Великое княжество финляндское в Российской империи имело особый статус. Финская политическая система была основана на шведской конституции, а власть принадлежала четырех-сословному сейму. Автономный статус Финляндии даже предусматривал национальные военные формирования, каковые к 1878 году представляли собой пусть и маленькую, но весьма боеспособную национальную армию из девяти батальонов.

Однако, в годы правления Николая II национальные вооруженные силы были расформированы, а власть передана в Петербург. Финны сочли это государственным переворотом и в последующие годы активно помогали всем противникам Российской империи — от эсеров и большевиков до японцев и немцев. До определенного момента планам по отделению от России препятствовал находящийся в стране сильный российский гарнизон. Но с началом революционных коллизий ситуация радикально изменилась: к концу января 1918 года вспыхнула гражданская война между красными революционерами и белой традиционной элитой.

Дефицит вооружения финнам удалось частично ликвидировать путем захвата российских военных складов: дезориентированные и раздираемые революционными противоречиями российские гарнизоны не смогли оказать действенного сопротивления. В начале апреля 1918 года финны-белогвардейцы сумели одержать решающую победу и над красными финнами в Тампере. Тогда же германские экспедиционные силы вмешались в войну на юге Финляндии.

На облик новой финской армии немцы оказали очень серьезное влияние. Воевавшие в составе 27 егерского батальона на стороне Германии в годы Первой мировой около 1800 финских добровольцев составили костяк унтер-офицерского и младшего офицерского корпуса новой армии. Рядовой состав был набран из отрядов шюцкора, или, как ее называли финны, suojeluskunta — добровольной национальной гвардии из числа зажиточных сельских жителей, существовавшей с 1917 по 1944 год. Поскольку со снабжением новообразованных воинских формирований на первых порах у финнов было неважно, шюц-коровцы активно использовали и свои любимые пуукко. Особой популярностью пользовались национальные ножи из области Этеля-Похьянмаа, где барон Манергейм в январе 1918 года начинал формирование национальных белых вооруженных сил. Об области Похьянмаа надо сказать особо.

Уже с XIX века в Финляндии выделились тяготевший к России восток и руководствующийся шведо-германскими ценностями запад. Консерватизм, трудолюбие, верность долгу с одной стороны, а также национальный эгоцентризм, упрямство и вспыльчивость, с другой, нашли наиболее яркое отражение в жителях, населяющих Похьянмаа — народности с самоназванием Pohjalainen. Специфичное устройство их быта привело в XIX веке к резкому росту молодежной преступности: помахать ножами там умели, делали это весьма виртуозно и с большим удовольствием. Это, к слову, им немало пригодилось как в годы гражданской войны, так и в 1930-е, когда активисты праворадикальных движений Лапуа (Lapua ) и Народное движение патриотов (Isanmaallinen Kansanliike — IKL) вели форменную охоту на коммунистов и сочувствующих им членов левых партий.

Форменный штык-нож, дизайн которого разработал финский художник Аксели Галлен-Каллела, был принят на вооружение финскими вооруженными силами в 1919 году.