Смерть его бродила поблизости в пошлой сиреневой курточке, а он и не подозревал, рассеянно каждый раз при встрече глядя ей в лицо. Каждый день почти и почти в одно и то же время он встречал молодого человека на одном и том же месте, на углу детской поликлиники и, не обращая на него особого внимания, проходил мимо ощущая едва уловимое неприятное чувство от его потерянного вида, расхлябанной, неуверенной походки, будто с каждым шагом парень решал для себя непростую задачу: туда ли он идет, и главное – от его безвкусной, пошлой курточки до того короткой, что создавалось впечатление, что она не его, украдена или выпрошена у человека гораздо более мелкого. И явно неприятна была аура, исходившая от парня, и у него появлялось почти физическое, противное ощущение, будто он пожевал вату, как однажды в детстве. И если бы не сиреневая куртка с умопомрачительной бахромой на рукавах от плеча до локтя, он бы вообще не обратил внимания на парня – обычный прохожий, неторопливо шагающий по улице, сонно и тупо глядя перед собой, который, может быть, переел за завтраком. И никто бы глядя на этого недотепу – а именно такое впечатление производил долговязый парень – не догадался бы, что в кармане своей похабной-распохабной сиреневой курточки он носит большой охотничий нож с великолепно отточенным светлым широким лезвием и тяжелой костяной рукояткой.

Душенька уже привыкал к виду ежедневно встречаемого в одно и то же время и на одном и том же месте парня, когда однажды во вторник, в поддень парень, придержав шаг, дождавшись, когда Душенька приблизится к нему, и сам, подойдя вплотную, неожиданно вытащил нож и всадил в грудь Душеньки чуть ли не по самую рукоять. Нужно было обладать сильной рукой, чтобы так глубоко всадить нож в разжиревшую грудь Душеньки и парень обладал, но сказывалось отсутствие опыта и присутствие волнения: он убежал так и оставив нож торчать из груди жертвы; лезвие вошло в левую грудь, но не нашло там сердца, к которому стремилось. Сердце у Душеньки находилось справа. В этом отношении он представлял собой феномен, но никаких неудобств от этого не испытывал, а в детстве, благодаря неугомонному и суетливому характеру своей покойной матери, был не раз обследован различными кардиологами, в один голос признавшими его вполне здоровым и даже здоровее здорового.

Душенька, не успев испугаться, испытал шок от удара. Потом до него дошло, что его убивают, что вот его ударили ножом, что нож торчит из его груди, а сквозь лезвие тонко сочится густая кровь, которую Душенька за свою жизнь еще никому не жертвовал и никогда не донорствовал. Трусливая мысль как молния ожгла сознание, он хотел крикнуть, позвать на помощь, позвать врача, но голоса не было, как в кошмарном сне. Он посмотрел вслед сиреневой куртке – парень, изменив походку бездельника на спринтерский забег исчезал за углом. Вот потемнело в глазах, вот, кажется, пошел дождь на улице, вот струйка крови цедится сквозь его пальцы на волю… Душенька поднялся по трем ступеням детской поликлиники, возле которой его убивали, вошел, толкнув дверь, до смерти напугав пожилую санитарку, истошно завопившую в глубь поликлиники, и глубь эта стала моментально рождать людей с перепуганными лицами, одного за другим. И когда она завопила, Душенька упал, потеряв сознание.

На этот раз Смерть, впервые покусившаяся на рыхлую, безалаберную жизнь Душеньки, видимо, из-за недостаточной изученности объекта, промахнулась, что с ней редко бывало. Он только почувствовал ее холодное, зловонное, как сибирский нужник дыхание, но тут она отошла, стала поодаль, словно выжидая и уставившись на него слепыми глазницами, а немного погодя и вовсе исчезла, очевидно поняв, что тут сегодня ловить нечего – добыча ускользнула. Он напряженно всматривался в жуткий оскал с ожидающим выражением и, наконец-то, перевел дыхание. Все это время ему, пребывающему в бессознательном состоянии, оказывали первую помощь в детской поликлинике: вытащили нож из груди (детский хирург), фонтан крови забивший при этом заставил слабонервную пожилую санитарку грохнуться в обморок, так что часть помогавших переключилась на нее, остановили кровь, обработали рану, перевязали (медсестры), одним словом – оказали квалифицированную первую помощь, к тому времени подоспела «скорая» и оказала вторую и окончательную, после чего, ему, пришедшему в чувство дали выпить сладкого чаю с разведенным медом, для восстановления сил и увезли. На носилках он все слабо вертел головой, желая убедиться, на самом ли деле она покинула его окончательно. И убедился. Смерть убралась.

Все-таки недельку пришлось Душеньке проваляться в больнице, и было время все обдумать, и основной вопрос был: почему именно он? Откуда взялся этот незадачливый убийца в жуткой куртке, с которым, как с глухонемым уже несколько дней бьется следователь, пытаясь хоть что-то выяснить? Ведь он, Душенька не знаменитость, убив которую можно прославиться, и денег при себе у него в день нападения не было, ну, самая малость, да и попытки ограбления не установлено, и месть тоже вроде бы исключается – Душенька впервые видел этого парня, то есть, мельком видел много раз, как обычного прохожего, как многих других прохожих на улице, но знаком не был, совсем не был знаком, он и следователю так сказал. Так почему же? Каковы мотивы?

Таким образом он обделывал свои делишки. Процветал, как мог процветать такой духовный лилипут. Был весьма доволен собой, то есть – едой, одеждой, сексом, умением обворожить. Но какой-то безотчетный страх время от времени поднимал в нем голову, парализовал временно все его карьеристские способности. Он старался не поддаваться этому страху. Но старался плохо и ничего в результате не получалось – поддавался все же, потому что всю жизнь привык плыть по течению и по возможности без особого труда, не прикладая рук, как говорится. Или не так говорится? Ну, ладно, уже сказано. Страхи его, как говорится, доставали. Он становился, как говорится, заторможенным и терпел убытки. С опаской поглядывал на незнакомцев, останавливающихся на улице рядом с ним и не внушавших ему доверия. На бульваре старался не ездить на велосипеде слишком близко к парапету, чтобы его не сбросили в море. В ресторане тщательно проверял мясо, разрезая его на мелкие кусочки, чтобы обнаружить в нем маленькие граммофонные иголки, что легко и незаметно проглатываются, сами проскальзывают в горло. Уже никого из блядей не оставлял, как раньше на ночь в своей холостяцкой квартире, чтобы они не зарезали его во сне. Убрал режущие и колющие предметы под замок, чтобы сам себя не зарезал, если вдруг постигнет его временное помрачение рассудка. Запирал тщательно двери на три замка, толстую стальную задвижку и цепочку. Так он жил в последние месяцы, пока не встретил молодого человека в сиреневой курточке, и как ни странно, именно на него не обращал никакого внимания, хотя встречал почти ежедневно. Может, не замечал его Душенька из-за этой яркой, вызывающего вида куртки – один из многих юнцов, старающихся привлечь внимание и поэтому внимание от него и отскакивало, а воспринимался паренек всего лишь как сиреневое пятно движущееся мимо. А кто же будет бояться пятна? Тем более – сиреневого?

Приметив его разъезжающего в «Лексусе», напряглись маленькие, еще хилые новорожденные партии, старавшиеся начать издание своей газетенки и в связи с этим ищущие спонсоров. Душеньку заловили в самый неудобный для него момент – когда он самолично, не доверяя никому, выгружал из своей машины, возле своей аптеки два ящика дорогих давно просроченных со стертыми сроками на упаковках лекарств, предназначенных специально для олухов и ротозеев, не интересующихся сроками. Он перепугался так, что чуть не выронил из рук второй ящик, когда двое с двух сторон взяли его в оборот– сразу мелькнула мысль, что это инспекторы из министерства Здравоохранения. Но не угадал и сразу успокоился. Пригласил их в свой маленький кабинетик в глубине маленькой же, но оказавшейся весьма прибыльной аптеки, в тот самый кабинетик, где он на письменном столе перепихивался со своей длинноногой сотрудницей. Двое стали давить на него, доказывая, какие огромные преимущества приобретет Душенька, если станет членом их партии, втайне надеясь в его лице приобрести дойную корову для своей партии и, разумеется, своих карманов, но тут же напоролись на вопрос, приведший их в крайнее замешательство.

– А что я с этого буду иметь? – спросил невозмутимо Душенька.

Несколько секунд длилась пауза, во время которой двое соображали.

– Что вы с этого будете иметь? – спросил, наконец, один из них, будто проверяя, правильно ли расслышал.