешала плохая связь с землей.

С первых дней войны генерал МакАртур хотел высадить десант в Инчхон, морской порт Сеула, чтобы отрезать северокорейские армии на юге полуострова и уничтожить их в гигантских клещах.

К сентябрю Пусанский периметр был хорошо укреплен, туда были доставлены свежие войска. МакАртур уже имел дивизию морской пехоты и достаточно десантных судов, чтобы провести высадку. Однако армия выступала против, а флот колебался, так как гидрографические условия в Инчхоне были неблагоприятными. (Одна только высота прилива составляла там 33 фута, не считая других факторов.) Это ограничивало возможное время проведения десантной операции осенью. Генерал МакАртур сумел сломить сопротивление собственных штабов, заявив: «Высадка десанта — самое мощное оружие, которое мы имеем. Чтобы использовать его как следует, мы должны высадить крупные силы глубоко на вражеской территории. — И он добавил более тихо, — Мы высадимся в Инчхоне, и я разобью их». Самой ранней возможной датой высадки МакАртур назвал 15 сентября.

Для этой операции было собрано 230 кораблей различных классов: от быстроходных авианосцев до танко-десантных кораблей и ракетных кораблей огневой поддержки. Были привлечены американские, английские, новозеландские, корейские, японские и французские корабли.

Для выполнения задачи было создано Сводное Оперативное Соединение 7 под командой вице-адмирала Страбла. Сами силы вторжения состояли из эскортных авианосцев «Бадунг Стрейт», «Сицили», крейсеров, эсминцев, тральщиков, транспортов, десантных судов и множества других кораблей, необходимых для проведения десантной операции. Всего набралось более 180 единиц.

В состав Оперативного Соединения 77 контр-адмирала Юэна входили 3 быстроходных авианосца, 1 легкий крейсер и 14 эсминцев. Это были корейские ветераны «Филиппин Си» и «Вэлли Фордж», а также только что прибывший «Боксер». После своих рекордных забегов в начале войны он провел небольшой ремонт на Западном Побережье. «Боксер» прибыл в район боев с наспех укомплектованной авиагруппой, так как формирование его штатной авиагруппы не было завершено. Не имелось на нем и реактивных самолетов. «Боксер» имел 4 истребительные эскадрильи, насчитывающие 64 F4U-4B «Корсаров», штурмовую эскадрилью из 16 AD-4 «Скайрейдеров» и 14 самолетов специального назначения. Авианосец покинул США 24 августа и прибыл к Инчхону в день высадки 15 сентября.