Если сказать, что главный герой пришел в себя легко и просто — это будет неинтересно.

Так вот главному герою было даже слишком "интересно". Ощущение залитой в смолу мухи — не самое приятное ощущение. Ничего не болело, потому что тела он не чувствовал — "смолой" было залито только сознание. Но, видимо, этого было достаточно, чтобы про свое тело он забыл.

Образы, картинки, видения, которые тут же забывались, медленно сводили его с ума. Спустя какое-то время "смола" стала превращаться в янтарь. То-то археологам радости будет…

Ощущение времени вообще стерлось. И началось тихое сумасшествие. Одно хорошо — ни сожалений, ни злости, никаких других эмоций не осталось. Звенящая янтарная тишина.

Именно сумасшествие привело к странному эффекту — "янтарь" стал сливаться с сознанием. Точнее, сознание стало растворять в себе "янтарь". Появился даже какой-то суррогат расстояния — та область "янтаря", что становилась "его". Эта область росла, росла, росла… Кстати, это стало суррогатом времени — в прошлом году он находился в этой точке, а сейчас — уже вот туточки.

Ранним утром четвертого дня, когда солнце только-только осветило горный пейзаж на огромной картине на противоположной стене (попутно пробившись под закрытые веки единственного находящегося в палате пациента), Роза, торопливо постучавшись и одновременно сбросив свою визитку (тут так принято), ворвалась в мою палату.

Сейчас она была не в своем халатике, а, видимо, в каком-то аналоге местной спортивной формы — коротенькие шортики (если б мое мнение кого-то интересовало, я бы назвал ЭТО трусиками), сверхкороткий топик и мягкие туфли. Все, разумеется, того самого светло-кремового цвета (видимо, стандартный цвет для медперсонала — как у нас белый). И эмблема — там же.

— Кей, подъё-ё-ём! — Почти пропела она. — Пойдем-пойдем!

Поднялся. И, повинуясь нетерпеливым жестам, поплелся за Розой в коридор. Потом мы спустились по широкой лестнице в огромный холл. А затем и вышли из здания на улицу. В лицо дохнуло прохладой утреннего леса. И птицы поют, как оглашенные. Как в Подмосковье весной. А ведь это — один из центральных районов столицы Империи!

— Побежали потихоньку? Ты, кстати, переодеваться собираешься, нет? Или так побежишь?

Папаня, кстати, своего не упустил. Маманя — тоже.

(Анатолию Владимировичу, как товарищу опытному и имеющему ценнейший опыт борьбы с тещей, вообще показалось, что именно маманя в семейном тандеме главная — более тонко действует. Следовательно, умнее… что бы там папаня себе не воображал)

Семейная пара героического Кея Танилалу всплыла аж в двух сетевых ток-шоу, трансляция которых велась по всей Империи. Посмотрел начало, послушал, что они про меня несут… и выключил от греха подальше. А то ведь не вытерплю, свяжусь со студией и — матом, матом! С перехлестом и внакладочку, как учили знающие люди.

А вот затащить на эти шоу сестру им почему-то не удалось. Почему не удалось — выяснилось чуть позже, когда сестра прислала сообщение о том, что уже вернулась на Акведу-5 — дескать, экзамены со дня на день. Умная девочка. И приписала, что ей теперь приходится прятать свой публичный профиль — народ проходу не дает, жаждет познакомиться. И ладно бы парни и девчонки (что поделать, Анна Танилалу, действительно, девушка широких взглядов… и, действительно, напрашивается на вдумчивую беседу о нравственности и биологической нецелесообразности некоторых модных веяний в современном человеческом обществе в сфере секса) клеились ради знакомства с такой симпатичной малышкой, как она, так нет же — начинают пытать ее о героическом брате! Фи!

"Такое впечатление, что они о тебе знают больше, чем я!;)))

Роза поудобнее устроилась на подушке и целомудренно натянула на грудь тонкое воздушное одеяло. В ее губах из воздуха материализовалась самая настоящая сигарета. Кончик сигареты сам собой вспыхнул, и после могучего "Пых" к потолку устремилось огромное синеватое облако дыма с ярко-белыми искорками, появляющимися с тихим-тихим хрустальным перезвоном.

Заметив мой интерес, она спросила:

— Будешь? Правда, у тебя в профиле записано, что ты никогда не курил… но никогда не поздно начать!

Нормально, да? Медсестра, пекущаяся о моем здоровье, предлагает мне, своему пациенту, покурить. Что-то тут нечисто. Может быть это — неопасные для здоровья сигареты? Но если их курят, то, скорее всего, это — слабый наркотик. А как наркотик может быть неопасен для здоровья?

Вообще-то я курил. Но по понятным причинам в профиле Кея Танилалу нет никаких записей о вредных привычках Анатолия Кречет.

Ждал я недолго. И вдруг почувствовал — приближается. Напряжение росло, а "янтарь" забеспокоился и, такое ощущение, стал съеживаться. По-моему, в палате уплотнился воздух и даже похолодало. Но, возможно, это мое воображение.

Дверь ушла в сторону и в проем вошла… девочка лет четырнадцати.

Очень, ОЧЕНЬ невысокая — ростом мне по грудь. Кейлин, конечно, рослый парень, но в этом мире народ совсем не низкорослый, и рост Кея считается лишь средним. А если учесть, что малышка стояла на десятисантиметровых шпильках, то да — совсем "пигалица".

"Пигалица" рассматривала меня с совершенно нечитаемым выражением на лице. Голубые глаза смотрели отстраненно и холодно. Вымораживали.

И это выбивало из колеи даже сильнее, чем сочетание ослепительно белых волос в строгом пучке-луковице, белой кожи, этих высоченных туфель и белого флотского мундира. Роза права — у флотских, и правда, очень стильная красивая форма. Ах, да — снова вынужден акцентировать — льдисто-холодные голубые глаза…

Нет, я не знал, во что ввязываюсь!

Роза была в ярости — это да, тут я угадал. Молоток! А вот то, как она себя поведет в этом волнительном состоянии — не смог предсказать даже близко.

С окаменевшим лицом выслушав приказ матери, императрицы Кассиопеи, она оч-ч-чень почтительно склонила голову, принимая приказ. И в таком положении простояла, пока голограмма не истаяла в воздухе.

А потом отвернулась и, ни слова не говоря, вышла из палаты. Спокойной, хоть и чуть замедленной (видимо, из-за излишнего самоконтроля), легкой походкой бегуньи с большим стажем. Так она ходила всегда… ну, может, чуть-чуть энергичнее. Ну, расстроилась немного — понимаю…

Дверью не хлопала — во-первых, двери тут либо тают в воздухе, либо уходят в стены. Во-вторых, дверь после ее ухода так и осталась в открытом положении.

Лейтенант Нирон удобно устроился на какой-то табуретке (вполне вероятно, что он же ее из пола и "вырастил") и равнодушно уставился в окно, выходящее на какой-то садик с цветочками перед зданием. По приходу он сразу отдал меня на растерзание техникам, сообщив, что они специалисты своего дело, знают, что делают, их надо слушаться и ни о чем не беспокоиться.

— Ник Дафили. — Представился один из техников, быстро поняв причину моей неуверенности — посмотреть, с кем я имею дело, я не мог — мой ИБК молчал уже сутки. — Архитектор адаптивных интеллект-систем третьего рода. Настройщик ИБК, говоря понятным языком. Я тут типа главный. У тебя же там нет ничего важного?

Видимо, он имеет в виду содержимое моего старого ИБК. Мне только что сообщили, что ничего из старых записей на новом ИБК сохранять нельзя. Я могу потом какими угодно путями эти записи найти через новый ИБК, но сейчас — ни-ни.

Ник Дафили плавно повел руками, видимо что-то делая на своей вирт-консоли. Я даже на минуту был загипнотизирован отточенными движениями — лохматый с классической внешностью сумасшедшего ученого (только рыжий, а не седой, и в белом комбинезоне, а не в халате), этот человек был сейчас похож на мага, кастующего сложнейшее заклинание. Зря они не озаботились внешними спецэффектами — светящимся воздухом и потусторонним гулом — производило бы неизгладимое впечатление. Хотя, перед кем им выпендриваться-то?

— Да ты не волнуйся, Кей! Информация никуда никогда не пропадает. ("Да покласть мне на эту информацию!" — подумал я. — "С присвистом!") Вообще. ("Вот-вот") У таких ИБК, как твой, она, например, хранится в сети, на внешних ресурсах — заходи, кто хочет, бери, что хочет. Так, ну, давай менять тебе прошивочку… Ложись… вот сюда… — Он показал на кушетку, в отличие от кушетки в медкорпусе, эта меняться не собиралась.

"Здравствуйте! Меня зовут Кейдан ан-Солано. Но если вы будете называть меня просто Кей, то я буду этому только рад — так меня называют мои друзья.

Я родился двадцать четыре стандартных года назад на шестой планете звезды Солано. Соответственно, моя планета называется Солано-6. Это очень солнечный, светлый и горячий мир. На нашей планете нет морей и океанов, нет озер и рек. Большую часть нашего мира занимает Великая Пустыня.

Пустыня прекрасна! Бескрайний океан снежно-белого песка, волны барханов, редкие зубья скал, темно-синее почти до черноты небо. Тишина в пустыне — абсолютная. Лишь легкий звон стоит в ушах. Этот пейзаж будет постоянным в любой точке планеты, кроме полюсов, закрытых восьмикилометровыми щитами льда, и узких колец приполярных кругов, целиком представляющих из себя практически непроходимые болота.

Звенящая тишина пустыни обманчива и коварна! Непредсказуемо в разных частях планеты может внезапно начаться песчаный шторм, когда фронт поднятого на многокилометровую высоту песка растягивается на сотни километров. И тогда, как живые, стонут защитные купола городов, а застигнутому в пустыне грозит незавидная участь быть погребенным под многими тоннами песка.

Управление погодой на Солано строжайше запрещено, чтобы не нарушать уникальный экологический баланс планеты.

— Вар куратор! Разрешите вопрос!

Разговор происходил не на Базе, а на орбитальной станции Кертуна, где я ждал экспресс на Солано. На станцию Кертуна меня забросили длинным кружным путем. С выключенным ИБК, с соблюдением всех правил конспирации.

В салоне дальней связи можно было на несколько минут перестать быть Кейданом ан-Солано — голубая звездочка индикатора информационной безопасности говорила о том, что никто не делает сейчас попыток взломать даже штатный "колпак приватности" салона, не говоря уж о защитах, поставленных на мой ИБК в СНАДАК.

— Вольно, курсант! — Коммандер Нерон, судя по нашивкам на полевой форме (и соответствующим маркерам), опять был лейтенантом Нероном.

Собственно, вопрос, требовавший уточнения, был только один. До этого момента я думал, что вся жизнь ан-Солано — миф. Хорошо продуманный, каргалитово легендированный, подкрепленный всеми возможными и невозможными документами, включая историю движения денежных средств на счету, записи с камер наблюдения и записи биокомпьютеров тысяч людей. Казалось, что семья ан-Солано — большая, известная и уважаемая — вряд ли в курсе, что у нее имеется еще один птенец. Либо семья ан-Солано выполняет "имперскую повинность", закрывая глаза на подобную вольность спецслужб. Дескать, если ваш сотрудник под прикрытием лопухнется и попадется, мы подтвердим, что он — ан-Солано.

Когда Альер покинула кабинет Императрицы, та повернулась в сторону огромного рабочего стола и окна во всю стену, выходящего на долину Тегер. Но не для того, чтобы любоваться шикарным видом на заснеженную долину.

— Что скажешь? — Спросила она у пустого стола.

— Было весело! — Отозвался кто-то радостным голосом.

Воздух поплыл, и оказалось, что за столом в кресле с императорским гербом на спинке, закинув ноги на столешницу, удобно развалилась принцесса Розали, крутящая в руках какую-то палку в локоть длиной с утолщением на одном из концов.

— И будет еще веселей!

По улицам слона водили. Меня. И, как будто, с теми же целями — показать "слоняру" и похвастаться, "какого зверя мы поймали, девчонки!". Если б еще мои недоброжелатели и оппоненты были масштабом с Моську — был бы я счастливейшим из "слонов"! Увы, наши с оппонентами масштабы различались в противоположную и совсем не лучшую для меня сторону. Говоря точнее, были несопоставимы до полной моей микроскопичности. Микрослоник такой.

Во всем виновата гхаргова зажигалка! И мой личный хомячище, не позволивший выкинуть единственное материальное подтверждение договоренностей с Ее Величеством. И перестраховщик, озаботившийся вдруг возможной реакцией Ее Величества на честный ответ на возможный вопрос "А где мой подарочек, малыш Кей?" — "Да не берите в голову, матушка Императрица — выкинул в мусороуничтожитель". Бр-р-р!

Сделав ошибочный, в меру своей испорченности, вывод о причине подарка, соланки почувствовали себя кошками… точнее, снойками, поймавшими очень упитанную, аппетитную и потенциально вкусную мышь. Разумеется, любые попискивания пойманного грызуна, выдумавшего какую-то запутанную историю вручения подарка, игнорировались начисто.

У девушек включился какой-то дремучий инстинкт, по которому самец оценивается по уровню альфа-самки, в постели которой он якобы побывал (еще и получил оценку "уровня самцовости" в виде зажигалки-подарка), и девушки "закусили удила"… ну, уж "прикусили" — точно.

Заходы начались стандартные. Вдруг выяснилось, что у девушек, оказывается, очень влиятельные на Солано родители, которые совсем не будут против, если Агни и Нейла покажут меня своим старшим братьям. О, Терри сразу найдет общий язык с их братьями! Тем более, что девушки все братьям объяснят!

Роза застыла на пять минут, уйдя в себя — общалась через свой ИБК. Судя по полной "глухоте" моего ИБК, поле информационного подавления продолжало действовать. А судя по недовольно заворочавшемуся Янтарю, Роза общалась совсем не с Альер, а кое-с-кем "потяжелее".

Наконец, она просветлела лицом… в переносном смысле. Выглядела она слегка помятой. Вот, вроде, и прическа идеальна, и костюм без единой складочки, а что-то заставляет думать, что разговор прошел не так легко.

— Фу-у-ух! — Она залпом осушила свой бокал. — Уж наехала, так наехала. Мне тут предохраняться посоветовали. А тебе порекомендовали закусывать. Тоже. Так что слушай умных женщин, Кей! Это не Альер была. Это Касси была. Альер ей стуканула — я заставила ее с Корой общаться, вместо себя.

— И правильно. Все правильно. И закусывать, и предохраняться. Целиком с ней согласен. Мне кажется, или ты, действительно, Альер оскорбила? Это ж явное пренебрежение. Нет? Общение через помощницу. А зачем?

— Чтобы она к Касси жаловаться побежала. Я ж уже договорилась, что Касси прикроет меня от Альер — так чего договоренности зря пропадать, верно? Я там у Альер наследила слегка — вот она и бесится теперь.

Я посмотрел на девушку, вышедшую из медотсека. Весь перелет в систему Солано она провела в нем, не вылезая… потому что антидот после "замечательного вина" надо принимать вовремя. А две бутылки на ее невеликий организм и без антидота — это, все-таки перебор. С другой стороны, я был избавлен от лицезрения зеленокожей соплеменницы Халка, стонущей о болящей голове и тошноте — женское нытье меня всегда выматывало. Тем более в исполнении всяких принцесс.

— Нарушаем, вар генерал-фельдмаршал Империи? — Я кивнул на ее мундир. — Почему форма не по уставу?

Роза не замедлила покрутиться передо мной, демонстрируя черный мундир СНАДАК с нашивками лейтенанта… туфли, как и ожидалось, тоже были не по уставу — черные на длинных иглоподобных шпильках. Звонко щелкающие.

Хороша, зараза! Укоротить ей волосы и добавить в прическу немного художественного беспорядка, и будет похожа на эту… которая молниями швырялась в "Людях-Икс"… или она там локальные антициклоны устраивала?

— А вам разве не доложили, вар младший лейтенант? Розали ни-Ровено ан-Кадагри имеет звание лейтенанта СНАДАК. Еще со времен стажировки у Свеллы… да так и осталось… даже за выслугу не давали, жмоты!

— Ну, как? Мне стоит подготовиться к увлекательному чтению декларации о независимости свободного Солано?

— Все в порядке, мам. Я с ними договорилась. Никаких деклараций не будет — почитай на ночь что-нибудь более увлекательное.

— Условия?

— Да никаких условий, мам — быть Соланкой мне даже понравилось — на руках носят, не шумят, не суетятся. И Кей отлично сыграл — никто ничего не заподозрил. А представляешь, ма, он меня отшил! Меня! Отшил! Может, обиделся? За все то хорошее, что я для него сделала! А ведь уже и на ручках меня носил, и подарочки делал, и с семьей жениха и невесты познакомились… Ну, все, думаю, ща я к мамочке побегу благословения просить… и тут — бац! "Пока. Ветра в спину. Чмоки"!

— Ай, молодец какой! Здоровое чувство самосохранения — уважаю! Ты это… лимончик зажуй, потому что радостное выражение на твоем лице явно не соответствует содержанию этой новости. Или ты и не хотела? А зачем тогда мальчику голову морочила?

Женщина в форме СНАДАК на соланской базе ИМСЛУКОН была только одна, поэтому инструктор Ария Ио с точностью настоящего пилота-штурмовика вышла на "цель", укрывшуюся от лучей почти закатившегося за горизонт Солано в беседке с включенным микроклиматом (что, кстати, было почти на грани нарушения соглашений с администрацией Солано).

Ария пересекла почти невидимую границу пузыря климатической завесы и, войдя в беседку, долго топталась и вздыхала. Вздыхала так, что лейтенант СНАДАК доктор Лимария Квитон, в этот момент явно работающая с какими-то документами на своем ИБК, и ведущая через него же тихий диалог с невидимым собеседником (а то и с несколькими), игнорировать инструктора по пилотажу не смогла. С такой мощной и тренированной грудной клеткой вздохи получались какими-то особенно душераздирающими.

— Слушаю вас, старший контролер. — Доктор подняла взгляд на слегка стушевавшегося инструктора.

— Я не знаю, как вашсочество собирается его юзать, но пилот он офигенский! — сразу же бухнула Ария. — Родился в истребителе!

— Ария, вот сразу видно, что ты тоже "офигенский пилот" — никакого представления о конспирации. И самые зачаточные понятия о субординации! Я уже поняла, что с этим у вас, пилотов, постоянные проблемы — что на уме, то на языке.

Женя вихрем ворвалась в свои апартаменты с табличкой, которую ее визор перевел, как "Личные покои номер 23. Женя ан-Кречет", и встала, как вкопанная. Взмыленная охрана едва успела рассредоточиться по коридору — внутрь ЭТОГО помещения телохранители имели право входить только в исключительных случаях.

В аппартаментах находились три незнакомки. Точнее, нет. Одну из них Женя уже знала — эта женщина встретила Женю после школы, после чего Женя очнулась уже только дома в окружении причитающих бабушек, которые почему-то утирали слезы и улыбались. А дедушки тогда сидели на кухне за бутылкой водки с одухотворенными лицами и такими же счастливыми улыбками.

Звали эту тетю Альер. И очень вежливый капитан Илио по большому секрету шепнул Жене, что она — самая настоящая Звездная Принцесса! Как Аэка из "Тэнти — лишний"!

А вот две другие женщины… что-то в них было знакомое, но Жене никак не удавалось их вспомнить.

Женщины степенно пили чай и закусывали очень красивым тортом, о чем-то весело переговариваясь. Они сидели за овальным столиком перед огромным, во всю стену, видом на лунную поверхность.

Как только Кассиопея увидела, что Альер в сеансе связи участвует не одна, давление тут же поползло вниз и застыло на почти неощутимом уровне.

Не помогло: рыжеволосая девочка отказывалась вылезать из-за спины Альер, куда с испуганным айканьем спряталась при установке связи.

— Вылезай… — Вздохнула Касси. — Я уже три секунды нестрашная.

Девочка несмело вышла из-за Альер, настороженно посверкивая зелеными глазами.

— Здравствуйте, тетя… Кассиопея?

— Шала, прикажите людям выполнять мои приказы.

— С какого…?

— Ну, например, только я сейчас могу вывести вас на посадочную палубу через закрытые переборки к вашим катерам. Аргумент?

Девушка поскрипела зубами, но на мой ИБК очень скоро (а что тут тормозить — время-то неумолимо тикает!) упал файл конфигурации подключения к боевой сети отряда Шалы.

Как все печально: маркеры всех юнитов ярко-красные с мигающими отметками сообщений о том, что боевая группа полностью разоружена… И распределенная вычислительная система отряда считает боевую эффективность этого самого отряда очень и очень низкой.

Альер выглядела страшно. Волосы растрепались, лицо покраснело, на лбу и на шее вздулись вены.

— Грязная прошмандовка! — Орала она, совсем некрасиво брызгая слюной. — Блондинистая тварь! Доигралась, б…дь?! Ты его убила! Убила, мразь! Ненавижу! Всех вас ненавижу! Со всей вашей мудоханной Империей ненавижу!!

В открытом кабинете Императрицы в Южном Дворце на Реале-2, куда была срочно вызвана Альер четверть часа назад, мелко, до звона, дрожал воздух. На всей полянке с идеально подстриженной зеленой травой вихрилась маленькими смерчиками сероватая пыль. Птицы в лесу, окружавшем кабинет, испуганно замолкли.

Настольный прибор с антикварными карандашами упал на бок и покатился по столешнице под задумчивым взглядом Касси.

Розали с опухшим заплаканным лицом стояла перед столом Кассиопеи, упорно сжав зубы и втянув голову в плечи.

Прогрессорство. Какое замечательное слово! Как дрожит сердце при его упоминании у нашего брата-попаданца (или сестры, если миру повезло чуть больше).

Мои план (до того, как Розочка меня огорошила) был прост и неприличен, как пук в высоком обществе. Во всяком случае, он был таким же прямолинейным, нахальным и неприличным. Нет, все в нем было стандартно и естественно… если не задумываться о цели.

Какую цель обычно ставит прогрессор? Нечто благородное и самоотверженное, то, что принесет счастье миллионам когда-нибудь в отдаленной перспективе. Разумеется, не без общественных потрясений в настоящем и недалеком будущем.

Моя цель была много скромнее — счастья и благополучия пятерым дорогим для меня людям… но так, чтобы накрыло площадями, чтобы на общем фоне это счастье и благополучие заметны не были.

Я спросил себя, а чего, собственно я хочу от встречи с Лягушонком? А потом, долбанул себя по темечку и поправился — чего я хочу ДЛЯ Лягушонка?