Инопланетное вторжение? Оно не нужно. И с околоземной орбиты человечество легко лишить способности к сопротивлению. Затем уничтожить почти всех людей и немного поэкспериментировать над оставшимися. Что делать тем, кто не умер? Просто жить и попытаться понять, что произошло.
Пролог
Инопланетянин выглядел, почти как человек: черные прямые волосы, обычные карие глаза, нормальные брови, рот, нос. Уши, которые выглядывали из-под густой шевелюры, не заканчивались кисточками и форму имели самую обыкновенную. Разве что лицо было более вытянутым, да подбородок заострялся слишком сильно. Впрочем, Президент видел и не такие физиономии: Землю населяли разные люди.
— Мы наблюдаем за вашей планетой и считаем, что вы развиваетесь неправильно. Земля перенаселена и загрязнена. Предлагаем вам комплекс мер. Готовы оказать помощь в их осуществлении.
Инопланетянин возвышался над человеком на добрых полметра, но маленького Президента Большой страны это нисколько не смущало. Кроме того, землянин сомневался в том, что имеет дело с материальным существом.
Невысокий мужчина бегло просмотрел предложенный текст и заученно улыбнулся:
— Стерилизовать девяносто пять процентов населения страны? Думаю, это неосуществимо.
Часть 1
Железная чума
Глава 1
Я проснулся от отдаленного грохота и угрожающего скрипа. Что гремело вдали — не знаю, а мой новенький каркасный дом стонал и ощутимо раскачивался. Еще вчера вечером жилище казалось мне прочным и надежным. Да и как не быть уверенным в доме, если ты построил его своими руками?
В наше время обзавестись собственным жильем — удовольствие недешевое. А с деньгами у меня было не очень: стоя у станка, много не заработаешь. Однако не век же жить с родителями жены?
Конечно, место здесь не самое хорошее: неподалеку в две смены грохочет ЗКПД — завод крупнопанельного домостроения, в километре — асфальтовый завод, а от него пахнет битумом. Да еще железная дорога, которая идет к заводам и базе стройматериалов, расположенной между ними.
В другой стороне овраг, а за ним когда-то была огромная свалка. Лет тридцать назад ее закрыли, и там все поросло березками и осинками. Только в этот лес почти никто не ходит: люди не забыли, что он растет на отбросах.
Глава 2
В городе остались неразрушенные дома. Попадались даже почти целые панельные пятиэтажки. Впрочем, судя по кучам мусора, большинство таких домов развалились.
Уцелели стены двух-трехэтажных зданий старинной постройки и кирпичных пятиэтажек. Только обвалились все балконы, попадали двери и оконные рамы, обрушились крыши.
Заглянуть в подъезд одной из пятиэтажек нам не удалось: вход оказался заваленным кусками бетона.
— Стены стоят, а лестницы — в хлам, — сказал Витька.
Глава 3
Мы сидели на остатках скамейки, жевали чипсы и запивали их газировкой. Шел совет.
— Продукты — это понятно. А что еще? — спросил Большой.
— Соль, спички, мыло, — сказала Катя.
— Лекарства обязательно запасти надо, — напомнила Полина.
Глава 4
Разбудил меня хохот. Витька просто ржал, а Полина то хихикала, то фыркала.
Я открыл глаза и увидел недоумевающее Катино лицо. Разумеется, грязных пятен на нем хватало, зато девушка улыбнулась мне широко и искренне.
— Камасутра в томате! — объявила Полина, прервав ехидное хихиканье.
Не отпуская Катю, я попытался рассмотреть, что же так развеселило наших товарищей. Пока мы спали, на нас упало несколько красных помидоров, да и когда ложились, мы раздавили немало спелых томатов, упавших до этого.
— Ну и что ржешь? — не вставая, ответила Катя смеющейся Полине. — Зато нам тепло было, а некоторые небось от холода дрожали… И сама ты грязная, как хрюшка!
Глава 5
Проснулся я в одиночестве. Девчонки уже развели костер. Над кастрюлей, стоявшей на кирпичах, вился парок.
— Засоня! — поприветствовала меня Катя.
— Умывайся веселей, скоро завтракать будем, — поторопила Полина.
Почему я так рад их видеть? Знакомы мы не так уж давно, чего-то очень хорошего они мне не сделали, ласковых слов с утра не наговорили. Кто они мне? Товарищи по выживанию — только и всего.
Только Полина мне улыбалась, а у Кати вообще рот до ушей. У меня, похоже, тоже.
