Ф. Ф. Раскольников (настоящая фамилия Ильин) родился в Петербурге в январе 1892 года в семье священника: мать — Антонина Васильевна Ильина, дочь генерал-майора артиллерии В. М. Ильина, — состояла в гражданском браке с протодьяконом Сергиевского всей артиллерии собора Федором Александровичем Петровым.
Брат известного революционера-большевика А. Ф. Ильина-Женевского, одного из организаторов шахматного движения в СССР.
В 1910 году студентом экономического отделения Петербургского политехнического института вступил в РСДРП. Работал в большевистских газетах «Звезда», «Правда», «Голос Правды». В 1912 году арестован и обвинен в антигосударственной деятельности, после суда выслан за границу. В 1913 году амнистирован в связи с 300-летием царского дома Романовых.
После Февральской революции руководил кронштадтской газетой «Голос Правды», был председателем Кронштадтского совета
Активно участвовал в революционных событиях 1917 года в Кронштадте и Петербурге.
С 1918 г. — заместитель наркома по морским делам, член РВС Восточного фронта, член РВС Республики. В 1919–1920 гг. — командующий Волжско-Каспийской военной флотилией; в 1920–1921 гг. — командующий Балтийским флотом. В 1921–1923 гг. — полпред в Афганистане. В 1924–1930 гг. — ответственный редактор ряда журналов, издательства «Московский рабочий» и др. В 1930–1938 гг. — полпред в Эстонии, Дании, Болгарии.
В 1938 г. был отозван из Болгарии, но ввиду угрозы ареста отказался вернуться в СССР. Выступил с обвинением И. В. Сталина в массовых репрессиях. Заочно объявлен «врагом народа», «вне закона» и лишен советского гражданства.
Погиб при невыясненных обстоятельствах в сентябре 1939 года — выпал из окна французского госпиталя в Марселе. Похоронен в Ницце.
Реабилитирован в 1963 году.
Автор книг «Кронштадт и Питер в 1917 году», «Рассказы мичмана Ильина» и др. Первое издание книги «Кронштадт и Питер в 1917 году», вышедшее в 1925 г., в 1937 г. было включено в списки для обязательного изъятия из библиотек и последующего уничтожения.
«Открытое письмо Сталину» впервые опубликовано в парижской газете «Новая Россия» в 1939 году.
Сталин, вы объявили меня вне закона. Этим актом вы уравняли меня в правах — точнее, в бесправии — со всеми советскими гражданами, которые под вашим могуществом живут вне закона.
Со своей стороны отвечаю полной взаимностью — возвращаю вам входной билет в построенное вами «царство социализма» и порываю с вашим режимом.
Ваш «социализм», при торжестве которого его строителям нашлось место лишь за решеткой, так же далек от истинного социализма, как произвол вашей личной диктатуры не имеет ничего общего с диктатурой пролетариата.
Вам не поможет, если награжденный орденом, уважаемый революционер-народоволец Н. А. Морозов подтвердит, что именно за такой «социализм» он провел пятьдесят лет своей жизни под сводами Шлиссельбургской крепости.
Стихийный рост недовольства рабочих, крестьян, интеллигенции властно требовал крутого политического маневра, подобно ленинскому переходу к нэпу в 1921 году. Под напором советского народа вы «даровали» демократическую конституцию. Она была принята всей страной с неподдельным энтузиазмом.