«Урал» ревя мотором, поднялся на холм и остановился, тональность работы двигателя сменилось на тихое урчание. Покинув кабину, я в гарнитуру рации скомандовал покинуть бронированный кузов. Двухдневное движение по континенту Широна, останавливаясь только на заправку и на естественные нужды, подходило к своему логическому завершению. Мы прибыли на место.

Да-да, я вернулся на континент Белона, мира Элио, где меня так негостеприимно встретили, навсегда отобрав способности к магии, и откуда мне пришлось буквально бежать. Причины чтобы вернуться у меня были веские. Думаю, пока парни и девчата, сбегав по своим естественным надобностям к близкой опушке леса, устраиваются у машины, занимая позиции вокруг неё, стоит пояснить, что же происходило с того момента как мы обнаружили закрытый континент, мёртвый город и повстречали сталкеров у побережья.

Да уж, приключений, что мы там отхватили, могло хватить на десятерых, но в принципе для нас всё закончилось благополучно. Всё же после недолгого раздумья я отказался двигаться в мёртвый город и брать под свою руку местный дворцовый комплекс, да и говорил я это больше для командиров сталкеров, что меня внимательно слушали. Так вот, плотно с ними пообщавшись, выяснив всё что нужно и скопировав за небольшую оплату их карты, где были нанесены разнообразные поселения на этом побережье континента, я их отпустил, и мы вернулись на эсминец. Дальше было просто, я отдал приказ Васильеву и мы отправились на поиски небольшого острова, где могли сохраниться поселения, решив сделать его своим укрытием, где и развернуть свою магическую школу. В принципе, где находится строения школы не важно, где учителя или учитель, там и школа, но пока мы устроимся на одном из островов. За время нашего путешествия у этого континента нам встречалось пяток островов, но мы их не исследовали, стороной прошли, вот теперь требовалось исправить этот недостаток и найти остров, где нет жителей, мне аборигены ни к чему. Остров мы нашли быстро, третий по счёту приглянулся всем, небольшой, но с удивительно высокой поросшей лесом вершиной. Его размеры были семь километров на двенадцать, с остатками трёх поселений, включая небольшой городок, окружённый со всех сторон крепостной стеной. Вот его то мы и заняли.

Следующий месяц мы чистили его и обустраивались. Вернее не так, дети под моим присмотром, помыли и почистили замок, пока мы с Миком и Вольтом проводили небольшие ремонтные работы, благо цемент и нужные инструменты у меня были. Сам замок находился в центре городка, был небольшой, ранее тут жил местный губернатор или мэр, сейчас, поди узнай. Наверняка жил с семьёй и приближёнными. Было два десятка довольно больших спален, разнообразные комнаты и кабинеты ну и хозпомещения, включая кухню. Внизу были кладовые и даже небольшая тюрьма. Казематы были ещё те. Эти казематы я приспособил под магические лаборатории и занёс туда установив необходимое оборудование, лабораторию. К сожалению из-за того что мне была не доступна пространственная сумка, где находилось несколько средних и одна большая магическая лаборатория, я мог использовать только малую, а она не способна удовлетворить мои планы на будущее. К счастью среди пяти десятков каменных домов городка нашёлся отлично сохранившийся дом местного мага, там, в подвале особняка была обнаружена мной также отлично сохранившаяся средняя лаборатория, а это уже кое-что. Так что помимо уроков с учениками, в основном со старшими, малыши для этого ещё малопригодны, пусть научаться сперва нормально заряжать накопители и медитировать, пополняя свои источники маной. Так вот между учёбой, восстановлением замка, в смысле мелкого ремонта, я ещё и проводил большое количество времени в лаборатории, где на больших листах бумаги и ватмана прикидывал возможность вернуть мне магию. И чем больше я над этим работал и раздумывал, тем больше понимал что всё, магию мне не вернуть. Шкатулку понятное дело я исследовал вдоль и поперёк, очки-ювелира позволяли мне рассмотреть линии плетений, что там были внедрены. Тонкая работа, чувствую, тут архимаг поработал, не меньше.

Вывод был один, магию мне не вернуть, это не кратковременное лишение, а самая настоящая беда, которую не исправить. Это не «Пророк», что использовали против меня святоши с Тории, то плетение по сравнению с тем, что находилось в шкатулке, просто детский лепет, хотя ранее я и считал «Пророка» вершиной магического искусства. Я ошибался. Нет, тут всё гораздо серьёзнее.

— Командир, движение на одиннадцать — услышал я девичий голосок в динамике гарнитуры радиостанции вставленной в левое ухо. Это отвлекло меня от раздумий.

— Принято — машинально ответил я и, стряхнув задумчивое оцепенение, поднял бинокль и, отойдя к капоту машины, посмотрел сквозь просветлённую оптику в сторону, где одним из учеников было замечено движение. Кстати, на острове они меня звали Учителем, там я был им учителем, но тут в боевой операции, которая началась с начала высадки на побережье, я снова стал для них Командиром.

— Крестьяне — сказал Мик, опуская «Вал», что держал в руках. Неплохая оптика, что была на автомате, позволила ему рассмотреть неизвестных, однако мой морской бинокль был получше и дал возможность увидеть несколько больше чем рассмотрел Мик с помощью прицела.

— Крестьяне и охрана — кивнул я.

— Святоши? — сразу же зло усмехнулся Мик.